Учителят ми се замисли.
— Добър въпрос. Трябва да кажа, че животът в такъв плътски разврат е по-труден за една кралица.
— Защо? — почти възмутено възкликнах аз. — Да не би да казвате, че мъжът владетел може спокойно да угажда на похотта си, докато владетелката не може, без да бъде наречена блудница?
— Уви, казвам точно това — отвърна учителят ми. — И ще побързам да добавя, че по-основателната причина за тази моя позиция са последствията от подобно безотговорно поведение, които са много по-големи за жената, отколкото за мъжа. Ако един крал вземе всяко момиче, което види, последствието ще са няколко копелета, от които той може начаса да се отрече. Но ако една кралица се отдава на редовно съвкупяване, тя може да забременее, а това е състояние, което не е в състояние да скрие. Нито пък може да отрече, че детето е нейно.
— Египетската царица Клеопатра е била прочута владетелка — казах аз. — И е родила синове както на Юлий Цезар, така и на Марк Антоний.
— И виж какво е станало с нея. Империята й била завладяна от Август, двамата с Марк Антоний се самоубили и тя е запомнена като една от най-големите блудници в историята.
— А тогава какво ще кажете за щастливия брак с верен съпруг? — попитах аз. — Може ли една кралица да постигне това в наше време?
Господин Аскам се замисли за момент.
— Сигурен съм, че е възможно, но трябва също да добавя, че е трудно за постигане.
— Защо?
— Защото, както много добре знаеш, една кралица рядко може да избира съпруга си. Кралските бракове обикновено се уреждат, когато принцесата е малка. Те са сделка между баща й и владетеля на друга страна. Причините са политически и не става дума за вярност, любов или привързаност. Бракът по любов е нещо рядко за една кралица. Това е цената на кралския живот.
Намръщих се.
— В такъв случай може би най-доброто за една кралица е да се въздържа напълно от всякакви интимни връзки. Така нито ще може да стане съд за раждане на следващия крал, нито блудница.
Учителят ми бавно кимна в тъмното.
— Напълно възможно… Чакай, какво е това?
Очите му се присвиха и той се загледа внимателно в стаите на кардинала.
В стаята отляво се беше появил нов участник.
Опулих се, когато го познах.
Нямаше как да не го позная. Беше Дарий, прочутият персийски борец, който се представи на банкета по случай откриването на турнира. Той бе красив и огромен, с грамадни мускули. Влезе в стаята и застана пред кардинал Кардоза. Носеше само малко бяло парче плат, което да скрие срамотиите му.
Кардиналът каза нещо и Дарий свали плата.
Стоеше гол пред кардинала. Кардоза захапа дръжката на мухобойката си и се усмихна похотливо.
После отведе Дарий в дясната стая. Гледахме как обикаля едрия борец, който просто стоеше и гледаше стоически напред. Хрумна ми, че Дарий не е дошъл доброволно. Кардиналът погали гърдите му, по които нямаше нито косъмче. Борецът продължи да се взира право напред.
Тогава кардиналът му заповяда да се наведе над един стол и Дарий покорно се подчини.
— Бес, извърни се — остро каза учителят ми.
— Но…
— Извърни се. Веднага. Това не е за невинни очи.
Смъкнах се под парапета и така и не видях какво се случи между кардинала и бореца. Видях обаче изражението на учителя си, който продължи да гледа няколко секунди. На лицето му бе изписано дълбоко отвращение и погнуса.
Господин Аскам рязко стана и обърна гръб на гледката.
— Ела — каза той. — Видях предостатъчно от тази гадост.
Напуснахме балкона, следвани от Латиф. Докато вървяхме, учителят ми се намръщи замислено.
— Не разбирам. Кардиналът се отнася с великия Дарий с презрение, използва го като играчка, а той просто се подчинява. Как е възможно?
Прехапах неуверено устна.
— Може би аз зная — прошепнах.
Учителят ми се обърна и повдигна учудено вежда, след което погледна към Латиф и ми каза:
— По-късно.
Кимнах.
Той поклати глава.
— Бог да ми е на помощ, надявам се, че не съм покварил напълно невинния ти ум, като те доведох в този покварен град. От толкова много жестокост човек може да изгуби собственото си чувство за порядъчност. Бес, моля те да се поучиш от тази нощ. Тези мъже са негодници не заради неестествените си нагони — мъже са обичали мъже още по времето на древните гърци — а защото използват положението си, за да употребяват телата на други хора за свое собствено удоволствие. А сега да вървим да спим. Утре трябва да сме бодри.