- Неплохо, неплохо... - прозвучало из динамиков. - Для бумажной крысы из отдела распределения жилой площади очень неплохо! Что ж, победитель получит любую женщину из клетки для чиновниц, выживших победителей вылечат, проигравшие ... как было обещано!
Рыжий боец под одобрительные крики зрителей уходит, следом тащатся на глазах слабеющие от ран соратники. Едва только за ними опускается решетка, с другой стороны лязгают железные запоры и на арену врывается целая стая львов и тигров. Звери набрасываются на теплую человечину, раздаются крики еще живых людей, рычание усиливается, крики обрываются. Запах крови становится так силен, что даже ночной ветер не в силах отогнать его.
- Я на такое больше смотреть не буду! - твердо заявила Ксения.
- Я тоже, - согласился Алексей. - Хочу прогуляться по крепости. Ты непротив?
- Что ты хочешь найти?
- Многое. Например, оружие. С дробовиком немного навоюешь. Хочу узнать, кто всем этим руководит.
- Ага! Где-то под землей, в мрачном склепе сидит главный злодей, который управляет армией тьмы! И если его убить, то человечество будет спасено. Так?
Алексей засопел, брови сошлись на переносице, голос прозвучал глухо:
- Насчет спасения человечества не знаю. Вряд ли. Мне кажется, его уже нет. Но процесс уничтожения людей явно не хаотичен, в действиях зомби и этих зеленых видна система. И должен быть кто-то, кому эти твари подчиняются и чьи команды выполняют. У разумных существ по-другому не бывает! Это не эпидемия неизвестной болезни, не вирус! Кто-то руководит всем. Зомбяки, которых мы встретили в метро, просто тупые ходячие мертвецы. Ну, не мертвецы, живые, но вели себя... Ведь кто-то дал команду на взрыв домов! А уничтожение предприятий?
- Ну, не знаю, - неуверенно произносит Ксения. - Похоже на правду. Но главного злодея должны хорошо охранять!
- От кого? Чего им бояться? - кивнул Алексей в сторону арены.
- А теперь, уважаемые господа, новый аттракцион! - раздался голос карлика. - Эротическое шоу! Вашему вниманию предлагается сцена приема посетителей чиновником эротоманом.
- О Боже! Лучше бы тигры! - прошептала девушка.
- Наоборот! После сцен насилия секс наиболее привлекателен. Внимание всех там, а нам только это и надо! - прошептал Алексей. - Впрочем, ты можешь остаться здесь, посмотреть.
- Обломайся! - рассердилась Ксения. - Ты без меня даже на стену залезть не мог.
Алексей сопит громче, глаза сверкнули, голова дернулась.
- Ладно, - буркнул он. (Вообще-то вредная баба права!)
Спустились по внутренней лестнице ближайшей башни. Прожектора направлены на арену, желтоватый свет уличных фонарей заливает двор, оставляя в тени узкую полоску земли под стенами. Этим и решил воспользоваться Алексей. Они беспрепятственно прошли аллею, углубились в сквер. Раскидистые березки уже прикрыли ветви молодыми листочками, обросшие иголками ели чернели лохматыми великанами. Люди парами и поодиночке прогуливались по дорожкам и совершенно не обращали внимания на других. На плазменных экранах полным ходом шла «эротика», многие заинтересованно останавливались, глазели, живо обсуждали достоинства — все, как в жизни! - или недостатки — вяло, не зажигает!
- Куда ты идешь? - шепотом, словно опасаясь, что кто-то услышит, спрашивает Ксения.
- К резиденции губернатора, - в полный голос отвечает Алексей.
Девушка вздрагивает, в испуге оглядывается.
- Чего кричишь!?
- А что? В темноте все кошки серы!
Ксения глубоко вздыхает, глаза недовольно щурятся — на них действительно никто не обратил внимания.
- Да, правда. Значит, главный злодей там?
- Ну, не в подсобке же ему сидеть! Губернаторская резиденция это дворец.
- Который хорошо охраняется!
- Да от кого!? Они ж уверены, что врагов не осталось, всех зомбировали.
- А патрули зеленых?
- Простая мера предосторожности, - отмахнулся Алексей. - После взрывов от города остались развалины, наземное патрулирование там затруднено. Если кто и выжил, скоро подохнут от голода.
- Это мы, да? Это ты о нас так говоришь, да?
- Вот привязалась, блин! Слушай, иди обратно на стену и жди меня там. Если хочешь. Или сразу на березу, на самую макушку!
- Стоять! Руки за голову! Медленно выйти на свет! - рявкает чужой голос над самым ухом, чуть слышно щелкает предохранитель.
Алексей замирает в полушаге, руки медленно поднимаются, кончики пальцев едва касаются стриженого затылка. Девушка подпрыгивает на месте, взвизгивает и тотчас получает болезненный тычок автоматным стволом в живот. Визг обрывается, Ксения сгибается от боли, делает несколько шагов назад и оказывается прямо под уличным фонарем. Алексей чувствует, как в поясницу упирается железо. Не сопротивляясь, выходит на свет. Голова низко опущена, спина сгорблена, шаг нетверд. Он ведь испуган, воля к сопротивлению подавлена — так должны думать те, кто сейчас его видит. И расслабиться, потерять бдительность. Наверно, появится желание поиздеваться. Тыкали ж стволами! Так поступают только самонадеянные лузеры, лохи и дураки, профессионал ближе, чем на три шага, не подойдет — так думал Алексей, стоя на брусчатке пешеходной дорожки. Он старался незаметно поворачивать голову и косил глазами, оценивая противников. Послышался шорох, шуршание, по брусчатке стукнули каблуки. Из темноты выходит двое мужчин среднего роста, в сером полицейском камуфляже, «лифчики» поверх бронежилетов расстегнуты, автоматные магазины едва не вываливаются из карманов, у одного блестит горлышко бутылки за пазухой. Слабый запах давленых клопов безошибочно подсказал, какая жидкость плещется в «бутыле».
- Так-так, от кого прячемся? Чего шастаем по кустам? Стесняетесь, что ли!? - раздался глумливый голос. - А где твое оружие, солдат? - строже спросил тот же голос. - Где головной убор?
«Я в камуфляже! За своего приняли»! - подумал Алексей. Опускает голову еще ниже, поднимает плечи, что бы патрульные не заметили, что на шее нет зеленой татуировки. Локти чуть-чуть опустились, руки мелко задрожали. Робким голосом, запинаясь, Алексей произносит: