На этот раз трамвая долго но было. Он пришел перегруженный, не закрывались двери. Возле института из вагонов вывалила толпа. В этой толпе Лиза не заметала, куда делся Владислав. А он, увидев еще из трамвая, что рядом едет на велосипеде Кропотов, побежал за ним.
— Николай Федорович! (Кропотов остановился). Хотелось бы поговорить. Можно сейчас?
В институте Кропотов, резво взбегая по лестнице, задержался, несколько удивленный тем, что Неделин бежит рядом. Очевидно, Кропотов полагал, что Неделин спрашивает его принципиального согласия на беседу и будет ждать в приемной. Однако Неделин вместе с ним прошел в спортивный зал.
— У меня есть запасное полотенце, — предложил Кропотов.
— Спасибо… — Неделин занял соседнюю душевую кабину. — Надо вернуть Журавлева в институт.
— Да я и сам об этом думал. — Они сели на отскобленную до белизны скамеечку возле кабин. — Только не знаю, как это лучше сделать.
— Я все возьму на себя. Надеюсь, мне удастся все уладить.
— Хорошо бы. Я вам был бы очень благодарен…
Через несколько минут Неделин, веселый, вышел из спортивного зала.
— Куда ты пропал? — спросила Лиза. Они с Раей ждали его у кабинета.
— Да так. Тут кое-что. Если б вы знали!..
— А что такое?
— Нет, сейчас рано.
— Мы к вам по делу, — сказала Рая. Они с Лизой вместе с ним вошли в кабинет и остановились возле его стола. Рая кокетливо повела плечиками. — Не улыбайтесь, начальник. Не улыбайтесь. На этот раз вам не удастся так отделаться!
— Народ требует, чтобы ты отметил свое назначение в начальники лаборатории, — пояснила Лиза.
— Да. Раскошеливайтесь-ка! Не зажимайте! Что ж это такое? Его назначили, а он и помалкивает! Мы ничего особенного, — заторопилась Рая. — Просто соберемся у вас, чайку попьем. Все это организуем сами. Потанцуем. Ведь можно, да? Можно, правда?..
— У меня никаких возражений. Вот, договаривайтесь с хозяйкой.
— Мы уже договорились! Тогда сегодня же, после работы. Не будем откладывать.
— А как же муж, грозный муж? — усмехнулся Владислав.
— Сегодня по телевизору футбол. Наша сборная встречается с кем-то еще. Хоть бы наши выиграли! Тогда он три дня будет от счастья мурлыкать, ничего вокруг себя не видя.
Владиславу пришлось Рае и Лизе подписать увольнительные за свой счет, на два часа раньше отпустить с работы. После смены всей лабораторией собрались возле проходной. Решили идти пешком.
Когда пришли, у Лизы и Раи стол был накрыт. Обе в передниках бегали из кухни в комнату и обратно. Правда, Рая все же успела за это время причесаться, накрасить губы какой-то немыслимой помадой. Они у нее были не просто ярко-красными, а поблескивали, словно целлюлоза. Но и теперь всякий раз, выскакивая в коридор, Рая отталкивала стоящих напротив зеркала мужчин.
— Мужики! Господи! Да успеете вы на себя налюбоваться. Пустите!.. Иди поправь волосы, — подбегая, шептала она Лизе.
— Зачем? Я причесана.
— Да развяжи ты эту дурацкую косичку! Как у девочки-гимнастки!
Мужчины включили магнитофон. Женщины помогали Лизе и Рае на кухне.
Но вот кто-то дал команду: «К столу! Все готово. Садимся!»
Франциска Федоровна села рядом с Неделиным. А с другой стороны — Рая.
— Я с начальником.
— Подлизываешься?
— Чего ж! Он у нас хороший. Правда же? — гладила она Неделина по рукаву. Зазвонил телефон. — И здесь нашел! — сокрушенно воскликнула Рая. — Наверное, нашим забили гол.
Владислав успел первым снять трубку.
— Это зоопарк? — послышался писклявый детский голос.
— Нет, деточка, частная квартира.
— А почему же тогда со мной говорит осел? — спросили игриво. И там рассмеялись. Чувствовалось, что этих шалунов собралась целая компашка. Поэтому неудивительно, что тотчас позвонили еще раз.
— Это зоопарк?
— Да!
— Тогда понятно, почему со мной разговаривает осел.
Владислав покачал головой, повесил трубку. Там ответы были подготовлены на все случаи. Но он уже никак не ожидал, что позвонят в третий раз. Сделал знак, чтоб все сидели тихо, и произнес в трубку нарочито важным голосом:
— Вас слушает осел!
В трубке растерянно молчали.
— Это говорит жена Журавлева. Вы меня помните?
— Кто-кто?.. Ах да. Конечно!
— Вы живете недалеко от нас. Ему плохо с сердцем. Приехала «неотложка», говорят, срочно надо в больницу. А врач — пожилая женщина. Санитар один. Надо кому-то помочь нести носилки. Я уж какая помощница. Вы помогите, если сможете. Уж пожалуйста!