К гостям подошла небольшая делегация во главе с личным лакеем царя.
- Здравствуйте, Ваше Превосходительство. Совет в сборе. Его Величество ждет вас.
***
Несмотря на богатство дворца, комната совещаний была обставлена довольно скудно. У стены поставили лишь два огромных шкафа с книгами по бокам единственного окна, закрытого позолоченной стальной решеткой. Напротив стояла голая стена, на которой лучшие художники Телмарии нарисовали подробную карту континента, пометив все города, леса, реки, горы и пути. Комната была средних размеров. Посередине возвышался круглый дубовый стол, за которым молча сидели семь человек. Они выглядели сонными и от того недовольными. На столе лежала та самая записка Радима. Наконец мужчина в тяжелых доспехах нарушил тишину:
- То, что Вы предлагаете, ставит под угрозу наши северные границы. Я уже не говорю про репутацию Телмарии в глазах всего мира. Ведь воспримут это все именно как оккупацию нами Мольрена —говорил начальник царской гвардии Вирин.
- К слову, - вмешался главный советник, - как вы убедите мольренского князя пропустить наши войска, косвенно не уведомив об этом эльфов? У них в государственный аппарат хоть русалов заморских, или как их бишь – атлинов... в ряженные высылай – не раскусят. Контрразведка ни к черту. А ведь сообщать заранее нужно: такие операции не за один день планируются. Необходимо ведь договориться о путях следования, количестве войск, местах ночевки, предупредить кого-надо, организовать проводников и так далее и тому подобное.
- Да погоди ты, Кондрат. – перебила его казначей Лима. - Главное уже нам сообщил Вирин. Нам нельзя обнажать границы. Вы забыли, что находится выше нас. Скажите им, Ветомир.
Слева от Радима поднял голову начальник разведки. Он был низкого роста, со смазанными чертами лица, но глаза его светились умом.
- Разведка докладывает о медленном стягивании кочевых стойбищ кремийцев к северо-западным границам Телмарии. Точное количество войск нам пока неизвестно.
«Зато нам известно», с усмешкой подумал Радим. А было их там уже пять тысяч.
- О том и речь – вел дальше казначей Всеволод. – У них ведь на нас большой зуб после битвы при Ронде. Несколько тысяч дикарей мы к праотцам отправили и из уезда их изгнали. И прошло всего ничего - каких-то двадцать лет.
- От кремийцев нас отделяет линия из десятков крепостей. – произнес Гордей, заметив, что присутствующие начали нервничать. - Тем более, вам всем известно, что эти строения построены по последнему слову техники нашими инженерами из КХ специально против великанов. Не нужно много войск, чтобы удерживать эту цепь и…
- Это всё теория, - перебил Василий, - но на практике на линию пока никто не нападал. К счастью, конечно. Предположим, она выдержит. Но не забывайте про Дарфию и Объединенное Королевство…
- Что?! Дарфия?! Вы в своем уме?! Они наши друзья!
- Да что этот Ормут может…
- Мы не знаем, отчего они вдруг с нами стали дружить, а потому крепость этой дружбы оценке не подлежит…
- Да я не понимаю, о чем разговор. Ведь пока не согласуем это все с принцем Мольрена…
Придворные начали вскакивать со своих мест, доходя чуть ли не до крика, пока властный, но спокойный голос не произнес:
- Довольно.
Все моментально замолчали и заняли свои места. Поднялся царь.
- Даже не принимая во внимание все, что тут было сказано, ты ведь не предъявил доказательств, Радим.
- Они будут через месяц. Ваше Величество, отправьте войска на юг, хотя бы в качестве учений.
Царь задумался на несколько минут. Видно было, что он сильно колеблется.
- Прости, но мне кажется, что, если мы просто отправим войска на юг, эльфы что-то заподозрят и ускорят свои планы. Боюсь, придется подождать твоего разведчика, Радим. Василий!
- Я! – с готовностью вскинул голову гвардеец.
- Готовь войска. Распространи слухи, что будут учения на севере. В противном случае, отменим.
- Будет исполнено!
- Пока это всё, что я могу сделать. Не заняв Мольрена, портить отношений с Цитадией я не намерен.
Он оглядел присутствующих.
- Если больше ничего нет, тогда свободны. Радим, останься.
Тот кивнул, шепнув Гордею, чтобы он его не ждал.
Придворные довольно быстро покинули комнату. Видно, совещаний не любил никто.
- Не обижайся, - начал царь, - я верю тебе, но мы должны ознакомиться с бумагами Венеда, послушать его. Не всегда только я решаю, ты пойми. Среди бояр нестроения. Да и у вас не все по маслу, как я слышал.
- Я понимаю. Ваше Величество…
- Ой да брось ты! Сейчас никого нет, так что называй меня по имени как раньше. Достала эта фамильярность. Я долго думал, что привыкну, но нет... Нигде ты не можешь быть собой, вести непринужденную беседу. Нет. Все беседы при дворе строго по шаблону. Откроешь душу кому-то – это будет использовано против тебя. Потому нужно взвешивать каждое слово, каждую букву… Ваше Величество… М-да. Ты не задумывался никогда, почему именно так? Какое же это Величество без величия. Я не имею величия так как не заслужил его еще. И тем не менее все так называют, все лгут в глаза, потакают. Это сегодня. А что будет завтра?