Стук бокала.
— Дом аристократа, Стен, должен быть подобен его чести — чист и безупречен. А содержание замков сегодня удовольствие дорогое. Сейчас благородство не в почете. Увы! Безродная девка, трясущая титьками перед толпой под двух аккордовую мелодию, зарабатывает больше, чем отпрыск древнейшего дворянского рода. Но жизнь, мой верный Стен, вообще штука несправедливая. Я лишь пытаюсь немного…
У обиженного жизнью аристократа были длинные волнистые золотые волосы, собранные на затылке в хвост, и тонкая цыплячья шея. Когда гвоздь вошел ему под ухо, он резко дернулся, но тут же обмяк, заливая обитое кожей кресло алой кровью. Бокал с вином выпал из безвольно повисшей руки и покатился по ковру к ногам домоправителя, застывшего с виртбуком у полок с разноцветными бутылками. Мужчина с седой бородой только устало вздохнул, когда альфа скользнула к нему. Подобранный со стола нож для чистки фруктов вошел в тело легко, домоправитель одно мгновение смотрел на нее с укором, а потом глаза его остекленели. Она опустила мертвеца на пол и бесшумно вышла в коридор.
Убить двух охранников так же не составило труда. В одного альфа метнула нож, но тот в последнее мгновение дернулся, и лезвие вошло не в грудь, а в плечо. На второго пришлось идти со штыком от энергоружья. Не самый лучший расклад. Для этих двоих.
Здоровый кинулся на нее первым. Она присела, пропуская увесистый кулак врага над головой и уже приподнимаясь, воткнула в бедро противника штык. Тут же пришлось отпрыгивать в сторону, так как раненый попытался выстрелить в нее из пистолета, но попал, недотепа, только в здоровую ногу напарника. Альфа бросилась на врага, ногой выбила оружие у него из руки, и следом вырубила мужчину ударом в висок. Второй успел подобрать оружие и разрядить в ее сторону всю обойму, но в альфу попала только одна пуля, да и та лишь слегка чиркнула ее по бедру.
Дилетанты.
Она подняла энергопистолет убитого и выстрелила в лоб врагу, пытающемуся доползти до укрытия — стола. Оружие она сунула в карман — пригодится еще, и попыталась найти ключи от камеры. От остальных пяти темниц ключи висели на крючках, что были вбиты в стену рядом со столом, за которым играли охранники. Но шестой крючок пустовал. Она обыскала трупы шестерок, потом вернулась в винный погреб и наконец нашла на шее аристократа цепь с ключом. Пришлось оттирать ключ от крови.
Когда альфа открыла дверь тюрьмы, то не увидела внутри помещения эффектной певицы, популярной среди молодежи. В угол забилась грязное испуганное существо. В нос альфе ударил запах плесени и человеческих экскрементов. Она медленно осмотрела темное помещение, но не увидела ни хоть какого-нибудь тюфяка, ни следов еды, ни ведра для справления нужды. То есть девица провела два с половиной дня без пищи и воды в холоде, сырости и антисанитарии… ан нет, вода капает в противоположном углу. Уже лучше. По крайней мере можно надеяться, что она способна сама передвигать ноги.
— Выходи.
Девушка медленно поднялась с земли, одной рукой придерживаясь за стену, а другой спрятала за короткую пышную юбку острый камень. При этом она часто-часто моргала воспаленными глазами, пытаясь привыкнуть к свету. Альфа ничего не сказала, хоть камень и заметила, только отошла к трупам, пытаясь отыскать у них еще какое-нибудь оружие. Нашлись два ножа и одна обойма к энергопистолету. Тонкий кинжал альфа оставила себе, а вот большой тесак с чуть изогнутым лезвием и резной деревянной рукоятью она протянула щурящейся от света заложнице.
— Возьми на всякий случай, пригодится.
Девушка схватила нож свободной рукой и только вытащив его из ладони спасительницы, отбросила свой камень в сторону. Ее немного шатало, но в оружие певица вцепилась так, что костяшки тонких пальцев побелели от напряжения. Что ж, значит, силы идти найдутся.
— Пойдем.
Девушка посмотрела на альфу, на убитых ею двоих мужчин и поудобнее перехватив нож, двинулась следом. Когда на минус первом этаже симбионт направилась не вверх по лестнице, а в левый коридор, певица напряглась.
