— Нет, Артайр форт Сайфао, все сомнения – всего лишь глупые слухи, они хотят тебя очернить. Ты обязан пройти проверку, — с милой улыбкой проговорила я, сдерживая недовольный рык, — Обязан и пройдёшь. Конечно же он её пройдёт. А как иначе? В сумочке заготовлено фальшивое свидетельство о родстве на всякий случай. Подделку сможет различить любой взрослый, но не семилетний мальчик. Лучше всего мы храним те тайны, о которых не знаем, верно? Настоящие результаты я сожгу и по-танцую на их пепле. — Я не похож ни на отца, ни на тебя, — как-то грустно продолжал мальчик. Вот и откуда в этом ребёнке столько мозгов? С глупым мальчишкой было бы намного легче. Впрочем, он говорит правду. Артайр настолько не похож ни на кого из членов семьи Сайфао, насколько это только возможно. Как тут не засомневаться? Люди не слепые, к сожалению. — Ты похож на свою мать да и только. Это разве преступление? — пытаюсь давить проблему на корню. Мальчик как-то с сомнением сщурил глаза, вероятно, решив продолжить допрос-пытку. — Дядя отберёт у нас дом и земли, если я её не пройду, да? — спросил Артайр, что в курсе наших семейных дрязг. Боги, зачем он этим интересуется? Я выиграла все суды за право воспитывать Артайра и управлять имуществом против любимого дядюшки пять лет назад, выиграю и сейчас, если понадобится. Юной головушке не стоит думать о таких мелочах. — Дорогой, давай вспомним кто мы такие. Ты Артайр форт Сайфао, наследник полей и земель за городскими стенами. Как только ты станешь совершеннолетним, всё наше имущество будет твоим. А я Джайнара фоарта Сайфао, управляю всем нашим добром, пока ты не станешь взрослым. Мы с тобой не какие-то сонтары, которые будут трястись при видя сильных мира сего. И не какие-то там таи, которые получают всё по щелчку пальцев, не прилагая усилий. Мы форты. Мы привыкли бороться за своё, выгрызая себе право на хорошую жизнь. Таким, как мы, не предстало бояться ни дядюшку, ни каких-то там проверок на кровь, — самозабвенно толкнула я речь, вспоминая уроки ораторского мастерства, — форты это не кровь, а образ мыслей. И если проверка на кровь даст отрицательный результат, то это не повод для паники. Результаты могут потеряться, а проверяющий случайно покончить жизнь самоубийством. И кто тогда об этом узнает? Да никто. Артайр улыбнулся и кивнул, соглашаясь с моими аргументами. Тряска прекратилась, значит приехали. Дверь кареты со скрипом распахнулась и я увидела крыльцо с дорогой деревянной дверью, усеянной позолотой. Миленько. — Пойдём, — улыбнулась я ребёнку и повела его наружу. Не хочу затягивать, узнать бы результаты по-скорее. Быстрее начнём, быстрее закончим и вернёмся в наше имение. Мужчина в бедном одеянии предложил проводить нас, я отказываться не стала. Всяко лучше, чем бродить призраком по дому, заглядывая в каждую дверь как невежда. К сожалению, рассмотреть убранство дома я не смогла, нас слишком быстро повели куда-то вглубь здания. Можно поблагодарить слугу за расторопность. Должно быть клиенты его хозяина не любят понапрасну терять время. Впрочем, мы тоже из числа "торопыг". Буквально через пару минут нас пригласили в рабочий кабинет специалиста по крови – седой старичок, что сидел за дубовым письменном столом. — Рад приветствовать в своём доме, форты Сайфао, — сказал старик, протягивая руку, — можно взглянуть на ваши документы? И деньги, естественно. Я бы предпочла, чтобы мы остались неузнанными. К сожалению, это единственный специалист на несколько вольных городов. Он работает официально, при поддержке мэрии. Без документов не обойтись, поэтому я отдала ему всё заготовленное заранее. — Взаимно, — процедила я без удовольствия, мечтая закончить этот балаган скорее. Если бы не желание брата, ноги моей тут не было бы. — Рад гостить в вашем доме, тай Ларден, — гордо сказал Артайр. Спину держит прямо, взгляд не прячет. Неужто новый учитель по этикету смог отучить его от вредных привычек? Надо повысить ему жалование. — Присаживайтесь, — добродушно кивнул старичок, а сам придирчиво принялся читать документы. Мы сели, как и подобает вежливым гостям. — Процедура очень простая. Нужно всего лишь капнуть немного крови вот на этот камень по очереди, — сказал специалист и поставил перед нами полупрозрачный кристалл, под котором виднелся белый шёлк. Веселье начинается. Старик протянул мне кинжал, не мешкая, я сделала необходимое и выдавила на камень алую жидкость. — Совсем не больно, — я решила подбодрить Артайра, — Давай руку, помогу. Ребёнок нахмурился, отрицательно покрутил головой. Если он сейчас начнёт истерить, то дома накажу почём свет. Ради него стараешься, а он вот так? — Я сам, — неожиданно для меня сказал мальчик и протянул руку к ножу. Любопытно. Отдала ему нож без комментариев. Артайр, продемонстрировав невиданную смелость, порезал свою ладонь и на кристалл попала его кровь, — Всё?