Пришел пес Степа, привел своего хозяина Харитона.
– Харя! – спросил Артем. – Как ты относишься к моей Гертруде?
– А чего? Нормально, – Харя терпеть не может крыс, но он знает, что Артем недавно стал заниматься боксом в клубе «Красная шапочка». – Вполне классная Гертруда.
Тут пришла Агата, за ней – Леха. Он, конечно, изменщик и обманщик, но всегда оказывается там же, где Агата. Он улыбался Агате и зверем смотрел на Харю.
– Ты, Харя, недостоин своей собаки, у Степы хозяин должен быть сильный, смелый, быстрый. А ты задохлик какой-то!
– Харя хороший, – из-под скамейки ответил Степа. – У него сила не в кулаках, а в интеллекте.
– Конечно, в интеллекте, – рассмеялась Агата. – Расскажи, Степа, анекдот. Давно ты ничего смешного не рассказывал.
– Могу. Слушайте. Перед дверью квартиры сидит маленький мальчик. К нему подходит дяденька и спрашивает: «Папа дома?» – «Да». Мужчина звонит, но никто ему не открывает. Тогда он зло говорил мальчику: «Ты говоришь, что отец дома, тогда почему мне никто не открывает?» – «Не знаю. Я живу в другой квартире».
– Ну и что? – Князева в последнее время еще чаще стала говорить глупости с умным видом. Наверное, Салат вселил в нее уверенность. Все смеялись над анекдотом и над Лидкой. Шестой «Б» больше всего на свете любит шутки, анекдоты, словом, любые приколы.
И тут крыса Гертруда разволновалась. Она выпрыгнула из сумки и метнулась в кусты, Артем кинулся вдогонку.
– Не туда! – закричали вокруг.
– В другую сторону!
– К остановке восемьдесят пятого!
– К Суворовне!
Артем метался, и все тоже метались. Крыса исчезла.
На скамейке сидели рядышком Суворовна и Кутузовна.
Кутузовна прижимала к животу сумку, как будто это была грелка.
– Чего ты, Кутузовна, кошелку свою так крепко держишь? – ехидничала Суворовна. – У тебя там что? Может, миллион?
– Не кошелка, а дамская сумка – ридикюль. Выражения у тебя, Суворовна, какие-то неделикатные. Нашла, понимаешь, кошелку!
– Ладно, ридикюль. И что у тебя в этом дамском ридикюле?
– Как полагается – косметичка, как у любой уважающей себя женщины: зеркальце, помада, расческа, кошелек. Еще одна помада, более темного оттенка. Пудреница стильная, из магазина «Настоящая дама».
– Ты же сроду не пудришься, Кутузовна! И губы не красишь! С детства тебя знаю!
– Не все ты про меня знаешь, Суворовна. Любопытная ты, но невнимательная.
– Все знаю, я же твоя сестра!
– Двоюродная, – Кутузовна поджала губы и немного отодвинулась от Суворовны.
Тут вылетели к ним взволнованные люди из шестого «Б»:
– Крыса в ту сторону погнала! – вопил Барбосов. – Вон к той скамейке!
– Нет, вон к той! На соседней аллее!
– Скажите, пожалуйста, будьте добры, вы не видели Гертруду? – Агата решила победить зловредную Суворовну вежливостью и лестью: – Вы, Суворовна, такая наблюдательная! Такая умная! Все знаете.
Суворовна улыбалась, Кутузовна хотела что-то сказать. Но тут Надя-Сфинкс все испортила, она выпалила:
– Сплетницы все внимательные и наблюдательные. Без этого у них фактов не будет, а без фактов сплетня не получится!
Улыбка тут же исчезла с лица Суворовны.
Кутузовна продолжала прижимать сумку к животу. Шестой класс шнырял по кустам, искал крысу. Артем звал:
– Гертруда! Вернись! Угощу сгущенкой! Шоколадными вафлями! Копченой колбасой! Гертруда! Ты меня слышишь?
Она не появлялась.
Тогда все стали кричать:
– Гертруда, беги к нам!
– В кустах не сиди! Там тебя коты съедят!
– Кот – хищник вроде льва!
– Мы тебя обожаем, всем нашим классом! Мы тебя ищем и ждем!
Она не появилась.
– Крыса выбрала свободу, – сказала Суворовна, она стала обмахиваться кружевным платочком, хотела показать двоюродной Кутузовне, что она, Суворовна, тоже культурная дама. – Вот ты, Кутузовна, для понта завела ридикюль и косметичку. А зачем? Сидишь здесь, на скамейке, в театр не ходишь, в гости только к соседке Выходцевой. И о чем с ней говорить? На бульваре не бывает, ничего не знает про общественную и личную жизнь нашего Тихонького административного округа.
– Зато Выходцева не сплетничает, она интересуется политикой, серьезная женщина. И еще она умеет составлять прогноз погоды без всякого телевизора.
– Этого не может никто! – выкрикнула Суворовна. – Выходцевой дали бы Нобелевскую премию за такую способность! Она бы делала прогнозы кораблям, самолетам, всяким путешественникам по Антарктиде. Но она не может, а тебя надувает! А ты, Кутузовна, к ней бегаешь, лучше бы дома с сестрой посидела!
– Сестра всего лишь двоюродная, – непримиримо напомнила Кутузовна. – А прогнозы Выходцевой построены на сугубо научной основе! Смотри сама. Если у нее подгорают блинчики, значит, будет дождь. А если она забывает дома ключ от домофона, значит, будет ясный день.