- Как он смог вытащить меня в мир ушедших? - мой голос срывался, но, по крайней мере, я не рыдала.
- Думаю, у него была какая-либо твоя вещь, и энергетика стала связующей нитью, - мрачно ответил мой принц. - И что еще более хреново — в этом наверняка замешана Хранительница мертвых. Без ее помощи Мариус не смог бы тебя похитить.
Я посмотрела на супруга. На белой коже отчетливо выделяются темные змеи вен, а белки глаз все еще застилает ненависть.
Ласково глажу ладонью жесткие пряди.
- Нам время уже возвращаться.
Мне срочно необходимо вымыться, и... страшные эмоции этого места меня просто убивают.
Он улыбается той хищной и сумасшедшей улыбкой, которая уже хорошо мне знакома.
- Тебе необходимо отдохнуть, мед мой. А у меня здесь еще есть кое-какие дела.
***
- Что ты задумал?
Говоря откровенно, мне дела не было до того, что мой принц собирается делать с Хранительницей — слишком я опустошена сейчас. Но мне не все равно, если моему супругу грозит хоть малейшая опасность.
- Поговорю с Налиссой, в первую очередь.
- С кем? - Мои пальцы коснулись шрама на лице Аларика. Я не оставляла мысли немного успокоить моего мужчину.
- Так зовут Хранительницу, - едва заметно усмехнулся супруг. - По сути, это не имя даже. Это слово означает «пустота».
- Весьма подходящее слово, - согласилась я.
Когда я увидела Налиссу, глазами Аларика, то поняла, насколько подходящее.
Мне пришлось уступить. И сейчас я сидела на нашей кровати, пачкая тонкий лен простыней прахом, который был совсем недавно чужой кровью, чужим сердцем, чужими костями, и восхищалась своим мужчиной, как никогда.
Если бы я оказалась рядом с Налиссой, то наверное, просто оцепенела бы. Она была вся мертвенно белая. Глаза ее будто затянуты тусклой серебристой пленкой, а зубы остры. Кожа Наиссы на участках, где бьется — медленно, слишком медленно, судя по дыханию — ее пульс, скрыта перламутровой чешуей. Волосы Хранительницы собраны в низкий хвост, и шелковое платье струится, будто вода.
Я смотрела в эти глаза и думала, подходящий ли сейчас момент для того, чтобы впасть в истерику. Ибо я знала, что на самом деле скрывает это жуткое существо.
Река мертвых не была просто рекой, и ушедшие не могли найти утешение в ее прохладных водах. Они не могли милосердо обмануть самих себя, поверить, что жизни и вовсе нет. На самом деле, это была река с тяжелыми водами цвета молока, и ее противоположный пологий берег прекрасно просматривался. Вот только добраться до него мертвецы никак не могли.
Одного этого хватило бы, дабы обеспечить страдания тяжелые и бесплодные. Мертвые не могли перейти реку.
Аларик действительно сожалел, что мне пришлось это увидеть, когда он шел к Налиссе. Я же ответила, что… рада была узнать.
Налисса вышла из воды неспешно. Подошла к Аларику молча и протянула руку. В этом жесте было отчаяние, была злость. И была похоть. У меня закружилась голова.
- Ты действительно думала, что у тебя получится? - мягко спросил Аларик.
***
- Этот двусущий думал.
Я вздрогнула, услышав голос Налиссы. Он был подобен скрежету металла о заледеневшее стекло. Это скорбь. Это злость в чистом виде.
- Как ему удалось затянуть мою женщину сюда? - Аларик все еще скрывает рычание зверя в своем голосе.
Жестом ярмарочного фокусника Наисса буквально из воздуха достает кусок какой-то белой материи и бросает его к ногам моего принца.
Это мой халат из госпиталя в Танаисе, внезапно понимаю я. Это мой халат.
Аларик медленно поднимает ткань. Подходит к Налиссе и неожиданно ласково касается ее щеки. Та льнет к пальцам, и кажется, сейчас укусит моего принца, но Аларик говорит жестоко, холодно:
- Нет.
Это звучит как приговор.
Мой принц берет Налиссу за подбородок, заставляя смотреть в свои глаза. Наисса, кажется, едва заметно улыбается.
Быстрее, родной, пожалуйста. Я не могу видеть эту улыбку, хищную, будто изгиб серпа.
- Я отдам безумие обратно мертвым. То безумие, которое отравляет мою кровь, - тихо сказал Аларик. - И мертвые будут рвать тебя на части. Ты заслужила наказание.
- Я буду думать, что это ты причиняешь мне боль.
Наисса сжимает запястье Аларика, оставляя на нем отметины.
- Или что я причиняю боль тебе.
Рука Аларика перемещается ниже, на шею, и Наисса опускается на колени.
- Зачем ты помогла ему?
- Скука.
Мой принц делает несколько шагов назад, уходя. Не поворачиваясь, спрашивает:
- Где Мириэлла?
- Не знаю, - отвечает Наисса, и она не лжет. Или?.. - Она не жива и не мертва. Что говорить о ней?
Что это может значить?
Вода реки ушедших становится темной, как только Аларик погружает в нее руки. Черные нити струятся змеями, извиваются. Скоро они проникнут под кожу мертвецов, и…