— Э… — протянула Ашуа. — Мы должны сказать спасибо за комплимент?
— Но проблема в том, что эта история не убедит эрцгерцога и его генералов, — продолжала Бри. — Вы не поверите, насколько упрямой может быть эта пачка старых придурков, обвешанных медалями. Когда мы рассказали им о том, что произошло в Самарле, клянусь, они бы назвали это пустынной лихорадкой или еще какой-нибудь чушью, не будь мы рыцарями Центурии. Но даже тогда они не поняли, почему им надо о чем-то беспокоиться, поскольку мы взорвали то место. И их убедила только маленькая коробка с распоряжениями на поставку, которую дал нам ты, док. Таким людям нужны доказательства перед тем, как они пошевелят своим задом.
— А что я тебе говорила, — заметила Ашуа Малвери и набрала полный рот кофе.
Малвери не обратил на нее внимание:
— Но им можешь сказать ты, верно? Тебе-то они поверят.
— Но я не видела того, что видели вы, — сказала Бри. — Я могу поручиться за вас, но я не могу им врать. И, без обид, эрцгерцог не слишком расположен к вам с тех пор, как вы убили его сына.
Ашуа поперхнулась, и все кофе из ее рта пронеслось над столом и оказалось на лице Крейка. Демонист вынул носовой платок и промокнул им щеки.
— Не в первый раз, — объяснил он Самандре.
— Вы убили его гребаного сына? — крикнула Ашуа. — Эрла Хенгара? Почему никто не сказал мне об этом прежде, чем я присоединилась к этой толпе толстозадых ублюдков?
— Вылетело из головы, — сказал Фрей и пристально посмотрел на Пелару. — Кроме того, это вообще была случайность. Нас подставили.
Сило тоже посмотрел на Пелару. Быть может, это была новая для него информация или, быть может, нет. В любом случае торговец слухами и так знал слишком много. Быть может, надо будет позаботиться, чтобы он не ушел с «Кэтти Джей». Никогда.
— Смотри, любые извинения не улучшат отношения эрцгерцога к тебе, — сказала Самандра. — Ты избежал смертного приговора только потому, что привел нас в Водопады Возмездия, но до прощения лежит долгий путь, и еще более долгий до того, чтобы тебе поверили. Особенно сейчас, когда Кедмунд Дрейв клянется, что видел собственными глазами, как ты сражался на стороне пробужденцев.
— О, кэп, — сказал Крейк тоном разочарованного родителя. — Скажи, что ты не делал этого.
— Я гнался за тобой через все поле боя после того, как ты разозлился на меня и сбежал! — крикнул Фрей. — Надо было или перейти на их сторону, или быть застреленным каким-нибудь мерзавцем в платье.
— Мне кажется, они называют его сутаной, — успокаивающе вставила Ашуа.
— Не имеет значения. — Фрей откинулся на спинку стула и скрестил руки.
— Поставь себя на их место, Фрей, — сказала Самандра. — Они отвечают за сотни тысяч солдат. Они ведут войну, в которой думают легко победить. И теперь они должны рвануть очертя голову за каким-то секретным оружием на основании слов кучки пиратов, когда-то предавших их? С их точки зрения это может быть ловушка пробужденцев. Они даже слушать не станут.
— И что же сможет убедить их? — спросил Малвери.
— Нам нужны доказательства, — сказала Самандра. — По меньшей мере один из нас должен увидеть это своими глазами. — И она указала на рыцарей Центурии, находившихся в столовой.
— Если не захотят выслушать нас — наплевать! — крикнул Фрей. — Мы вас предупредили. А теперь, что мы можем сделать, чтобы помочь Тринике?
Вокруг стола снова наступило молчание. Экипаж обменялся неловкими взглядами. Слаг, чувствуя поглотивший комнату вакуум, прыгнул из духовки на стол. Он с надеждой посидел какое-то время посреди стола, потом, поскольку его никто не погладил, подбежал к Джез и скользнул к ней на колени.
— Кэп, — сказал Сило. — Она ушла.
— Она не ушла! — рявкнул Фрей. — Она не ушла! До тех пор, пока еще жива!
— Кэп, они запихнули в нее демона, — тихо сказал Малвери.
— А он может выпихнуть его наружу! — крикнул Фрей, указывая на Крейка. — Ты можешь?
Крейк побледнел и сглотнул. «Ты хочешь сказать нет, — подумал Сило. — Ну, скажи».
— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь раньше сумел обратить императора, — нерешительно начал Крейк.
— Зуб даю, слышал. Ты же сделал это для твоего брата, верно?
— Это не одно и то же. Там был другой тип демона. Даже наполовину не такой сильный…
Но с Фреем было трудно спорить:
— Ты и я, мы справились с Железным Шакалом! Неужели ты хочешь сказать, что этот сильнее? — недоверчиво крикнул он.
Крейк долго глядел на стол.
— Может быть, мы и сможем это сделать, — наконец сказал он. — Но я не могу оценить наши шансы.
— Любой шанс лучше, чем ничего.
— Нет, кэп, послушай. Нужно не просто выгнать демона. Я, например, не могу превратить Джез в обычного человека, потому что демон в ней — единственное, что держит ее в живых. Если я выгоню демона из нее, она умрет. Теперь. Если императоры убивают своих хозяев так же, как и маны…
— Маны не убивают своих хозяев, — раздался ясный голос с такийским акцентом. Пелару. — Я полуман, и я жив.
Фрей с удивлением услышал, что такиец встал на его сторону.
— Я замерзла до смерти после того, как получила Приглашение, — добавила Джез лишенных эмоций голосом. — Вот почему мое сердце остановилось. Вот почему я мертва. Только благодаря манам я вернулась обратно.
Фрей выжидательно посмотрел на Крейка. Тот не смог придумать других возражений.
— Может быть, — повторил он. — Но сначала нужно схватить ее. Ты знаешь, что такое императоры. Мы не можем даже находиться рядом с ними.
— Я могу, — сказала Джез.
— Я не хочу, чтобы ты оторвала ее чертову голову, — рявкнул Фрей.
— О, — сказала Джез. — Тогда забудь.
— У меня есть решение, — сказал голос, который они не слышали раньше. Морбен Кайн. Его слова прозвучали в оболочке странных гармоник: несомненно, какой-то эффект, созданный ротовым отверстием его маски. — Возможно, оно удовлетворит всех.
— Поделись, — сказала Самандра.
Кайн шагнул вперед. Из-под капюшона слабо сверкали зеленые искусственные глаза.
— Императоры полностью преданы ордену пробужденцев. Их верность ему не подлежит сомнениям. Наши шпионы предполагают, что они присутствуют на собраниях самого высокого уровня, как телохранители или наблюдатели. Шпионы также подозревают, что они могут общаться друг с другом на уровне, который не требует физической речи.
— Что очень хорошо, потому что пробужденцы отрезают им языки, — сказала Самандра.
Фрей подумал о Тринике. Нет, они не могли. Ей нужно командовать экипажем. Они не могли…
Или могли?
— Эта способность ограничена и не похожа на одновременное общение манов, — сказал Кайн. — Но, по нашей догадке, они все говорят друг с другом, в некотором смысле.
— И что ты хочешь этим сказать? — спросил Фрей.
— Скорее всего, императоры знают все о планах пробужденцев. Место и время их атаки, и так далее. Даже те, которые не присутствуют на их собраниях, могут получить информацию от других.
— То есть ты предлагаешь схватить одного из них и допросить? — недоверчиво спросил Крейк.
— А разве ты не говорил, что мы не можем быть даже рядом с ними? — подала голос Ашуа.
— Да, не можем, — сказал Кайн. — Но, возможно, мы можем найти способ привести их к нам.
Крейк казался как устрашенным, так и возбужденным такой перспективой.
— Неужели мы в состоянии это сделать?
— Это будет опасно, но может быть сделано. Насколько я понимаю, в Самарле вы загнали в ловушку и уничтожили могущественного демона, не используя святилище. Так сказала мне мисс Бри. Это правда?
— Ну, да, я… — Крейк занервничал. Он посмотрел на Джез, несомненно вспомнив о балагане, который устроил в храме под Корреном. — На самом деле, полевой демонизм не является точной наукой.
— Тогда, может быть, мы поработаем над ним вместе? — предложил Кайн. — Мне было бы интересно познакомиться с вашими теориями.