Правая рука сторожко следила за своим владыкой и, натренированно почувствовав, что многозначительная упругая вставка закончена, вернулась к прерванному:
— Коттеджи отливаются штатным персоналом по оригинальным проектам на нескольких заводах фирмы под видом индивидуальных заказов влиятельных трафальеров, от которых якобы зависит процветание компании. Между тем, как известно, процветает она благодаря государственным заказам… — Шш протяжно, с всхлипывающими переливами вздохнул и пошел на промежуточный финиш: — В розданных вам памятках зафиксированы основные контуры этой вереницы преступлений: создание вице-президентом компании «Братья Бл и К°» господином Сц промышленной мафии, внедрение ущербной технологии, наносящей коварный удар по нашему защитному вооружению, организация крупного нелегального бизнеса с целью извлечения незаконных прибылей, подстрекательство персонала к участию в нем, использование сырья, энергии, оборудования, цехов, транспорта, принадлежащих компании… — Шш руладно завсхлипывал, давая себе передышку после длинного перечня злодеяний Сц. — Но это еще не все, что творит вице-президент за спиной досточтимых братьев Бл. Пользуясь неограниченной властью над отделом глобальных исследований и располагая подробнейшей документацией, Сц регулярно продает конкурентам технологические коррекции, новшества и даже открытия, которые делают экспериментаторы фирмы. Попутно он сообщает конкурентам о наиболее перспективных направлениях работы, снабжает их промежуточными данными, предупреждает ошибочные изыскания, провалившиеся в своей фирме, чем, конечно, сберегает им колоссальные средства, научные ресурсы и время, время, время, которое для всех дельцов — деньги, деньги, деньги…
Как тут было правой руке не зайтись в горестных всхлипывающих вздохах… Правда, ревнитель веры главного города Трафальерума и бровью на это не повел. Однако всхлипывающая пауза, создавалось такое впечатление, была предусмотрена заблаговременно сочиненным сценарием: несмотря на болезненные, пугающие переливы в груди, Шш настороженно косился на ревнителя, и тот не задержался со своим ходом:
— Каков калибр преступлений Сц?! Рядовых нет. Приведенный реве Шш список имеет достойное продолжение: кража самого сокровенного для любой фирмы — технологических секретов. И стабильный промышленный шпионаж. Любопытно, господа, почем нынче этот товарец? Не покупал ли его кто из вас?..
Зал шевельнулся, шушукнулся было, гадая, взаправду спрошено или шутейно, но тотчас замер, повинуясь сдержанному жесту.
— Не удивлюсь, если обнаружится, что к противоположному боку планеты прилепилась мощная фирма, зарегистрированная на подставных лиц: товар, которым торгует Сц, оплачивается не по прейскуранту… А вот как именно — предстоит установить вам.
Сидящие в непосредственной близости к столу инстинктивно напряглись и сжались: трепанирующий взгляд ревнителя веры проникал в мозг, казалось, с большей эффективностью, чем электронная стража.
— Среди вас нет приглашенных по ошибке или по недоразумению. Вы нами изучены и — хочу доставить вам приятные мгновения — пользуетесь нашим доверием — и как специалисты и как подданные веры. Отныне вы наши эксперты. Чрезвычайная миссия — ваше задание, чрезвычайные полномочия — ваше оружие. Каждый из вас входит в определенный терцет, каковых образовано тринадцать. Что составляет венок терцетов. Кто в каком терцете и какая область изучения поручается конкретному терцету — это объяснят приспешники после нашего принципиального собеседования.
И вдруг словно бледно-фиолетовый луч дарителя жизни, звезды 2,3·104 кВт.ч, прорвал мрачную толщу туч — ревнитель веры опять улыбнулся, и опять широко, открыто, демократично. И опять всем полегчало, нутряные подпруги ослабли, задышалось вольготней.
— Итак, в чем же ваша миссия?.. Вы должны проникнуть в самую сердцевину каждого преступления, проползти по всем их ответвлениям и извивам, выявить не только участников, но и соучастников, по крупицам собрать доказательства их виновности, не пренебрегая ради этого ни одной встречей ни с одним живым существом, способным что-либо знать, — от президента фирмы до сторожевой гиены. Вам придется вывернуть наизнанку не только «Братьев Бл», но все конкурирующие и смежные фирмы — для установления преступных связей. — И снова трепанирующий взгляд прошелся по головам. — Что-нибудь не ясно? — внезапно обратился ревнитель к крайней голове во втором ряду. — Представьтесь.