Отрекомендовавшись специалистом по использованию армией достижений гражданской науки и техники, он доказал свои познания в данной области и получил офицерский контракт на службу в техническом управлении военного ведомства. Через двенадцать лет, дослужившись до начальника отдела теоретических исследований, он практически стал вровень с самыми осведомленными в проблемах военной науки лицами государства.
Казалось бы, достигнут идеал, о котором может только грезить и натасканный ползун, и его честолюбивые пестуны. Однако именно на этой вершинке свыскат Хг дозрел до разочаровывающего открытия, которое с тоскливой самоиронией поименовал эффектом единого витка. Буквально все, что он выуживал перспективного из новейших гражданских и военных разработок, оказывалось в стадии разработок и у айсебских ученых.
Как раз в эту пору подоспела спасительная, как позже выстраданно определил Хг, серия приказов, связанных с акцией «свс». Когда подготовка операции осталась позади, резидентура получила точную дату ее начала: в этот день вся сеть была обязана находиться в столичной и пограничных с ней провинциях; форма одежды — метеоритная, задание — извлечение текстов из цилиндров, выпавших вместе со звездным дождем, для их рассылки по соответствующим адресам; при этом наиболее важные персоналии надлежало доставить на окраину шумного города ДНК, в небольшой частный особняк военного сановника.
Так в руки Хг среди прочих попали «свс» о председателе совета директоров концерна «ПИЗЭ» профессоре Грж и вице-президенте концерна «Братья Бл» докторе Сц. Сразу оценив виртуозный причинно-следственный эпатаж интеллектуалов-кукишников из родного департамента «X», Хг лично взялся за проработку каналов доставки этих шедевров на места: доверить их почте было рискованно. Как нарочно, ни на одних, ни на других предприятиях агенты не работали. Пришлось прибегнуть к многоярусной и потому сложной для отладки системе передачи наветов через знакомых — под видом запечатанных личных писем.
Зато теперь торжество автоматически возвелось в куб: ликовали и по поводу общего триумфа идеи, и по поводу непосредственного участия Хг, как он сострил, в подготовке чрезвычайного заявления Державного синклита, и по поводу обойденных трудностей.
— После того как Державный синклит подтвердил эффективность вашего личного вклада, свыскат Хг, в операцию «свс», я, во-первых, предлагаю всем в знак особого почтения обращаться к вам по трафальерской традиции: метр Хг…
— С каких пор, ли-Коон, хунта силовиков перешла на производство льстецов? — засмеялся Хг.
— …во-вторых, клянусь, что никогда не осмелюсь даже усомниться в правильности всех ваших распоряжений, а в-третьих, позвольте, метр, отвергнуть ваш призыв к халтуре как ведущий к провалу! — И ли-Коон нырнул с кресла в эластичный ворс напольного ковра, задрыгал ногами в приступе жеребячьего ржания, довольный своей дерзкой выходкой.
Военный сановник смотрел на него со снисходительной, прощающей улыбкой.
— Ну-ка, ну-ка, поясни, в чем ты видишь провал?
— А в том, метр, что нас попросту всех перехватают! Если работаешь нечисто, обязательно замараешься, а?
— Сентенция правильная, но мы сейчас попали в те редчайшие условия, когда действенными становятся не правила, а исключения из правил. В этой диковинной стране, в которую мы заброшены, действительно полыхнуло, как ты выразился, ли-Коон, и огненный вал подозрений покатился по городам и селениям, видимо, обескураживая и ужасая доверчивых трафальеров. Поэтому я почти уверен, что скоро они вообще перестанут критически относиться к обвинениям, сыплющимся на знакомые и незнакомые головы. Написано про тебя, что ты торгуешь звездной энергией, — значит, торгуешь! Написано, что портишь оружие, — значит, портишь! Это уже есть, только что слышали. А вал будет нарастать, и то ли еще станет возможным!.. Прочтут в бумажке, что исчеры сверлят в планете сквозные дыры, — и кинутся бить исчеров! Прочтут, что в синклитах подают на обед младенцев, — и попрячут всех младенцев!..
Переждав дружный хохот аудитории, Хг продолжал:
— Сеть в целом пока лишь рабски подражает присланным из Айсебии образцам, но ведь они оттуда больше не поступают: инициатива отдана нам. Кроме того, детали постоянно меняющейся обстановки в «X» не сообщишь — ионную связь надо беречь. Так что пора нам жить собственным умом! Конечно, основываясь на тщательном анализе местных катаклизмов. — Подбивая итог сказанному, он лицедейски, с широкого замаха, вдавил ладони в ляжки: — Вот комплекс причин, по которым я хочу предложить резидентуре новую стратегию. Ее лозунг: халтура! Сегодня он звучит низменно, но предельно точно выражает то, что завтра принесет Айсебии максимальную отдачу.