- Благодарю. Мне тоже по душе новый образ, - улыбнулась я, поправив волосы.
Когда Мирабелла легко поцеловала меня, собираясь уходить, я хотела спросить, знакомы ли Ее Величеству те знаки, что вырезаны на дереве трона из моего видения, но все же не стала этого делать. Мне ведь пришлось бы рассказать, где именно я видела эти символы, а до разговора с супругом, думаю, делать этого не стоило.
- Мирабелла?
Королева обернулась ко мне, ожидая.
- Если бы не моя сила… Вы бы меня не приняли, правда ведь?
Ее Величество улыбнулась. Острые опаловые ноготки нежно коснулись моей щеки.
- Если бы не твоя свобода суждений и благоразумие, скорее, - сказала королева.
Сказать откровенно, подобный ответ я и хотела услышать.
Когда Мирабелла удалилась, я переоделась в домашнее длинное платье из зеленого хлопка. Хорошо бы узнать, когда супруг вернется в наши покои, подумалось мне. Но я не успела выйти — на пороге возник один из стражников и сообщил, что Анна хотела бы увидеть меня.
- Конечно.
Я сразу поняла, что рыжеволосая правительница орков пришла не с добрыми мыслями. На ней узкое черное платье, острые стрелки вытягивают глаза к вискам. Анна садится за стол, напротив и не дает мне времени даже предложить ей чаю.
- Скажи мне, принцесса, - губы девушки изгибаются в хищной усмешке, - тот сапфир, что я нашла в своей кровати. Он ведь твой.
На самом деле, это был не вопрос. И я не собираюсь отвечать. Но она правду знает и так. Почему?
- Я попросила Хаиша подать мне мои серьги из шкатулки, но случайно он коснулся того самого камня, и… увидел тебя.
Голос Анны дрогнул, почти неуловимо. Она хочет, чтобы я солгала. Но есть ли в этом смысл?
Если я была достаточно глупа и легкомысленна, не разобравшись с этой ситуацией сразу, то стоит ли мне быть милосердной сейчас и заведомо говорить неправду?
Совершить ли еще одну ошибку?
- Послушай. Я не знала о том, кто ты, просто именно на тебя пал выбор Мудрейшей — не знаю, почему так. Она захотела твоего молока. Поверь, это не причинило бы вреда ни тебе, ни твоему сыну. Прости, но это единственное, чем я могу оправдать себя.
Анна смотрела на меня и кусала губы.
- Для чего?
- Змеи любят молоко, - просто ответила я.
Девушка вздохнула. Она опустила взгляд, и на ее щеках я увидела перламутровый румянец.
- Хаиш показал мне, как это происходило, - Анна была уже гораздо спокойнее. - Ты хотела сделать еще глоток, но остановилась.
Да, это так. Верно заметила.
Я говорила медленно, подбирая слова.
- В тот момент мне не было нужды в лишней силе.
Ибо за нее всегда приходится платить. Прости меня, но я не открою ничего более.
- Кстати, что касается силы, - я протянула руку и коснулась пальцев Анны. - Будет этим вечером еще одно занятие с Ашером?
- Нет, - девушка сжала мою ладонь. - Он возвратился к себе. Не знаю даже, что случилось.
***
- Ведь дело вновь в пропавших детях, правда?
Аларик налил себе еще кофе. Блядь, как же он устал. Действительно устал. Но у Хаиша, кажется, проблемы еще серьезнее. В полумраке кухни, освещенной лишь тусклым янтарным мерцанием нескольких масляных ламп, правитель орков казался в своей неподвижности вырезанным из камня, хмурым и злым.
- Я не знаю еще, чем вызван его уход.
На самом деле он, разумеется, знал. Но не считал себя вправе раскрывать чужие тайны.
Хаиш сцепил пальцы и посмотрел на принца итилири долгим, тяжелым взглядом.
- Ты связан с землей магов и с землей вампиров. И дети именно этих рас пропали.
Аларик сощурил глаза, и спокойствие его стало спокойствием зверя, который готовится вцепиться врагу в горло.
- Боишься, что беда случиться и с твоим народом? Я дам тебе совет. Ты готов принести себя в жертву Южному ветру? Ты ведь великий воин, орк. Сделай это, пока он не потребовал долг, дабы его ярость не задела тех, кто тебе дорог.
Да, орк думал об этом. Аларик видит это в потемневших глазах. Дроу широко и искренне улыбается.
- В противном случае, для меня честью будет встретиться с тобой на поле боя.
***
- Невероятно. Столько всего случилось за столь короткий срок.
Ужинали мы с Алариком сегодня в своих покоях, и потому позволили себе некоторые вольности, расположившись на кровати и угощая друг друга сыром, орехами и рисовым печеньем.
- О да, - супруг засмеялся. - Я хотел бы, чтобы ты это увидела: Камео врывается в кабинет короля и заявляет, что выбрал для себя жену. В первый раз видел жреца испуганным.
Я едва не подавилась кусочком сыра. Вот это новости.
- Когда он успел найти себе жену? Кто она? А впрочем... я догадываюсь.
Аларик перевернулся и положил голову на мои колени.