– Тутанхамон. – Ну, я ему отвечаю:
– Да, Н***а С***ч! – Бодро так ответил. По нашему, по-космонавтски. А он мне:
– Улыбнись! – Ну, тут, конечно же, надо прямо сказать: огорошил он меня своим приказом. Но я не растерялся и спрашиваю у него:
– Зачем, Н***а С***ч? – А он мне, знаешь ли, с решимостью в голосе:
– Улыбнись, Тутанхамон, да пошире. Это тебе партия приказывает! – Ну, чего только не сделаешь, когда тебе партия приказывает. Я и улыбнулся ему во все свои тридцать два… А он подошёл ко мне значит, уставился ко мне в рот, и внимательно, так, стал разглядывать, что там у меня, а потом и говорит:
– Нет, Тутанхамон, ты не полетишь! – Ну, тут меня, как будто, из ушата холодной водой облили. Стою я, значит, толком ничего понять не могу. Потом пришёл в себя и решил прояснить эту ситуацию до конца. И спрашиваю его:
– Н***а С***ч, разрешите вам задать вопрос, как коммунист коммунисту? – Он отвечает:
– Спрашивай, Тутанхамон. – По нему было видно, что он подготовился к серьёзному разговору со мной. И тут я задаю ему свой вопрос прямо в лоб, прямо без всяких хитростей и низко… низкопоклонничества:
– Почему, Н***а С***ч? Чем я перед вами, перед партией провинился? – Ну, тут он меня и обе… обескуражил своим ответом:
– Тутанхамон, я знаю ты верный сын партии. И я тебе доверяю, как самому себе. Уверен: партия и я можем во всём на тебя положиться. И никто, как ты годишься для этого исторического полёта. Но… видишь ли… в чём тут дело. Среди товарищей есть мнение и я не могу с ними не считаться. Так вот что… Ты свои зубы в зеркало видел? – Ответил он мне вопросом на вопрос. Я ему тогда растерянно, так, кивнул головой, не понимая: "Причём тут зубы, к чему он клонит?" – А он продолжил: «Тогда ты должен знать, что зубы у тебя все прокуренные, желтые и на многих кариес. А если ты в космос слетаешь и благополучно от туда вернёшься… то счастливая улыбка, от того, что ты жив остался… до конца твоих дней не будет сходить с твоего лица. А по твоим зубам, Тутанхамон, люди во всём мире будут судить об уровне стоматологии и качеству зубного порошка у нас в стране. А судя по твоим зубам у нас ни того, ни другого нет. Да и улыбка у тебя рабоче-крестьянская… Так что пускай Ю***а летит. У него все зубы один к одному, как жемчуг. И улыбка у него голливудская!»
– Так и сказал: «Голливудская». Ну, тут надо честно сказать: такого удара, под дых, я давно не получал. Но удар я всё же выдержал. Сказалась фронтовая, боевая закалка. Я сразу понял: "Это всё Семён с Климом под меня «копают»". Ревновали они меня к Хрущу, что он меня к себе приблизил, как наиболее из всех толкового и перспективного товарища. А на них, старых пердунов он так вообще уже никакого внимания не обращал. Прошло их время… Да, так вот… И всё же я решил побороться с точкой зрения, так сказать, «товарищей». Решил им дать, так сказать, «незримый бой». Хоть я и знал о партийной дисциплине, и всецело поддерживал её и исполнял… не выдержал, всё же, и вспылил! – Тутанхамон так увлёкся своим повествованием, что он, даже, местами, рассказывал свою историю, что называется, в «лицах». – «Н***а С***ч, дорогой, давай всё же я полечу! Ю***а он что? Пацан! Что он в жизни понимает! Другое дело я! На фронте политруком был!»
– Хрущ посмотрел на меня так по отечески, ласково, а потом положил мне на плечё свою правую руку и говорит: «Вот именно, что политруком… Да пойми ты, Тутанхамон! Что там в космосе есть, что там делается даже сам К***в (это, в то время, самый главный конструктор ракет) толком не знает. А вдруг там и вправду Господь Бог есть? И вот прилетишь ты к нему туда. И возьмёт он тебя за жабры тёпленького и за всё с тебя спросит!.. А ты ведь знаешь, что с нас коммунистов есть за что спросить… И всю душу из тебя вытрясет!.. Политруком он был… может вспомнишь, как на фронте, после твоих речей, люди на верную смерть шли? То-то. Так что пускай Ю***а летит. У него душа чистая. Я его дело хорошо изучил… А ты дома сиди, целее будешь».
Тутанхамон, замолчал. По нему было видно, что он устал. Потом, немного отдохнув, после очередной затяжки, он продолжил:
– Ну, тут, я ему и говорю: «Спасибо тебе дорогой Н***а С***ч, что спас ты меня и душу мою. Вот не зря ты у нас руководитель партии и государства!» – А он знаешь, что мне ответил? – «А то». – Говорит. Только и сказал: «А то»…