— Вы молодец, молодой человек, — по-доброму сказал старик, улыбаясь, — подождите результаты во дворе, там есть качели. Артайр гордо кивнул, поблагодарил старичка и скрылся из комнаты. Я даже начала гордиться им. Манеры ему привили действительно аристократические, пусть мы и не были таями. — У вас замечательный, — старик осёкся, обдумывая слова, — мальчик. — Знаю, тай Ларден, — нетерпеливо сказала я, только бы перейти к самому интересному, — Когда проявятся результаты? Старик усмехнулся, словно бы мне назло. Кивнул на шёлк под кристаллом, чтобы я обратила на него внимание. Проходит всего мгновение, как на ткани проявляется алый узор. Я смогла рассмотреть цветок в правом углу, а под ним линию на подобии волны. И как мне это понимать? Хорошо. Я молчу, ожидая какие-никакие разъяснения. Только проблема в том, что старик тоже молчит. — Что значит этот цветок? — первой не выдержала я, каюсь. — Родство подтвердилось, я вас поздравляю, — с ехидной улыбкой сказал старик, словно бы только и ждал этого вопроса,— надеюсь, для вас это хорошие новости. Я даже перестала на него злиться из-за долгого издевательского молчания. Разве можно гневаться на гонца, что принёс благую весть? Нет. Скорее хочется расцеловать старичка, растерзвонить о результатах всему свету. Сегодня на обратном пути в своё имение буду сжигать поддельный документ, распевая песни и танцуя возле костра. — Новости прекрасные, — не стала скрывать я. Из чистого любопытства показывала пальцем на волну, — Что означает это? Старик в это время что-то писал на листе, вероятно, наше официальное свидетельство о родстве с печатью специалиста по крови. Ура!— А, это мелочи. Всего лишь степень родства, — чуть отвлекаясь, сказал старик, — Подтвердилось, что Артайр действительно ваш племянник. Для граждан города Ронтро, возможно, степень родства – действительно мелочи. Быть может, и для меня это было бы мелочью. Что мне до правды? Но это не мелочь, совсем не мелочь. Проверка не должна была что-либо изменить для меня и Артайра, но эти результаты, к моему ужасу, меняют абсолютно всё. Я перестала дышать, замерла в невиданном для меня удивлении. Как он может быть мне племянником? Это невозможно. Совсем невозможно! Мой отец, пусть и сомневался, но говорил, что Артайр ему сын. Я не верю в результаты и верить не хочу. Что происходит? Как такое возможно? Держать спокойное лицо, Джайнара, не подавать вида. Вдох-выдох, улыбаемся. — Спешите обрадовать мальчика, — старик с ответной улыбкой отдал документы, явно намекая, что мне пора уходить. Я ошарашено вчиталась в написанное и поняла, что там нет степени родства, только сам факт. Спасибо, о боги, настоящие и выдуманные. И документ подлинный, и ненужных деталей нет. Всё прошло словно по маслу, я о таком даже не мечтала. — Благодарю, — постаралась выдавить из себя это слово, не выдав радостно-печального настроения. Медленно поплелась к карете, пытаясь собрать мысли в кучу, взять себя в руки. Нужно как-то продержаться до дома и только там начинать бешено думать о произошедшим, никак не раньше. Внутри кареты меня уже ждал Артайр, нервно отбивая ритм пальцами одной руки по деревянному сиденью. Кажется, он имитирует игру на фортепиано. Когда мальчик нервничает или расстраивается, у нас в доме всегда играет весёлая и задорная музыка в его исполнении словно бы ирония. — Я же говорила, что проверка развеет все сомнения, — постаралась сказать как можно более жизнерадостно, вручив "племяннику" документ, в который тот начал жадно вчитываться. Лицо Артайра просветлело, он начал глупо и широко улыбаться. Как мало ему нужно для счастья – всего лишь верить, что ты сын своего отца, а сестра тебе действительно сестра. Всего лишь знать, что ты жизнь свою живёшь не зря. Я искренне рада за него. Пусть Артайр верит в это, пусть отныне не сомневается. Какая разница, сын ли он моему отцу или внук? Кровь одна, пусть судьбы разные. Мне неважно, значит, это ничего не изменит. Единственное, я хочу знать правду. Правду, правду и ничего, кроме правды. — Не знаю, что сказать, — довольно сказал мальчик, — ты была права. Я улыбнулась, стараясь мысленно отвлечься. Как бы занять голову, чтобы настоящие эмоции "племянник" не заметил? — Я бы хотел ещё пройти проверку на кровь рван, — неожиданно для меня сказал Артайр. Что за вздор? Я скорее добровольно на плаху встану, чем позволю ему проходить такие проверки. Рванами называют все магические расы, которые существовали в древности. В наше время иногда наход