- У них швейные машинки есть?
- Нет. Края ткани склеивают слюной пауков.
«А еще она очень ядовита. Разъедает кожу и внутренности за считанные мгновения»! – прозвучал робкий голосок. Тотчас слегка заложило уши.
- Я ж говорил, живой. Вылезай, Ёдя, где ты там? – усмехнулся Алексей.
Раздался хруст, послышалось сопение и щелканье клювом. Ворох мусора и осколков хрусталя зашевелился, высунулась круглая голова с выпученными глазами. Макушка укрыта треснувшим деревянным днищем от клетки.
«Вы так прекрасны в белом, госпожа! Вам очень идет»! – залебезил тошав.
- Заткнись. Так что там насчет слюны пауков? – спросил Алексей.
«Ну, вы же знаете, что пауки сначала накачивают добычу слюной, что бы частично переварить и размягчит, и только потом пожирают».
- Понятно. Значит, броня все-таки нужна. А уж подумал, что налегке пойдем.
- Куда мы пойдем, Леша? – осторожно спросила Ксения.
- Бить мордуленцию главному злодею. Мы ведь за этим сюда пришли, ты не забыла?
- Да, но здесь так красиво!
- Красота не спасла наш мир. Не спасет и этот, - сквозь зубы произнес Алексей. – Ладно. Ёдя, долго до вашей столицы топать?
«По дороге идти прилично. Она петляет, уходит в стороны. Это, так сказать, артерия, соединяющая поселения. По ней перевозят грузы... э-э...»
- ... на людях. Запрягают в повозки, загружают по самое никуда и везут. А чтоб быстрее, хлыстами угощают. Это ты постеснялся сказать?
«Господин, я в этом не участвовал! Ты же видел, как я живу и кто меня обслуживал».
- Типа, с негодованием отвергал саму возможность использовать людей в качестве рабов? Скажи, удобного случая не представилось. Я еще выясню, чем ты при дворе занимался. И если окажется...
«Как вы могли такое подумать обо мне, господин! – ужаснулся Йедидъя. – Моя совесть чиста, как хрусталь»!
- Совесть у таких, как ты? – изумился Алексей. – Ее нет и никогда не было, Ёдя! Вместо нее концентрированная подлость. Вы – люди наоборот. Есть такое выражение - темная сторона души. Это о вас. Это вы темная сторона человеческой души. Проникая в наш мир, вы поселяетесь в человеке, превращая его в чудовище, рядом с которым сказочный дракон просто дождевой червячок. Милый, трогательный и безобидный!
- Леш, Леша! – затеребила рукав Ксения. – Ты вроде о дороге спрашивал.
Алексей глубоко вздохнул, повернул лицо навстречу дуновению ветра.
- Ты права. Значит, дорога соединяет и все такое... другой путь есть?
«Через горы. Короче, но опаснее».
Каменный пояс материка похож на реку кипящей магмы, мгновенно затвердевшей по неведомой причине. Скалы тянулись к облакам острыми вершинами, вершины причудливо искривлялись и казались высохшими щупальцами гигантского существа. Огромные камни лежали на выступах толщиной в палец, наступить страшно, порывы холодного ветра раскачивали валуны, но не могли сдвинуть с места. Скальные породы блестели сколами, острые грани угрожали немедленной смертью любому, посмевшему приблизиться. Сумрак провалов и пещер сливался с чернотой мрачных пропастей и глубоких трещин. Каменные клыки глубоко впивались в поверхность планеты, расползались по сторонам, будто отвратительные струпья на теле.
Несмотря на кажущуюся неприступность, Алексей легко взбирается по отвесной стене на гребень скалы. Стальной панцирь недовольно скрипит, соприкасаясь с камнями, хрупкая порода крошится под нажимом твердых подошв. На полпути Алексей оглядывается, раздается негромкий голос:
- Поднимайся, чего стоишь? Оглядеться надо.
- Леш, ты с ума сошел? Я не умею лазить по скалам! – возмутилась девушка.
- И я не умею! – отозвался Алексей, повиснув на одной руке и повернувшись всем телом. – Думаешь, я альпинист? Вовсе нет. Максимальная высота, которую я покорил – антресоли на шкафу. И то с помощью стремянки. Лезь, давай!
Ксения глубоко вздохнула, пальцы коснулись челки, поправили платок, обвязанный вокруг головы. Ноги легко подбрасывают тело, пальцы в грубых перчатках цепляются за выступ и девушка оказывается на узкой площадке почти без усилий, даже не поняв, как все получилось. Ободренная неожиданной легкостью, поднимается выше. Руки легко поднимают невесомое тело, ноги отталкиваются от выступов и никакая сила тяжести не тянет вниз, к твердой земле. То есть, тянет, но не сильно и ты понимаешь, что даже если сорвешься, ничего страшного не произойдет. Так, ушибешься немного.
- Здорово! – произнесла Ксения, оказавшись рядом с Алексеем.
Глаза блестят, на щеках распустился румянец, лицо светится детским восторгом. Девушка по примеру Алексея виснет на одной руке, поворачивается всем телом и смотрит вниз. Тошав горбится среди камней сушеным грибом, продолговатая голова опущена, несуразные трехпалые руки вытянуты и дрожат, будто от холода.
«Вы так прекрасны, госпожа! Вам так идет»! - запищало в голове, затем голос затих и пропал.
- Швырнуть в него камнем? – предложил Алексей.
- Он же союзник! – удивилась Ксения.
- Он предатель. Предал своих, предаст и нас.
- Тогда зачем ты его взял с собой? – еще больше удивилась Ксения.
- Город знает. Проведет во дворец злодея окольными путями.
- Ага, понятно. А чего мы в горы полезли? Можно было идти по дороге.
- И нарваться на засаду. О нашем появлении уже знают. Или узнают в самое ближайшее время.
Ксения сменила руку, на которой висела, посмотрела по сторонам.
- Здесь такой бардак! В этих каменоломнях тоже легко засаду устроить.
- Не скажи, - покачал головой Алексей. – Горы не равнина и не леса. Здесь другие правила войны. И я в них немного разбираюсь.
Скальная гряда, по которой решил идти Алексей, похожа на скелет змеи. Частокол громадных камней напоминает осколки костей, выпирающие из земли скальные горбы похожи на останки позвоночника, покрытые истлевшими клочьями мха. Гряда широка, около километра, идти, на первый взгляд, совершенно невозможно, дикая мешанина камней просто исключает такое – по мнению местных жителей. На это и рассчитывал Алексей. Появление людей, которых невозможно уговорить, запугать или обмануть, которым нельзя внушить никакую, даже самую изощренную ложь – смертельная опасность для жителей планеты Гаарэцк. Весть об этих людях быстрее молнии облетит материк и каждый ее обитатель пожелает смерти гостям. Верить никому нельзя, каждый встречный – лютый враг. Разумеется, пауки, лягушки, гигантские крысы, летающие и ползающие ящерицы, а так же прочая хищная живность этой планеты в число врагов не входит. Просто животные.