— Куда мы?
Голос у нее был хриплый.
— В гараж. Нам же надо на чем-то отсюда уехать.
Азуми остановилась.
— Да, но…гараж пуст.
А вот это новость. Мешающая выполнению плана к тому же.
— Как пуст? Твой парень только вчера успел прокатится на двух машинах.
Нож дернулся в задрожавшей руке.
— Он мне не парень! Уже больше месяца! И это не его тачки. Он одалживал их у какого-то Мити.
Восточный сосед аристократишки. Глава игорного бизнеса и сети подпольных борделей. Известный бандит, но крайне осторожный — до сих пор на него не собрали достаточное количество улик. К тому же ему покровительствует кто-то из Главного Управления. А возможно и из самого Совета по внутренней и внешней безопасности.
— Пешком до центральной трассы идти почти сутки, — подсчитала альфа. — Ты не продержишься.
Дрожащее существо в грязной неприятно пахнущей одежде оторвало руку от стены и гордо выпрямилось.
— Дойду!
Они все равно заглянули в гараж, но там действительно не обнаружилось ни одного транспортного средства. Даже допотопного велосипеда не было. Альфе пришлось на ходу перестраивать план доставки объекта в безопасное место. То есть в руки куратора.
Через гараж они вышли к хозяйственным помещениям, а затем — к кухне. Там получилось попить и набрать еды в дорогу. Азуми Инояши, больше известная в народе как Леди Ромашка, не смотря на явную жажду и голод, пила осторожно и понемногу, а еды взяла совсем чуть-чуть и долго девала каждый кусочек. Благоразумная девушка. Альфа понадеялась, что объект будет столь де предусмотрителен и в будущем.
Они вышли из замка, заваленного трупами, в районе полдня. Будь Менра частью Федерации, можно бы было просто вызвать местный полицейский магнилет, но планета была частью Семигранного Содружества, в котором заправляли другие гуманоидные косморасы, так что порученная Альфе-192-5 операция несколько выходила за рамки межпланетного законодательства. Как бы то не было, а до назначенного пункта придется добираться своим ходом.
Синие нити давно спрятались вглубь, но альфа все равно ощущала… что-то было не так. Она посмотрела на безмолвно шагавшую за ней девушку. Время от времени та пошатывалась, но упрямо хваталась за стену и шла дальше. Полученный нож она не выпускала из руки. Не очень ей, видно, пришлось по душе гостеприимство бывшего любовника.
Альфа отвернулась и размеренно двинулась сквозь сад к границе поместья. Певица молча шла следом.
Что-то не так.
Ах, да. Молчание.
За последние несколько дней Альфа-192 уже привыкла к постоянному бубнежу над ухом. Элла не замолкала ни на минуту, рассуждая за двоих обо всем на свете: от глупо женившегося соседа слева (помнишь вихрастый такой красавчик чуть старше тебя, Арменом звали?) до значимости воинской службы для эгочеловеческого общества. У нее на все был свой взгляд и свои ответы. Даже если ее не спрашивали. И…
И теперь какой-нибудь бравый вояка вроде поседевшего капитана Пая кладет руку ей на покрытый синей слизью рубец и просит смотреть ему в глаза, когда он зачитывает ей кодекс.
Это правильно. Общество всегда должен кто-то защищать. Одни девочки, вырванные из толпы по каким-то одному доктору Фолсу известным критериям, становятся машинами, чтобы вытаскивать из дерьма других девочек — например наряженных в короткие пышные юбки с фосфоресцирующими стразами.
Это правильно.
К тому же Элла сама этого хотела.
Но вряд ли кто-то показал ей те два больничных этажа, получивших среди армейских название "Людская свалка".
Девчонка упала неожиданно. Запнулась о какую-то корягу и с визгом полетела номом в землю. Альфа, опережающая ее на несколько шагов, просто не успела подхватить падающее тело. Но зато подняла его за шиворот, когда подошла к зашедшейся в рыданиях девице.
Девчонка еле устояла на ногах. Она вся тряслась, а ее скулеж становился все громче и громче. Альфа поняла, что надо что-то сказать.
— Ты просто упала, — констатировала она факт. Азуми не отреагировала.