«Он узнал шкатулку, — подумал Крейк. — Черт меня побери, если он не узнал то, что нашел».
Но мысль мгновенно исчезла, ее стерла новое ощущение. Он сразу узнал это чувство, этот слабый отзвук отрешенности и нереальности, увеличившуюся паранойю и беспокойство. Он много раз испытывал его, в присутствии демонов.
Он неистово оглянулся.
— Он здесь! — крикнул демонист, и эхо его голоса отразилось от крыши зала.
— Что случилось? — откуда-то отозвался Фрей, настолько громко, что Крейк вздрогнул. — Крейк, ты что-то сказал?
— Он здесь! — опять крикнул Крейк. — Демон! Он здесь.
Из темноты кто-то завыл.
Глава 9
Хрящ и шкура — Демоны — Крейк спаситель — Бег в темноте
Фрей услышал вопль, и его пробил холодный пот. Он бросил реликвию, которую только что нашел, взял в одну руку саблю, в другую — пистолет. Отступив на шаг, он оглядел зал и ничего не увидел.
Внезапно он пожалел, что они не вернулись назад, когда была возможность.
С другой стороны к нему подбежала Ашуа.
— Кэп, — прошептала она. — Я бы не хотела повстречаться с тем, кто так воет.
— И я, — пробормотал Фрей. Он повысил голос: — Ребята, время уходить! Это дерьмо не стоит того, чтобы за него умирать. Давайте оставим этого милого монстра в одиночестве, лады?
Но остальных было не видно, они затерялись среди щебня. Фрей был рад и тому, что рядом Ашуа. Присутствие женщины пробудило его храбрость, помогло ему собраться. Иначе он мог бы и сбежать. Он терпеть не мог демонов.
Вой раздалась опять: нечеловеческий, мучительный, обладающий каким-то ужасным свойством, которое прошлось по нервам, как ржавая пила. И страх! Черт побери, это было самое худшее. Именно это они делали с человеком, все эти маны, императоры и демоны; именно из-за этого с ними было так трудно справиться. Одно то, что они были рядом, пробуждало нерассуждающий примитивный страх, похожий на детский ужас перед темным шкафом.
Что-то пошевелилось на вершине груды обломков. Он крутанулся и прицелился.
Ничего, кроме камней и кирпичей, которые кувыркались вниз по склону.
Он вспомнил Осгера и другие тела в коридоре. Разорваны на куски. Неужели это ждет всех их?
«Ты не должен был приводить их сюда, ты, эгоистичный сукин сын».
Появились Сило и Пинн, оружие наготове, и они вместе стали медленно отступать к двери. Сило обменялся взглядом с Фреем, слова им не требовались. Они уже бывали в подобных местах. Они знали, насколько дело хреново.
— Там! — крикнула Ашуа.
Они мельком увидели темный силуэт, пронесшийся по воздуху. С глухим стуком он приземлился перед дверью, отрезая им путь отступления, и сжался, припав к полу.
Потом встал на ноги. У Фрея пересохло в горле.
Он видел манов, и видел императоров, без маски. Он смотрел в глаза Железному Шакалу. Но этот демон был самым ужасным — абсурдная, уродливая, раздутая тварь. Один его вид внушал Фрею неодолимый ужас.
В нем было достаточно человеческого, оставшегося от его первоначальной формы, но сейчас он ушел далеко от человека. Он весь бугрился тугими канатами оплетенных венами мышц, собиравшихся в огромные напряженные узлы. Одна из рук была в три раза толще другой. Спина изгибалась под тяжестью перекошенного на бок горба из хрящей и чешуйчатой шкуры. На двупалых руках резко выделялись сухожилия.
Он видел, как демоны могут изменять человека, завладевая им, но всегда целенаправленно и сохраняя симметрию. Здесь же была жуткая неразбериха из мяса и костей, словно внутренности бесконтрольно выросли во всех направлениях, едва помещаясь в вытянутом мешке из кожи.
Он открыл рот и опять завыл. Провалившееся лицо. Только один глаз смотрит вперед; второй, втрое меньшего размера, помещается низко на щеке и смотрит в сторону. Половина рта наполнена зубами, вторая половина — пустая. С десен течет слюна.
— Кэп? — спокойно спросил Пинн.
— Что? — каркнул Фрей.
Секундная пауза.
— Разве ты не хочешь сказать привет своей матушке?
Ашуа прыснула от сдавленного смеха. Напряжение рассеялось. Оставь Пинну насмехаться над врагом в такие мгновения. Он был слишком глуп, чтобы бояться смерти.
— Привет, мам, — сказал он и открыл огонь.
Демон судорожно задергался, когда на него обрушился град пуль, и, шатаясь, шагнул назад, к двери.