Среди навесов стояли разнообразные фургончики и фургоны — с мороженым, ассоциации верховой езды, с выставкой поделок, фургон гадалки, с благотворительной распродажей, передвижной кинотеатр, где крутили фильмы об овчарках и здоровенный грузовик с откинутым бортом, заполненный разноцветными кухонными товарами из пластмассы. Вокруг толпились покупатели, но скрыться среди них не представлялось возможным.
— Вы не знаете, где воздушные шары? — спросил я одного из гуляющих. Он махнул рукой на ларек, торгующий детскими воздушными шариками ярких цветов. Дети покупали их и привязывали к рукам. Не то, подумал я, совсем не то, но не стал тратить время на объяснения и спросил кого-то еще.
— Гонки на воздушных шарах? На следующем поле, если я не ошибаюсь, но еще рано.
— Спасибо, — поблагодарил я. На плакатах было указано, что старт в три часа, но мне необходимо было успеть переговорить с Джоном Викингом, пока у него еще оставалось время на разговоры.
Как можно соревноваться на воздушных шарах, размышлял я. Ведь они все летят с одной и той же скоростью, скоростью ветра.
Мои преследователи не отступали. Как и я, они перешли на шаг и шли за мной словно ведомые радиосигналом, буквально выполняя приказ идти за мной по пятам. Надо бы оторваться от них до тех пор, пока не встречусь с Викингом, а уж потом можно попробовать обратиться за помощью к распорядителям, обученным навыкам первой помощи волонтеркам и одинокому регулировщику при входе.
Я уже почти миновал поле, пересекая разминочный плац, где словно пчелки, роились дети верхом на пони. Те, кто только готовился к прыжку, были напряжены и сосредоточены, а те, кто уже выступил, плакали или торжествовали.
Мимо них, мимо кабинки комментатора: «Джейн Смит прошла маршрут чисто, следующим выступает Робин Дэли на Трэдлсе», мимо мини-трибуны для организаторов и важных шишек — рядов пустых складных стульев — мимо палатки с освежающими напитками и снова к ларькам.
Я покрутился вокруг ларьков, проныривая под веревочные ограждения и пробираясь между груд картонных коробок. В глубине одного ларька висел ряд курток для верховой езды, и спрятавшись за ним, я позволил своим ищейкам пройти мимо. Они спешили и озирались вокруг в неприкрытой тревоге.
Эти двое не похожи на тех, что послал Тревор Динсгейт, подумал я. Его парни показались мне ниже ростом, не столь ловкими и не слишком-то натасканными в своем деле. Эти же выглядели так, словно подобная работа их и кормила. Несмотря на то, что в парке я был в относительной безопасности и на худой конец всегда мог выбежать на плац и позвать на помощь, мои преследователи внушали страх. Нанять громилу на час стоит недорого, но эта парочка была похоже что на окладе, а то и в доле.
Я выбрался из-за курток и сразу же нырнул в передвижной кинотеатр. Фильм о пасущих скот овчарках был крайне занимателен, но те, кто пас меня снаружи, интересовали меня куда сильнее.
Я взглянул на часы. Уже третий час. Я теряю время. Надо успеть оторваться от преследования и разыскать воздушные шары.
Шаров нигде не было видно. Я лавировал в толпе и спрашивал, как к ним пройти.
— Пройди в дальний конец, приятель, — сказал мне кто-то уверенным тоном. — За хот-догами поверни направо, там в заборе ворота, не пропустишь.
Я благодарно кивнул и устремился было в нужном направлении, но тут же увидел, как навстречу идет один из двух моих преследователей, озабоченно вглядываясь вглубь ларьков. Сейчас он меня увидит... Оглядевшись, я обнаружил, что я нахожусь у входа в фургон гадалки. Дверной проем прикрывало нечто вроде завесы из пластиковых черно-белых лент, и за ними виднелся смутный силуэт. Я сделал четыре торопливых шага, откинул занавес и нырнул в фургон.
Внутри было тихо и довольно темно, солнечный свет с трудом пробивался сквозь кружевные занавески на окнах. Убранство в викторианском стиле, имитации керосиновых ламп и ворсистые скатерти. Снаружи мой преследователь прошел мимо, удостоив фургон гадалки лишь мимолетным взглядом. Я остался незамеченным.
Но не для гадалки, ведь для нее я был клиентом.
— Что ж, милый, ты хочешь узнать про всю свою жизнь, о прошлом и будущем, или только о будущем?
— Э-э... Не знаю, — неуверенно сказал я. — Сколько времени это займет?
— Если полностью, то с четверть часа.
— Тогда только будущее. — Я посмотрел в окно. Люди из будущего искали меня среди припаркованных у плаца машин, задавая вопросы и получая отрицательные ответы.
— Сядь на диван рядом со мной, милый, и протяни мне левую руку.
— Не выйдет, придется правую, — рассеянно возразил я.