Сейчас никакой растительности на нем не было и в помине. Всё это засохло и обломалось месяц назад, а местные, вместо того, чтобы задуматься о причинах таких изменений, порубили сухие деревья на дрова, чем остались чрезмерно довольны. И даже после того, как с под земли начал пробиваться гул, а из горы начал исходить пар, до руководства города не сразу дошло, что происходит. Когда прибыл хранитель, над лесом уже стояла плотная завеса дыма, медленно подбирающаяся к городу.
Громко выругавшись на всех известных языках (а знал их Герд немало), а также дав по зубам воеводе города, который чуть было не отдал приказ всем лить в вулкан воду, что было бы опасной тратой драгоценного времени, хранитель приказал всем живо собираться и бежать к рекам, протекавшим неподалеку, ожидая помощи. Потом он вскочил на коня и во весь опор поскакал в город. Непосредственно самой столице уезда ничего не угрожало – её скрывал высокий горный хребет. Но в районе поражения оказалось около десятка мелких поселений. Благо, сам вулкан находился во впадине, потому лава не покроет много земли, но не стоило забывать про град горящих камней, который сопровождает любое извержение, и о пожарах, что за тем последуют.
Из Семиречья были отправлены практически все гвардейцы и хранители. К берегу озера направили весь торговый и военный флот. Корабли, лодки, телеги – все были готовы к приему беженцев. Семнадцатый отряд КХ, который на этот раз возглавил непосредственно сам Пронин – намесник Корпуса Хранителей в юго-западном округе, был направлен в ближайший городок к вулкану. К счастью, довольно много жителей к этому моменту уже успели ретироваться. Всадники въехали в город, когда там царил полнейший хаос, присущий любой панике. Пронин сразу оценил обстановку и подозвал второго помощника.
- Герд!
- Здесь!
- Расчетное время извержения!
- Судя по внешним признакам, не более трех часов.
К хранителям прискакал дозорный.
- Господин Пронин, повсюду паника, староста и его люди давно покинули город. Командовать переселением некому.
- Вот же сволочи! Ну ничего, с ними разберемся. Значит так, слушай приказ: разбиваемся на две группы по подразделениям. Зар, назначаю тебя главным в первом. Бегом в южную часть города и наведите там порядок. Смотри, - с этими словами начальник развернул карту местности, - ведешь их вот по этому пути к берегу озера. Там соединимся. Удачи!
- Понял.
Половина отряда сразу отделилась и двинулась в указанном направлении. «Лишь бы успеть, мы обязаны успеть» - мысленно повторял Светозар.
Спасатели въехали на площадь, где толпились люди. Бардак и неразбериха царили повсюду. Здесь уже успело скопиться довольно много телег. Многие были забиты доверху пожитками, некоторые из них перевернулись, и хозяева тщетно пытались подобрать разбросанные вещи, то и дело рискуя быть растоптанными во всеобщей давке. Хранители пытались обратить на себя внимание, но их попросту не замечали. Благо, этот случай был заведомо учтен. Несколько офицеров одновременно использовали «Дыхание Дракона». Стрелы взмыли вверх и тут же с шумом разорвались, рассыпав красные искры по небу.
- Хранители – прошелестело по толпе.
- Приказываю сохранять спокойствие и повиноваться нам, - воспользовавшись затишьем, начал Светозар. - Наши люди изучили вулкан, и мы знаем, что у нас есть достаточно времени, чтобы всем спастись. Уберите грузы с телег и посадите на них стариков и детей.
- А с добром что делать? Сгинет же всё!
- Кто нам наши вещи возвращать будет?
Возмущенные возгласы начали усиливаться. Светозар почувствовал, что положение усугубляется.
- Вам нет нужды в вашем скарбе, всё утраченное вам вернут. Каждому из вас! К берегу уже прибыли корабли. У них приказ брать только людей! Всем понятно?! А теперь делайте, что велено. Или все тут сгинем.
Люди неохотно начали повиноваться. Командир понимал, что сказанное им было ложью. Тысячи людей потеряли своё имущество, десятки поселений вот-вот будут утрачены навсегда.
- Повторяю, берите только самое необходимое, в Семиречье и окрестностях хватит жилья и земли для всех.
Спустя некоторое время кое-как удалось наладить поток беженцев. Цепь спасателей выстроилась по пути отхода и большая часть жителей успешно была отправлена к озеру. Оставалось недолго. Светозар уже отправил всех хранителей кроме Герда к озеру. Проскакав еще несколько кварталов и убедившись, что горожан не осталось, командир наконец скомандовал помощнику: