Рыбачить отправились во второй половине дня. Сложили в большую смоленую лодку удочки, подсачник. Манечка сел на весла, Антон Васильевич — в нос лодки, а Тучин — на корму. Он долго примерялся, прежде чем ступить в лодку, а когда сел, Колюзина на полметра подняло вверх. Так они и поехали в лодке, которая стояла наклонно по отношению к поверхности воды.
— Ты веди нас на самое хорошее место, — сказал Манечке Тучин.
Манечка загнал лодку с подветренной стороны небольшого острова в тихое зеркальце между камышей, соединенное протокой с озером.
— Тут и будем ловить.
У Тучина была своя удочка. Он привез ее из города. Бамбуковое удилище, поплавок снизу голубой, чтоб его не видела рыба, сверху — розовый, издали заметный рыболову. А Манечка пользовался удочками самодельными. Удилище — какой-то ивовый прутик.
— Чего это у тебя, какие-то палки? — ворчал Тучин.
— Нам других и не надо. Зачем?
Тучин с Колюзиным поймали по нескольку окуней, а Манечка все еще разматывал лески на удочках. Затем и вовсе развалился в лодке, подставив лицо под солнце, прикрыл глаза.
— Ты что, так ловишь? — гудел Тучин.
— Ничего, от нас наша рыба не уйдет.
— Забрось и ты хоть разок, покажи класс.
Манечка лениво принял удилище у Тучина из рук. И тотчас поплавок нырком ушел ко дну.
— Тащи! — закричал Тучин.
— Уйдет, — уверенно и флегматично-спокойно сказал Манечка.
Но Тучин двумя руками вцепился в удилище.
— Тащи!!
И вытащил окуня, да такого огромного, что странно было, как не оборвалась леска.
— Ага! Видал? Во как надо ловить! — торжествовал Тучин. — Ты говорил — уйдет! Никуда не денется. Наш будет. — Он снял с крючка окуня, держал его в обеих руках, поворачивал. Окунь вяло пошевеливал хвостом. — Хорош, крокодил! — торжествовал Тучин.
И произошло непредвиденное: окунь хлестнул всем телом, выскользнул у Тучина из рук и гулко, как полено, упал в воду.
— Держи!
Но держать уже было некого.
— Так и положено, — поправил очки Манечка. — Крупная добыча — озеру. А нам такие и не надо. Зачем? Возьму штучки три граммчиков по пятьсот, и ладно. Мы не жадные, — приговаривал он, разматывая удочки.
— Ну что ж, возьми, возьми, — все еще никак не мог успокоиться Тучин. — Взял, да?! — созлорадничал Тучин, когда Манечка вытащил ершика граммов на сто. Но тот словно ничего и не заметил. И сразу же поймал окуня такого, что пришлось брать подсачником. А за ним — бац! — второго. Да и третьего.
Тучин сразу же принялся наживлять червяка.
— А вы не торопитесь. Успокойтесь, — наставлял его Манечка. — Рыба любит людей неспешных, нежадных. Вот видите, и у вас окунек грамм на триста. Теперь надо ершиков, на ушицу.
И после этого действительно у всех трех — одни ерши.
— Ну, Манечка, ты слово какое-то знаешь! — поражался Тучин.
— На уху поймали?.. Хватит!..
И Манечка будто закрыл какие-то подводные ворота. Хоть бы одна поклевка!
— Чудеса! — от удивления хлопал себя по бокам Тучин.
После рыбалки Тучин прилег отдохнуть, Манечка и Антон Васильевич чистили рыбу, варили на костре уху.
— Главное в любой рыбалке не рыба, главное — процесс, — наставлял Манечка.
Сначала он отварил ершей, выбросил их, как несъедобную, костлявую мелочь. Но недаром же говорят, что у костей мясо слаще. И только после этого положил в котел крупную рыбу. Готовил на специальных ольховых чурочках, подгнетах. Чтоб попахивала дымком, но не горчила. Приправил горошковым перчиком, разными специями. Ах, уха!.. Поэтому, наверное, она и зовется ухой, что зачерпнешь деревянной ложкой, вдохнешь — Ух! А-а-а…
Поужинав, включили телевизор. Манечка пощелкал переключателем программ. По одной показывали фрагменты из подготовки мастеров фигурного катания к новому спортивному сезону.
— Оставь это! — попросил Тучин. — Любителей фигурного катания много, а ведь на катках народу становится все меньше. Помнишь, как раньше? — обратился он к Антону Васильевичу. — В одном ЦПКО заливали три пруда, Масляный луг, рядом три поля на «Динамо». И не хватало. Верно говорю?
— Верно, — подтвердил Антон Васильевич.
— Что такое «голландский шаг», помнишь?
— Я тогда работал в ЦПКО, в радиоузле. Заводил пластинки: