Дженни Блэкхерст
Туз, дама, смерть
J. L. Blackhurst THREE CARD MURDER
Copyright © Jenny Blackhurst 2023
First published in Great Britain by HQ, an imprint of HarperCollinsPublishers Ltd 2023
All rights reserved
© Е. Ю. Фокина, перевод, 2025 © Издание на русском языке, оформление.
ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2025
Издательство Азбука®
Посвящается дедушке Лену.
Нам не хватает твоих шалостей и озорной улыбки.
Пролог
«БАНКИ, – гласила ярко-зеленая вывеска у входа на Брайтонский пирс. – Три броска за два фунта стерлингов. Поймай удачу за хвост!» Радостные крики детей, игравших на песке у воды, соленый морской воздух, приятный запах жареного теста и аромат сахарной ваты превращали рекламу в обещание: «Сегодня тебе повезет».
На верхней полке внутри палатки теснился ряд мягких игрушек разных цветов, на фоне которых блондинка с дредами ловко переставляла сверкающие жестянки. Короткие джинсовые шорты, красная майка с витиеватой надписью «Джинни» и загорелая кожа, благоухающая кокосовым маслом.
– Подходите, ребята! Как насчет бесплатного броска? – призывно крикнула девушка, нацелив лучи неотразимого обаяния на компанию трех подростков.
Рубашки поло, застегнутые на все пуговицы, шорты с отворотами, блестящие гелем волосы. Юноши подошли, принимая вызов.
– Зачем мне плюшевый медведь? – засомневался парень с явным акцентом жителя Южного Лондона.
Девушка наклонилась вперед, опершись на руки, чем выгодно подчеркнула соблазнительные округлости.
– Подаришь подружке, – предположила она, играя ухмылкой, и надула розовый пузырь жвачки, который с треском лопнул.
– Нет у меня подружки.
– Значит, дружок есть, – быстро нашлась блондинка, сменив расслабленный тон на дерзкий и вызывающий.
Приятели юноши расхохотались.
– Дружка тоже нет, – буркнул бедолага, заливаясь румянцем.
– У эдакого симпатяги? Ты что, всех гонишь прочь?
Она знала, какую подкинуть реплику, а подростки понимали, чего ожидать. Знойным летним днем десятки туристов слонялись по набережной с мороженым и сахарной ватой, преследуя единственную цель: насладиться истинно британским пляжным отдыхом. Лишние деньги водились у каждого. На одной этой троице «Джинни» с легкостью могла заработать тридцатку. Даже позволив самому робкому что-нибудь выиграть под конец.
– Рискнешь? Предлагаю бесплатный бросок.
Парень посмотрел на друзей, которые кивали и ободряюще подталкивали вперед. Пара туристов остановилась, чтобы поглазеть на зрелище. Теперь «Джинни» точно позволит одному из юнцов выиграть.
Она вручила парню три мешочка с фасолью – желтый, красный и синий. Отступила на шаг и указала на банки:
– Давай, приятель.
Юноша размял плечо, словно готовясь к выступлению на Олимпийских играх. Отвел назад руку и метнул первый мешочек. Остальные ему не понадобились: банки со звоном упали на пол. Толпа восторженно завопила, а «Джинни» запрыгала, ликуя и хлопая в ладоши.
– Ура! – воскликнула она, заново расставляя банки. – Видишь, как просто? Я же говорила: дело несложное, если взяться умеючи.
Когда юнец протягивал деньги, «Джинни» заметила, что к толпе у прилавка присоединилась молодая женщина. Она стояла, уткнувшись в телефон, но, без сомнения, наблюдала за происходящим. Целый год не показывалась. Зачем она здесь?
Юнец снова метнул мешочек с фасолью – так же точно, как в первый раз, однако сбил только три верхние банки. Толпа застонала, когда второй бросок сдвинул жестянки, но ни одна не упала. Прежде чем парень успел совершить третью попытку, темно-русая женщина придержала его за руку и что-то шепнула на ухо. Блондинка скрипнула зубами.
– Что она сказала? – требовательно спросила «Джинни», отбросив задорный тон.
Парень нахмурился и указал на три жестянки, оставшиеся на полке:
– Поменяй их на те, что лежат на полу.
Девушка покачала головой:
– Так не по правилам. Сделай последний бросок. Ты наверняка их собьешь.
Она понимала, что проиграла. Юнец потряс головой.
– Поменяй, – настойчиво произнес он. – Или я повторю громко то, что услышал. Может, даже в полицию сообщу.
Нахмурившись, блондинка поменяла банки на те, что валялись на полу. Парень прицелился и сбил все жестянки. Толпа зааплодировала, а юнец ухмыльнулся и указал на огромного зеленого льва:
– Я возьму этого. Благодарю.
Разъяренная «Джинни» выдала приз счастливцу. Тот повернулся к женщине, чья подсказка принесла удачу, и с легким поклоном вручил доброй фее игрушку: