— Вы что же, не ожидали, что Плт будет отрицать свои преступные контакты с Сц? Эта парочка без скрипа влезет в обойму наиболее продуктивных современных исследователей — значит, уж не дураки, а? Вам даже теоретически не по зубам выиграть у них — при равных условиях. Поэтому я распорядился внушить вашему терцету: успех следует искать только в дисбалансе отправных точек. Вас ориентировали на это?
Рв виновато наклонил голову.
— Уличить искушенного технаря-первопроходца можно было, только сбив его с научной тверди в закулисную трясину, где он чувствует себя крайне неуверенно. Загнать его туда следовало с помощью до тонкостей продуманной системы парадоксальных вопросов, схоластических ловушек, неожиданных намеков на признания, якобы сделанные отцом ущербной технологии и другими членами мафиозного семейства… — Ревнитель внезапно оборвал себя и настороженно спросил: — Послушайте, Рв, а может быть, мои рекомендации попросту не дошли до вас? Что-нибудь подобное звучало при инструктаже?
— Да, но с меньшей определенностью, не так конкретно, к сожалению. — Рв оживился: — О-о, ревнитель, только теперь я понял, что результат был бы совсем иным, если бы терцет наставляли вы!
Ревнитель будто не расслышал льстивого восклицания.
— Реве Шш, видимо, посчитал, что разжевывать материю до конкретики лишнее, когда имеешь дело с такими умами. — В тоне ревнителя проступила легкая ирония. — Важнее было вживить в терцет мою концепцию. Действуя сообразно с ней, каждый из вас должен был индивидуальными усилиями формовать желаемый итог.
— Мне кажется, я схватил суть вашей концепции, ревнитель, хотя между нами и стоял посредник, — с готовностью подхватил Рв, — и со всем тщанием старался строить допросы доктора Плт в соответствии с ней. Но он не попадался ни в какие западни, на самые каверзные, с двойным дном, вопросы отвечал естественно, как дышал. Нет, мол, ни на пригородной, ни на океанской виллах у Сц я не бывал — ваши свидетели либо лгут, либо с кем-то спутали меня: в указанные дни я работал в университетской библиотеке и готовил в студии свою телепрограмму — тому масса свидетелей… Вот такая у него память, ревнитель, да и все дни его проходят на виду у коллег, учеников, технической обслуги — всунуться некуда… Другой пример. Говорю ему: Сц признался, что не раз продавал вашей фирме технологические суперсекреты, которые вы потом представляли совету директоров фирмы «Два-Н-два» как свои изобретения. Смеется: позвольте мне самому спросить у Сц, в чем заключаются проданные секреты и как они используются нашей фирмой; готов вместе с ним и с вами — как со специалистами — совершить экскурсию по всем производственным звеньям… — Рв сокрушенно вздохнул. — Примерно так же Плт обходил и другие бесчисленные ямы…
— Это оттого, что все ваши ямы и ловушки, все ваши обходные маневры и прямые провокации были не чем иным, как первозданным примитивом. — Ревнитель заговорил жестко и неприязненно. — Моя концепция не для бездарей, господин Рв. Вы не только провалили ее, но, подозреваю, и не поняли как следует. Я ошибся в вас…
Однако вопреки грозовой атмосфере культовый кабинет вдруг будто бы озарился бледно-фиолетовыми звездными лучами. Это со знакомой Рв распахнутостью улыбнулся религиозный лидер города-гиганта.
— Но не впадайте в депрессию от моих заключений: вы — знаток неорганики, а это уже немало, и управляете нужной нам фирмой, что еще существеннее. И я уверен, вы сумеете реабилитировать себя услугами, которые уже оказывали синклиту, и тем самым отблагодарить его за устроенную протекцию. — Воскрешенный сопрезидент грузно дернулся с кресла в порыве верноподданничества, но мановением ладони был водворен обратно. — В конце концов, следователь — особая профессия, и вы неповинны в отсутствии надлежащих способностей…
Ревнитель тронул какое-то деревце в миниатюрной роще, искусно маскирующей настольный пульт управления. Тотчас за его спиной разъехались дверцы упрятанного в стену бара, чуть слышно пролилась хрустальная мелодия, и паутинной тонкости руки робота поставили на стол поднос, на котором покоились прозрачные, сразу запотевшие кувшинчики с соком.
— А какими способностями порадовал технолог из «Стойких сплавов»? — дружелюбно пододвигая один из кувшинчиков собеседнику, спросил ревнитель. — Не помню имени…
— Жн… Я-то не совладал, ревнитель, с вашим заданием, которым так гордился, а этот мне только мешал. Субъект глупости безмерной. Постоянно чего-то колготился, перебегал мне дорогу, встревал в ответы Плт. Я деликатно осаживал его, но куда там…