— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, если я замечу какой-то экологический фактор, который может негативно повлиять на наши стаи, то думаю, вы хотели бы получить информацию об этом. Я права?
— Абсолютно, — сказал Дрю.
— Тогда ладно.
— Итак, ты не собираешься писать о нас научно-исследовательскую работу, — подтвердила Бетти.
— Конечно, нет. Но, с вашего позволения, я хотела бы поговорить с матерью и отцом о вас и вашей стае.
Взгляд Дрю сузился.
— Зачем?
— Для начала, чтобы они знали о существовании еще одной стаи. Отец имеет контакты в большинстве стай вдоль восточного побережья. Думаю, он будет рад с вами познакомиться. Союзники - это хорошо. И ты никогда не знаешь, когда сотрудничество может сформироваться в новое предприятие.
— Дай мне подумать об этом, — пробормотал Дрю.
— Что касается мамы, она всегда ищет новые таланты для своей исследовательской команды. Если кто-либо из ваших молодых людей проявляет склонность к наукам, она учредила стипендии в обмен на согласие на работу в одной из ее команд или в основной лаборатории.
— Я предполагаю, ты имеешь в виду как исследователь, а не как лабораторный образец, — сказала Бетти с поднятой бровью.
— Конечно. У матери есть отдел, посвященный разработке лекарств и продуктов для нашего вида, и каждый из нас обязан быть либо оборотнем, либо потомком оборотня.
— Ты унаследовала своего волка по линии отца? — поинтересовался Дрю.
— От обоих, и от матери, и от отца.
— Я провел некоторое исследование о тебе и твоей семье, когда ты появилась, — сказал Дрю без угрызений совести. — Если ты думаешь, что он был бы открыт к этому, я хотел бы встретиться с твоим отцом. Он внес некоторые впечатляющие изменения в свои побочные компании. Я бы не прочь поговорить с ним о том, как ему удалось развить свой бизнес, сохраняя при этом безопасность и секретность стаи.
— Я дам ему знать.
— А что насчет тебя? Конечно, у тебя есть вопросы, — предложил Уайат.
— На самом деле, да, если вы не возражаете против моего любопытства, — призналась Изабель. Дрю жестом позволил ее продолжать. — Исходя из вашей реакции, я догадалась, что волк, которого я нашла, принадлежит к вашей стае. Что молодая девушка делала так далеко от дома? В одиночку?
Дрю посмотрел на Уайата, потом на Бетти. Глубоко вздохнул, потом сказал:
— В двух словах: мой отец.
Брови Изабель вопросительно приподнялись.
— Это длинная отвратительная история, основателем которой он стал. Достаточно сказать, что свирепствовало злоупотребление и несколько членов стаи убежали, — Дрю постукивал пальцем по столу. — Я полагаю, что волк, которого ты нашла, действительно был одним из наших. Ее зовут Люси. Разведчик нашел ее и ее мать в Айове и призвал их вернуться домой после того, как заверил, что Магнум больше не главный.
Бетти подхватила рассказ.
— Люси ушла со своей матерью за несколько месяцев до смерти Магнума. Неизвестно, что пережила бедная женщина. Ее муж был убит, а тогда женщины без пар были, ну, в общем, уязвимы.
— Люси сказала, что они остановились у тети и дяди ее мамы, когда изменение впервые достигло ее. Бедняжка. Ее мама была настолько запутана в своих собственных проблемах, что не могла помочь Люси, — Бетти посмотрела на Уайата, потом на Изабель. — Мы считаем, что это было всего на пару лун позже, когда она попала в капкан, о котором ты упомянула.
— О, бедняжка, — пробормотала Изабель.
— Не то, чтобы это было хорошо, но это напугало ее мать достаточно, чтобы вернуться. К тому времени Магнума не было.
— С Люси все в порядке сейчас? — Изабель надеялась на это.
Бетти кивнула.
— Да. Мы отправили ее к врачу вскоре после того, как она с матерью вернулась, и мы узнали о травме. Мы уверены, из-за того, что она молода и все еще растет, не будет никакого затяжного вреда.
Напряжение, которое она не осознавала, что у нее было, ослабло.
— Хорошо.
