- Почему считаешь, что ложь?
- Отец правильный был. Как-то он пришел домой задумчивый и грустный. Я долго упрашивала рассказать, что произошло. Оказалось, их отряд собрался на следующий день сжечь деревню, в которой крестьяне осмелились выступить против высоких податей. Хотя зачинщиков к тому моменту уже наказали, гвардейцы Грозного знали, что их «царь» не будет против, если они разграбят поселение. Отец тогда отказался. Ну, а через несколько дней…
Её лицо на миг омрачилось, но девушка тут же взяла себя в руки.
- Впрочем, я рада, что весь этот произвол позади. Говорят, этого мерзавца вчера наконец выследили и убили?
- Да. Тоже слышал.
- А кто?
- Не знаю, этим царевы люди занимаются, - хранитель как бы невзначай отвернулся. У него всегда плохо выходило врать.
Дана, похоже, почувствовала неискренность, но расспрашивать не стала.
- Я схожу еще за водой, тут недалеко родник прямо из-под земли бьет. – она посмотрела на офицера и улыбнулась.
В эту секунду Светозар отчетливо почувствовал, как внутри что-то ёкнуло, и в груди начало слегка печь. И похоже, что тому причиной был явно не дым. Девушка осторожно поднялась, подобрала фляги и бесшумно направилась вниз по склону.
Капитан осторожно сел и взглянул на юг. Но из-за пожара не было видно ни озера, ни горного хребта, который скрывал Семиречье. Всех ли успели спасти? Он очень надеялся, что да. В любом случае, их троих точно в погибшие записали. Ну и пусть. Зная Герда, помощь будет уже к утру, и не позже полудня их доставят в город. Из седельной сумки хватит припасов на ужин, тем более, что Светозар сейчас нуждался в основном в воде.
Тем временем догорел закат, и незакрытая дымом часть неба окончательно погрузилась во тьму. К счастью, ветер переменился и теперь дул с севера, время от времени дополняя воздух сладкими запахами цветущего леса. С места их ночевки было хорошо видно бордовые, постепенно темнеющие потоки лавы, растекающиеся вдали в причудливые узоры. Дана уже давно спала, а Светозар смотрел и смотрел на гибель всего живого, в еще утром цветущей долине, в который раз убеждаясь, что порой смерть бывает не менее прекрасной чем жизнь.
***
Краг находился на пересечении сухопутных путей, ведущих на восточное побережье страны. Если же путешественник расчитывал попасть на восток Королевства по морю, то ему непременно нужно было проплыть через Коралловый пролив - территорию пиратов. Те всегда взымали мзду с торговых кораблей, размер которой, впрочем, никогда не имел четких рамок. Так, с некоторых брали плату, а у некоторых отнимали всё, из-за чего торговцы в своем большинстве предпочитали добираться до побережья по суше. В этом отношении Краг переигрывал Чёрный Грот, находящийся на противоположном конце залива, так как путь на восток оттуда преграждался горами, что делало город с одной стороны неприступной крепостью, а с другой - менее привлекательным местом в мирное время.
Так возник Золотой Тракт – сухопутный путь, по которому несметное число товаров развозили по всему континенту. Начинаясь с города-порта, он проходил по северу Морревенского леса, а после разделялся на три направления: в Лаверан – столицу Атармии и Объединенного Королевства, в Долорад – важный торговый узел Солнечного залива, и в конце концов, в Арг Капрайт – город на юге государства или же на северном побережье Коварного моря. Из Лаверана товары позже попадали в северные провинции королевства. Долорад играл ключевую роль в торговле с Телмарией, а из Арг Капрайта грузы отправлялись в Дарфию, Мольрен и Кахасар.
Горислав, Дерк и Прохор находились в тесном помещении, разглядывая карту. Их тройка и Венед были выбраны в качестве хранителей ценных бумаг и они должны были пройти по Золотому Тракту до Арг Капрайта, откуда потом по морю им предстояло добираться в родные края. Путь был не самый долгий и Венед собирался преодолеть его за пять дней. Денег, имеющихся у них в достаточном количестве, с лихвой хватило на хороших лошадей и припасы.
- Советую никуда не сворачивать с Тракта – дорога там мощеная, хорошая. Быстрее к цели вам не добраться. Охрана вдоль дороги тоже приличная, но я бы опасался мятежных банд эльфов – их всё больше и больше в последнее время. Советую наняться в караван какой-нибудь дружинниками. Так будет меньше вопросов и гораздо безопаснее.
- Спасибо, Бор. Прости, что доставили хлопот. Но эти чертовы пираты...
- Это моя работа, Горислав. – отмахнулся старик. – Я здесь уже двадцать лет, и вы первые телмарцы, которые сюда прибыли.