— Идем, там есть еда.
Айвен кивнула и пошла вслед за котом, отставая на пару шагов, как приличная самка. Впрочем, «страшную» она добавила в список прегрешений имуса.
Стая почтительно расступалась перед котом, только один из самцов снова попытался зарычать. Но имус ощерился и рыкнул в ответ, заставив гиен заскулить от страха.
Метров через двадцать возле огромной ямы обнаружилась туша крота-переростка, с развороченным горлом. С боку в шкуре был вырезан солидный кусок, через который вырезали мясо.
— Я не узнаю ни одно из местных животных. Это странно, за пять тысяч лет они не могли измениться так сильно, — Айвен взяла в руки протянутый котом нож и подошла к туше. Она не слишком жаловала сырое мясо, тем более без соли и какого-либо гарнира, но по сравнению с травой оно казалось деликатесом.
— Не могу ничего сказать, на Колыбели я еще не бывал. Думаю, все это ваши примовские штучки.
— Все примы погибли пять тысяч лет назад. Вместе с этой планетой. Знаю, были хранилища с семенами растений и минимальными популяциями животных, но…
Там хранились другие образцы. Нашла с кем это обсуждать, кот, скорее всего даже не знает значения слова «популяция». Лучше уж есть. Мясо подванивало мускусом, так что пришлось временно заблокировать обоняние и вкусовые рецепторы и просто жевать. Заодно и до предела усилить выработку пищеварительных ферментов.
— Не все такие, как ты. Многие выжили. Они-то и восстанавливали Колыбель. Хотя не понимаю твоего возмущения: звери как звери. Ихтизоиды Авроры намного хуже: тупые, злые, зубастые.
— Выжили либо трусы, вроде Леффа, либо те, кто изначально отрекся от Колыбели. С чего бы им заботиться об этом мире? Но все равно странно. Нужно будет позже с этим разобраться, — когда разберется с предыдущими ста двадцатью семью проблемами, стоящими выше в списке приоритетных задач. — Кстати, ты почему не ешь?
Мясо крота было жестким и откусывалось с большим трудом. Приходилось отрезать его небольшими кусками, из-за чего процесс восстановления энергии, — у Айвен даже в мыслях не получалось назвать это «обедом», — грозил затянуться надолго. А гиены уже начинали волноваться и скалиться, требуя свою долю добычи.
— Я уже. Редкая дрянь, кстати. Но эти, — он кивнул на гиен, — еще хуже.
— И склизобрюхи — тоже, — поддержала его Айвен. Тем временем одна из гиен подобралась к туше и попыталась цапнуть лапу крота. За что немедленно схлопотала мощный пинок от кота и отлетела на несколько метров. — За что ты их так? Мяса на всех хватит.
— Мяса — да, уважения — нет. Вначале ест главный самец, затем его самка, только после этого все остальные. Ты же не хочешь, чтобы на нас бросились? Они и так возмущаются тем, что ты такая страшная, и не хочешь спариваться. Да и ешь многовато.
Он улыбнулся, после чего зарычал на одного из самцов. Айвен же пожала плечами: всего-то три килограмма. Нужно еще минимум столько же. Что ж, придется гиенам потерпеть.
— Что думаешь делать со своей стаей дальше?
Кот пожал плечами, еще раз рыкнув на гиен.
— Милостиво оставлю им этого крота и запрещу идти следом. Они веселые создания, но их постоянные попытки завалить меня крайне утомительны. Здорово напоминают этим большинство людей, кстати.
— И отлично. Мне они тоже не нравятся. Как думаешь, можно взять кусок мяса с собой?
Кот задумался, после чего ответил:
— Можно, но тащиться вперед с этой вонючей дрянью не хочется. Впереди река, наловим там рыбы. И так тошнит от этого запаха.
Айвен дожевала еще один кусок, запихнула нож за пояс, — у кота все равно еще меч есть, а она совсем без оружия, — встала и со вздохом отошла от туши. Передвигаться на полный желудок тяжело, и кот прав: хотелось оказаться подальше от смердящего крота. Одно воспоминание об этом запахе вызывало тошноту. Гиены радостно затявкали и рванули к еде, только пара самцов еще пару минут перерыкивались с имусом, словно бы и в самом деле разговаривали. Советовали бросить страшную и прожорливую самку, наверное. Но узнавать она не будет.
Имус и сам все разболтает, он вообще не способен долго молчать. Она угадала, уже через пятнадцать минут тот заговорил:
— Первый раз вижу настолько небрезгливую женщину.
— Прим-леди, — автоматически поправилаАйвен.
— Не напоминай, сразу хочется тебя убить.
— Это взаимно.
— Странно. Ведь сам по себе я довольно милый и мирный парень. Просто ты меня плохо знаешь.
— Ты меня тоже. Так что поверь на слово, при необходимости я тебя убью без лишних сантиментов, а если будет необходимость, то еще и съем. После этого крота и склизобрюхов это будет нее так уж и сложно.