— Адреса наших подписчиков? — с сомнением повторил он. — Мы не раскрываем подобную информацию, знаете ли.
Я снова подробно все объяснил, налегая на сострадание. Мол, если не найду жулика, то жену посадят за решетку и все такое.
— Ну так и быть, — согласился он. — Но данные хранятся в компьютере. Вам придется подождать, пока я все распечатаю.
Я терпеливо подождал и в результате получил стопку бумаг с именами и адресами пятидесяти трех тысяч подписчиков, плюс-минус некоторое количество умерших.
— Вы должны все вернуть! — строго предупредил редактор. — Без пометок и в целости.
— Как этот список попал в руки Норрису Эбботу? — спросил я.
Редактор не знал. Имя и описание Эббота-Эша ничего ему не говорили.
— Не поделитесь ли заодно экземпляром журнала?
Я получил и журнал и скрылся, прежде чем он успел пожалеть о своей щедрости. Сел в машину, позвонил Чико и попросил его встретить меня у подъезда. Мол, отработай жалованье и поднеси мне сумку.
Когда я припарковался на свободном месте, он уже ждал меня. В квартире было пусто, тихо и безопасно.
— Придется поработать ногами, — объявил я, вынимая список адресов из пакета и выкладывая ее на стол. — Тебе, старина, только тебе.
Чико оглядел стопку без видимого энтузиазма.
— А что будешь делать ты?
— Поеду на скачки в Честере. Завтра там бежит одна из лошадей синдикатов. Встретимся здесь в четверг, в десять утра, договорились?
— Да. — Он подумал. — А что если Ник еще не успел начать по новой и возьмется за рассылку писем по этим адресам через неделю после того, как мы их проверим?
— Хм. Возьми с собой наклейки с моим домашним адресом и проси всех пересылать его письма нам.
— Вряд ли нам так повезет.
— Шансы есть. Людям не нравится, когда их пытаются обмануть.
— Тогда прямо сейчас и начну. — Он взял папку с журналом и адресами и собрался было уходить.
— Чико... Подожди, пока я соберу вещи в дорогу. Я собираюсь выехать на север прямо сегодня, проводи меня.
Он недоуменно посмотрел на меня.
— Конечно, если хочешь, но с чего бы вдруг?
— Э-э...
— Давай, Сид, выкладывай.
— Питер Раммилиз и еще двое гонялись вчера за мной по всему Хайланскому парку. Так что побудь со мной, пока я здесь.
— Что за двое? — подозрительно спросил он.
Я кивнул.
— Именно такие вот. Крепкие кулаки и тяжелые ботинки.
— Из тех, что в Танбридж-Уэллс забивают людей ногами до полусмерти?
— Очень может быть.
— Я смотрю, ты от них удрал.
— На воздушном шаре.
Продолжая паковаться, я рассказал ему о гонках на воздушных шарах. История его развеселила, но под конец он снова посерьезнел.
— По твоим словам, эти ребятки не похожи на обычных уличных гопников. Дай-ка, я сложу пиджак как следует, а то явишься в Честер весь измятый. — Он взял у меня из рук вещи и сложил их быстро и аккуратно. — Запасные аккумуляторы не забыл? Один в ванной лежит. — Я сходил за ним.
— Послушай, Сид, не нравятся мне эти синдикаты. — Он защелкнул замки и вынес чемодан в прихожую. — Давай скажем Лукасу Уэйнрайту, что мы не будем ими заниматься.
— А кто скажет это Питеру Раммилизу?
— Мы и скажем. Позвоним да и скажем.
— Вот ты и звони, — предложил я. — Прямо сейчас.
Мы постояли, глядя друг на друга. Наконец он пожал плечами и поднял чемодан.
— Ничего не забыл? Плащ взял? — Мы спустились по лестнице и погрузили чемодан в багажник. — Послушай Сид, будь осторожней, ладно? Терпеть не могу навещать друзей в больницах, знаешь ли.
— Адреса подписчиков не потеряй, — напомнил я ему. — А то редактор «Антиквариата» рассердится.
Я беспрепятственно снял номер в мотеле и провел вечер перед телевизором, а на следующий день без приключений доехал до Честера.
Те же лица, те же разговоры. Со времени кошмарной недели в Париже я впервые посетил ипподром, и мне казалось, что перемена, которая произошла во мне, будет всем очевидна. Однако, никто не заметил обжигающий стыд, охвативший меня при виде Джорджа Каспара, стоявшего у весовой. Все было как прежде. Я один знал, что не заслуживал радушных улыбок, чувствовал себя мошенником, и весь сжимался внутри. Я и не думал, что будет так тяжело.
Тренер, предлагавший прокатиться с его лошадьми в Ньюмаркете, увидел меня и повторил приглашение.
— Сид, приезжай! Подъедешь в пятницу, переночуешь у нас, а в субботу утром на проездку.
На свете не было предложения, которое я бы принял с большей радостью. К тому же Питеру Раммилизу с его веселыми подручными будет непросто меня там разыскать.
— Мартин... с удовольствием приеду!