Жрец намеревался разжечь камин, но вдруг остановился, невидящим взглядом глядя перед собой. Та ледяная вода, которая струилась по его венам, еще не стала горячей кровью, но… Он почувствовал вовлеченность в течение жизни.
Моя женщина. Мой очаг.
Камео осторожно попробовал на вкус эти слова. Они были теплыми, будто мех, который сулит защиту от пронизывающего холода.
Нахер это все, мрачно подумал мужчина. Это просто вероятности. Слишком призрачные. Слабые.
Выпрямившись во весь рост, жрец, не мигая, смотрел на рубиновые языки пламени, пожирающие яблоневые и грушевые дрова. Замечательно. Этому огню доверять безопаснее.
Камео поправил каминный экран. О себе он особо не заботился, но ведь в комнате находилась Кати.
Часы показывали четыре. Волчий час. Жрец снял куртку, небрежно бросил ее на подлокотник кресла, оставил возле того же кресла сапоги и отправился вновь в постель. Поправил одеяло, которым была укрыта вампиресса, и только собрался устроиться рядом, как Кати повернулась к нему, приподнялась на подушках, оперлась щекой о согнутую в локте руку и сказала:
- Та женщина, чью кровь я пила, - мягкий жест в сторону столика с хрустальным сосудом, - не хотела жить. Все, о чем она мечтала — воссоединиться со своими погибшими сыновьями.
Княжна горько улыбнулась.
- А я эту кровь с алкоголем мешаю. Запиваю ею свои глупые истерики. Как думаешь, это помешает исполнению ее мечты?
***
- Ты пожалеть себя решила, княжна? - жрец, прищурившись, смотрел на Кати. - Исполнение желаний этой женщины, ее сыновей или вообще кого-либо еще за пределами жизни от тебя не зависят, ты же понимаешь.
Вампиресса, прикусив губу, опустила глаза. Молча. Камео лег рядом, лицом к лицу. Жрецу очень хотелось коснуться ее бархатистой щеки, но он отдернул руку.
Не стоит.
- Что касается Ашера, то я уверен, он останется любящим и заботливым братом для тебя, - спокойно продолжил Камео. - А если вдруг и нет…
Треск поленьев в камине стал вдруг гораздо громче, а языки усмиренного пламени — темнее.
- Лучше знать горькую правду. Сладкая ложь — слишком неустойчивая основа. Вся твоя жизнь может легко рассыпаться в любой момент.
Жрец сам однажды обманулся, утешая себя иллюзиями. Он сам виват во всем. Камео не желал, чтобы вампиресса так же страдала.
Кати придвинулась к нему ближе. И уже не в первый раз рядом с этой девушкой жрец почувствовал себя свободным. Свободным от того, что отравляло его так долго.
Кто кого поцеловал первым — так и осталось тайной. Да и какая разница.
Мягкое, теплое прикосновение губ. Узнавание. Оба сознательно не желали торопиться, понимая, что для порочной страсти будет еще время. И обоих это забавляло. Сладкая сахарная глазурь на пироге, который пропитан соком ядовитых лесных трав.
Камео касается поцелуем скулы вампирессы. Замирает, наслаждаясь гладкостью ее кожи. Кати приподнимается, обнимая жреца за шею, и кончиками пальцев проводит по его губам.
- Спасибо.
- За что? - улыбнулся Камео.
Еще один нежный поцелуй.
- За твою жестокость. А если ты дашь мне стакан воды, я буду тебе еще более благодарна.
Жрец исполнил ее просьбу. Девушка приняла стакан и стала пить, а Камео сел на край кровати. Ему вовсе не хотелось уходить, но Кати будто уже успокоилась, и…
- Иди сюда.
Вампиресса нетерпеливо протянула ему руку.
Это решение устроило обоих. Жрец вновь лег рядом с девушкой, крепко обняв ее. Вампиресса прижалась к Камео и сказала тихо:
- Извини. Я не хотела, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
- Спи, - Камео еще раз поправил теплое одеяло, которым была укрыта вампиресса.
***
В личных покоях вана Альберта царила гнетущая тишина. Я искренне сочувствовала правителю и надеялась, что он и дальше сможет держать себя в руках. Но давалось ему это очень тяжело — Альберт был бледен невероятно.
- Разведывательное управление не может найти ни единой зацепки, - ван сделал глоток виски и поставил стакан вновь на стол. Думаю, вкуса он даже не почувствовал, и с подобным успехом мог бы пить и воду. - Получается так. Кто-то, незамеченный ни одним из охранников, проникает на закрытую террасу, где находилась в то время кормилица с Саэном. Понятия, мать его, не имею, что там происходило, но Саманта — в глубоком обмороке, а мой сын пропал.
- Ван Альберт, что насчет следов вторжения? - спросил Аларик. Супруг сидел на диване рядом и внешне казался совершенно невозмутимым, но я чувствовала прикосновение его руки к моей и знала, что это трагическое происшествие с сыном вана привело моего принца в бешенство. Он видел в этом угрозу нашему будущему ребенку, и потому действительно был намерен помочь.