- Да как же так, Венед? – произнес Горислав, который перестал прикидываться слугой и стоял теперь рядом с бывшим главой посольства. – Что с ними всеми будет?
Венед посмотрел на спутника. Он не мог заставить себя произнести те несколько слов, но тот всё понял и молча сжал кулаки. Они простояли некоторое время, прежде чем оферанг нарушил молчание.
- Не вини себя.
- Мы ведь не вернемся сюда, так? Мы проиграли.- Горислав говорил уже совсем спокойно, но едва заметная дрожь уголков его глаз выдавали ту бурю безсилия и отчаяния, что царили внутри.
- Да, но это поправимо. Главное – вовремя добраться до Гардара. Я должен кое-что тебе показать.
Тем временем, корабль набрал ход. Это было боевое среднее судно с гордым именем «Страж» построенное на верфях одноименного телмарского города, с виду не отличавшимся от остальных. Однако конструкция была усовершенствована инженерами КХ, что значительно увеличило скорость и прочность корабля. В целях маскировки, экипаж, целиком состоявший из хранителей, не взял с собой ни специального оружия, ни экипировки.
Никто не должен был заподозрить Телмарию в помощи Керте, тем более ОК, отношения с которыми оставались напряженными после казни их посла в Семиречье, который, как оказалось, снабжал деньгами Грозного. Тогда чуть до войны не дошло, но Дарфия неожиданно поддержала Телмарию, и король Ормут побоялся ввязываться.
Судно покинуло бухту и направилось в открытое море. Путь предстоял неблизкий. По самым скромным подсчетам плыть им предстояло около трех недель с остановками в Независимых Территориях и Дарфии.
Венед жестом поманил помощника за собой и направился в капитанскую, то бишь в свою, каюту. Помещение было чистым и убранным, впрочем, как и всегда.
- Вот, смотри, - капитан корабля развернул сверток на столе.
Горислав быстро пробежал глазами документ и еще больше посерьезнел.
- Значит, Цитадия на два фронта повоевать решила? Ты сообщил уже?
- Сообщил, но толку. Я должен лично выступить и предоставить эти бумаги. Если Керта не располагает ресурсами, то захват Мольрена может много чего дать для завоевателей. К тому же, рыцари далеко не так патриотически настроены, как воины Крайполе. Они только на турниры и годны. Я смогу убедить совет в необходимости послать войска в Мольрен. Мы остановим их там. В конце концов, наша армия мощнее эльфийской. Наши границы укреплены. Впрочем, пока рано об этом думать.
- Чего бояться то? Мы под торговым флагом Королевства. Каждый из нас владеет их языком как родным. Цитадийский флот опасения не внушает. Кахасар нас не тронет, так как сильно надеется на помощь Королевства. Проплывем через пролив, поменяем флаг на Телмарский и всех дел.
- Ты правильно мыслишь, но только как на счет…
- Пираты! – голос вахтенного матроса громким криком закончил мысль Венеда.
Офицеры быстро выскочили из каюты, устремившись к бортам.
Уланград был еще хорошо виден. Можно было заметить пожар в дальнем конце города, а значит, оборона уже пала. Судно практически вышло из залива, но несколько десятков пиратских барж полумесяцем прижимали вышедшие корабли.
«Ловко!» - подумал Венед. Цитадийцы понимали слабость своего флота и подкупили пиратов. Ведь Империя не могла напасть на корабли под другими флагами, так как официально ни с кем не воевала, а с пиратов спрос невелик.
Впереди было видно уже несколько полыхающих судов, которые вышли раньше, чем Страж.
- Какие распоряжения, господин капитан?
- Команде к бою! Приготовится прорвать их с правого фланга!
«Страж» резко повернул и направился к крайней барже справа. По скорости телмарский корабль не уступал ни одному из пиратских суден.
До баржи оставалось не более пяти минут хода, когда Венед понял, что обычным вооружением не пробиться так быстро, их обязательно возьмут в кольцо.
- Горислав!
- Я!
- Привести в боевую готовность Кречет.
- Слушаюсь!
В другое время помощник рискнул бы поспорить о применении на начале пути главного козыря, но в такие моменты оспаривать приказы опасно и бессмысленно.
Уже через минуту хитро замаскированные отдельные части оружия были быстро собраны и многозарядная баллиста была готова к использованию. Это было новейшее оружие Телмарии. Вывозить его за пределы страны было огромным риском, но слишком много стояло на кону.