- Живое и мертвое. Вот что там написано.
- Как, интересно, это понимать? Ведь…
Я замерла, рассматривая свои пальцы, сжимающие чашку. На коже явственно проступили очертания чешуи, серой с кремовым.
Взгляд Аларика, устремленный на мои руки, сверкнул гранатовым.
- Все хорошо. Успокойся, - поспешила сказать я. - Кажется, я знаю, кто на самом деле послал мне это видение.
***
- Кто? - резко спрашивает Аларик. Он действительно боится за меня. Невероятно сильно, едва ли не до тошноты.
Я касаюсь ладонью его щеки, улыбаясь.
- У матушки зачастую проявляется на руках и на лице узор чешуи после разговора с Мудрейшей.
Аларик провел кончиками пальцев по темным отметинам.
- Ты думаешь, Змея знает, где Мириэлла?
- Вполне возможно, - кивнула я. - Утром я первым делом поговорю с матушкой об этом. И с Ее Величеством также. Вода — женская стихия, возможно, Мирабелла поможет.
- Кто бы мог подумать. Кажется, связь между нашими мирами сильнее, чем можно было предположить, - мой принц налил нам еще молока.
- А я вот вовсе не удивлена.
Аларик усмехнулся и поцеловал мою ладонь.
Закончив наш слишком поздний второй ужин, мы задались вопросом, где же провести оставшуюся часть ночи. За окнами выл ветер, путаясь в черных ветвях деревьев, стало ощутимо холоднее, и потому Аларик особенно волновался, чтобы я не замерзла. Мой принц с несколькими стражниками доставил электрокамин, высокую кровать с резной спинкой и теплые одеяла с подушками в ту комнату, где ранее жил он один, и лишь после этого счел помещение пригодным для сна.
Я, плотнее укутавшись в плед поверх шелковой пижамы, взбивала подушки. Аларик подошел ко мне, взял на руки и прижал к стене — так быстро, что я и вздохнуть не успела.
- Не бойся. В какую бы передрягу мне не довелось попасть, я справлюсь.
Этот сладкий шепот буквально заставлял меня плавиться. Я обняла супруга и спрятала лицо в изгибе его шеи.
- Верю. Мы справимся.
Я гладила любимого по волосам и чувствовала, как боль в его теле уступает место покою. Видеть слабость Аларика — в некотором роде, весьма изысканное удовольствие. Он действительно доверяет мне. Особенно приятно то, что я могу наслаждаться этим осознанием без страха: в любом случае, мой принц сможет защитить меня, просто физически разорвав плоть эфемерного врага. Если тот каким-то совершенно невообразимым способом пожелает воплотиться, конечно.
- Могу я попросить тебя, родной?
***
- Все, чего ты захочешь, - отвечает Аларик, проводя пальцами по моей щеке, и его движение — движение зверя.
Каждый из нас мог быть тварью, способной творить грязные и ужасные вещи. По чести говоря, каждый из нас и был такой тварью. Но то благоговение, которые мы испытывали друг перед другом, позволяло не обращать внимание на столь мелкие недостатки.
Ты ведь простишь то, что можешь увидеть во мне, когда придет Мудрейшая, родной мой?
- Пообещай, что мы навсегда останемся вместе.
Нежный и глупый вопрос. Но сейчас я так хотела верить, что нет сил, способных нас разлучить. Что наши вены переплелись, будто лозы, что виноград легких — не четыре грозди, но две.
И, конечно же, Аларик сказал:
- Я обещаю тебе.
***
- Ветер воет так жутко, будто голодный волк. Что случилось?
- Может быть, он голоден?
Жрец не был удивлен, когда поздней ночью в его комнату без стука вошла Кейт. Ее волосы собраны в высокий хвост, одета вампиресса в узкие брюки из черной кожи, свободный черный джемпер — и от нее пахнет розами и злостью.
Кати явно не желает больше говорить о волках и о ветре. Она подходит к кровати, на которой лежит Камео, не успевший еще раздеться, и смотрит на жреца непроницаемым, ледяным взглядом.
Но лед этот скрывает… страх?
- Что произошло?
Камео в мгновение оказался на ногах и подошел к вампирессе вплотную.
- Мой брат.
Голос княжны не дрожит, и Камео чувствует, насколько тяжело ей это дается.
- Он говорит, что ему ничто не угрожает, но я не слышу его. Ашер закрылся. И мне нужно возвратиться в Орлеас.
Жрец сделал еще шаг вперед и обнял Кати. Талия у нее такая тонкая, будто девушка морит себя голодом.
- Ты говорила с Миррэ? Возможно, она знает больше?
Вампиресса подняла на него взгляд, и жрец понял, что мысль эта ей вряд ли в голову приходила. Впрочем, не время было вникать в тонкости отношений между княжной и тем, кого любит ее брат.
- Будь пока здесь. Я поговорю с Риан сейчас. Думаю, в Салонники мы отправимся вместе.