— Отлично! — похвалил Гулгадар. — Теперь она считает тебя своим хозяином. Так что даже намордник надевать не придется. А без намордника зверю легче дышать, соответственно — быстрее бежать будет.
Эх, трудно быть героем, мужественным и бесстрашным. Вот я б, к примеру, ни по чем бы от намордника не отказывался. Но приходится держать марку и морду кирпичом. Изображать из себя человека со стальными нервами.
— Тебе лучше знать… — отвечаю, как можно равнодушнее. — Ну, что? В седла? Или еще что-то надо взять с собой?
— Провизию… — ответил орк. — Но это минутное дело. Женщины уже все приготовили. Сейчас принесут. Я распорядился. А ты давай, полезай в седло. Ты же впервые на гиену сядешь. Вот и прокатись немного вокруг загона. Приноровись…
Разумно.
Я подошел к Вислоухой, еще разок похлопал ее по шее, вставил ногу в стремя и заскочил в седло. Гм… А ничего. Даже удобнее чем на коне. Спина не такая широкая, не надо раскорячиваться. Мышцам ног легче.
Хотел взять из рук Урфито узду, но тот не отдал.
— Сам поведу… А вы пока привыкайте друг к другу… — и орк неторопливым шагом двинулся вокруг вольера.
Не, реально, удобно. Помню, когда впервые сел на лошадь, панически боялся упасть. Все-таки кони повыше будут. А тут, как на велосипеде. Чуть что ни так — ногу выставил и уже равновесие сохранил. Молодцы орки. Единственное племя в этом мире, сумевшее завести себе ездовых животных. В плане — массово. А не только для фельдъегерской службы.
Глава 8
Пока я осваивал азы верховой езды на гиене, жены или рабыни Гулгадара принесли две не очень большие, но туго набитые котомки. Одну орк надел себе на плечи, вторую — протянул мне. Помог половчее закрепить, а потом спросил:
— Ну, как?
Наверно, имел в виду, не выпаду ли я из седла на первом же километре. Три круга вокруг вольера шагом не давали четкого ответа, но не так как надо держать фасон, я самоуверенно заявил:
— Нормально…
— Тогда, не будем терять времени…
— Погодите!
Со стороны стойбища к нам быстрым шагом семенила Богморна.
Подошла ближе и протянула сперва Гулгадару, а потом и мне какие-то сероватые, липкие комки. Больше всего похожие на хлебные окатыши, смешанные пополам с грязью.
— Перед боем проглотите. Это снадобье придаст вам сил, — ответила на мой вопросительный взгляд шаманка.
— Спасибо…
— Да пребудет с вами дух Оркгрима Мудрого, — благословила напоследок старуха.
— Благодарим тебя, мудрая, — ответил за нас обоих Гулгадар. — Ждите нас с победой…
А потом была долгая, как зимняя ночь, скачка. Вислоухая шла ровной размашистой рысью, держась за Гулгадаром, так что мне ни править, ни понукать гиену не было нужды. Так что я сосредоточился только на том, чтоб удержаться в седле. Примерно с час… А там неожиданно для самого себя почувствовал, что сижу довольно уверенно, словно всю жизнь только на гиенах и ездил. Интересно — это я сам приспособился или от кого-то из духов умение передалось.
К слову, о духах. Что-то давненько их не было слышно. Попытался мысленно пообщаться, но никто не отозвался. Даже странно… Я уж, можно сказать, привык к их постоянному присутствию, а они взяли и ушли по-английски, в смысле, не попрощавшись даже. Скучно им со мной стало? Или срок отпущенный вышел? Ладно, тоже нашел над чем голову ломать, жил же я раньше без их, значит, и теперь не пропаду. На первых порах, лукавить не буду, их помощь мне очень пригодилась, ну а теперь мы, как говорится, и сами с усами.
Близкий рассвет уже разукрасил горизонт в розовые оттенки, когда Гулгадар замедлил бег своей гиены.
— Почти на месте… — объявил, повернув голову. — Самое время принять зелье Богморны. Потом мы все время на виду будем.
Я вынул окатыш шаманки из-за пояса и с опаской поглядел на него. Блин… как такое в рот брать. Да от одного вида меня уже мутит. Представляю, какое оно на вкус. Но, делать нечего. Глупо отказываться от допинга. Тем более что сражаться придется не за олимпийские медали, а за собственную жизнь. Так что нечего морду кривить.
Сунул окатыш в рот и осторожно прикусил…
Ф-фу… Зря опасался. Неприятное на вид снадобье имело вкус изюма и мяты. Как освежающая дыхание жвачка. Так что проглотить удалось без напряга. Зато результат почувствовал почти сразу. Сонную одурь, как после контрастного душа сняло. Прям захотелось срочно совершить нечто выдающееся. Отжаться от пола с десяток раз или добровольно вынести мусор. Да что там мусор — я сейчас был даже готов идти выколачивать ковры…