Тварь из леса
Степа проснулся от странного шума. Старый страшный дом всегда скрипел, но ночью двенадцатилетнему мальчику становилось особенно жутко. С момента переезда Степа плохо спал. Не смотря на одиночество, поглотившее его после смерти матери, здесь он чувствовал, что не один. За ним постоянно наблюдали.
Выл осенний ветер. Казалось, дом покачивается в такт яростных порывов. Лунный свет, тянущийся из окна, мелькнул. Степа накрылся одеялом целиком. Дышать нечем, но он упорно лежал. Не двигаясь, не вдыхая, прислушиваясь к звуку его разбудившему.
Сердце Степы потихоньку сбавляло темп. Шум не приближался. Равномерный металлический скрежет доносился из глубин дома. Степа медленно стянул с головы мягкую теплую защиту. Морозный воздух комнаты потянулся к открывшейся разгоряченной коже. Степа дрожал. Усилием воли он отбросил одеяло и спустил ноги на пол. Стало по-настоящему холодно.
Пока отец отсутствовал бабушка не топила печь. Но Степа не хотел, чтобы человек, благодаря которому дома тепло, возвращался. Надеялся, что случится это не скоро.
Спрыгнув с кровати, Степа добежал до двери и распахнул ее. В темный коридор из кухни проникал свет. Звук металла трущегося о металл шел оттуда. Любопытство толкало вперед, а страх заставлял быть тихим. Степа крался к свету.
Опершись о косяк, он осторожно заглянул на кухню. Бабушка взяла со стола кусок мяса и положила в мясорубку. По комнате разнесся скрежет.
– Бабуль, – протянул испуганный Степа, при виде нарезанной плоти, разложенной по столу.
Бабушка медленно повернула голову. Степа сглотнул подступивший к горлу ком. Он смотрел на сомкнутые веки и больше всего на свете боялся, что те распахнутся, и за ними он увидит пустоту.
– Внучок, ты чего не спишь? – прокряхтела она.
Степа проигнорировал вопрос. Жуткая бабка его пугала. По морщинистой руке, сжимающей красную плоть, бежала кровь.
– Отец вернулся с охоты? – спросил Степа, делая шаг назад.
Подальше от сумасшедшей старушки, подальше от разделанной туши, занимающей весь стол.
– Да, пару часов как, – весело сказала бабушка, возвращаясь к делам. Мясорубка зашумела. – Оленя загнали. Сынок в баню ушел. Наверное, мимо окна проходил и разбудил тебя. Я говорила ему потише быть, но ты же знаешь, какой он…
Голос бабушки становился все менее разборчивым. Степа не хотел ничего знать про отца, кроме того, что тот появился дома. Степа возвращался в темноту. Половицы скрипели от его быстрых шагов.
Он намеревался вернуться в кровать до возвращения отца из бани. Распахнув дверь, замер в проходе. В первые пару секунд Степа думал, что видит в окне силуэт отца. Темные глаза за стеклом блеснули. Тонкие плечи прикрывали черные спутанные волосы, но лица в темноте разглядеть невозможно.
– Я принесла тебе подарок. – Женщина приложила небольшой предмет к окну.
– Что это? – уточнил Степа шепотом, чтобы бабушка не услышала.
Каждый раз когда та появлялась рядом, женщина пропадала.
– Подойди ближе и посмотри сам. – Ночная гостья игриво повертела предмет в руке.
Женщина до сих пор пугала Степу, но уже чуть меньше, чем когда он увидел ее впервые в лесу. Он тогда не послушался бабушку и забрел в чащу дальше, чем ему позволяли. Степа долго решался шагнуть за деревья с красными метками, но потом увидел мальчика. Примерно лет двенадцати.
Тот неуверенно помахал ему рукой и спросил, кто Степа такой. Говорить из-за расстояния было неудобно, а мальчик отказывался подходить. Сказал, что ему родители запрещают приближаться к деревьям с метками и общаться с незнакомцами. Степа набрался смелости и вышел к новому другу. Тот спрятался за елью.
Степа вдруг ощутил, что сделал что-то неправильное. Ветер пробрал до костей. Новый знакомый выглянул из-за дерева с бледным лицом и испуганно прошептал:
– Она идет. Беги.
И Степа побежал. В ужасе от охватившей его животной паники. Страх туманил разум. Ветки и корни деревьев мешали переставлять ноги, словно хотели затормозить беглеца. Но Степа выбрался из леса. На пороге дома упал от усталости. Его вдруг охватило веселье. Он никого не видел. Так чего же он тогда напугался?
Задаваясь этим вопросом, Степа встал. Он вернулся к деревьям с метками и стал звать нового знакомого. Тот не пришел, но появилась женщина с черными волосами. Она будто знала, что Степа вернется и ждала его.
Он остановился у меток и спросил, что ей нужно и зачем она пугает его нового друга. В ответ женщина лишь звонко рассмеялась. Но потом резко замолкла. Она бродила меж деревьев, не спуская с ребенка черных глаз.
– Хочешь с ним увидеться? – спросила незнакомка, замерев в десяти метрах от Степы.