Дрю заговорил.
— Врач также сказал нам, что, если бы ее не выпустили из этого капкана и кровотечение не прекратилось, это нанесло бы больший урон. И если бы она изменилась, все ещё находясь в капкане, вероятно, была бы повреждена главная артерия на ноге, и она могла бы умереть от потери крови.
Бетти добавила:
— В принципе, ты спасла жизнь Люси.
Сердце Изабеллы подпрыгнуло.
— И за это мы благодарны, — сказал Дрю. — Наша стая не такая большая, как твоя, и наша молодежь бесценна. Это то, что я надеюсь подчеркнуть для всех в Лос-Лобосе.
— Могу ли я увидеть ее? — спросила Изабель с надеждой.
Бетти и Дрю обменялись взглядами.
— Не вижу причин для отказа, — наконец ответила Бетти. — Я поговорю с ее матерью и посмотрю, сможем ли мы это устроить.
Теперь, когда они разрешили деликатные темы, то смогли расслабиться и насладиться десертом. Когда они ушли, Изабель чувствовала, как будто не должна осторожничать с Уайатом. И возможно он будет откровенен с ней в ответ.
Глава 13
После обеда Уайат и Изабель вернулись к трейлеру. Он прошел по периметру лагеря, чтобы убедиться, что они наедине. Удовлетворенный тем, что они одни, он сел под навесом. Она протянула ему бутылку воды.
— Итак, что Дрю имел в виду, когда спросил, возьмешь ли ты ответственность за меня?
— Ты слышала это?
— Мое чувство обоняния может быть не такое, как должно быть, но слух отличный.
Глубоко вздохнув, он объяснил.
— Если член стаи приводит человека в Лос-Лобос и принимает его как свою пару, человек должен обещать хранить секрет стаи. Член стаи должен принять на себя ответственность за них.
Она заняла место рядом с ним.
— Но я не человек. Оно применимо и ко мне?
— В определенной степени, — он постукивал по бутылке. — Ты - оборотень, поэтому понимаешь необходимость секретности, в которой заинтересованы люди. Но ты не являешься членом стаи Лос-Лобос, так что некоторые вещи все же должны остаться в секрете. — Он вздохнул. — И пока ты здесь, должна следовать правилам стаи.
Она склонила голову набок.
— Это значит, что ты должен присматривать за мной все время?
Уайат нахмурился, не зная, к чему может привести ее вопрос.
— Это означает, что если ты нарушишь какие-либо законы стаи, то я понесу наказание.
— Итак, ты взял на себя обязательство перед своим Альфой?
— Да.
— Насчет меня.
— Да.
— Не поговорив сначала об этом со мной?
— Эээ... — ему пришло в голову, что он находится в шатком положении.
— Что именно включает в себя это обязательство? — настаивала она.
— Это может быть всем, чем мы захотим, — предположил он.
— Тебе не нужно спрашивать своего Альфу?
— Нет. Это между тобой и мной.
Изабель встала, подошла к краю навеса и посмотрела в толщу окружающих деревьев. Он не мог видеть ее лица и беспокоился о том, что она думает.
— Таким образом, я могла бы вернуться в Атланту, пока обещаю не говорить никому, кроме мамы и папы, о стае.
Его внутренности сжались.
— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Она посмотрела на него.
— Что насчет тебя?
— Что насчет меня?
Она сократила расстояние между ними.
— Ты планируешь всегда быть на побегушках у Альфы?
Он улыбнулся. Она не сдерживалась, не так ли?
— Я не нахожусь сейчас на побегушках у моего Альфы. Я сам себе хозяин. Я не живу в Лос-Лобос. Мне не нужна стая ради выживания. Я поддерживаю нового Альфу, потому что он хороший человек, и я верю, что он сможет снова оживить стаю и восстановить ущерб, нанесенный его отцом, — он поставил бутылку на стол позади себя. — Я постоянно информирую Дрю о событиях, которые могут повлиять на стаю, и предупреждаю его о возможных опасностях. Но моя повседневная жизнь, только моя. — Он взял ее руки в свои. — Да, у меня есть семья и друзья в стае, но на самом деле я могу переехать на Аляску, и стая выживет. Как и я.