Глава 1. Часть 1
Хорошо тебе, не так ли?
Таять воском от свечей
С нарисованным пентаклем
На горячем на плече
(Пикник)
Ночь, густая, словно деготь, раскинула над городом сеть длинных щупалец. В холодном, пропитанной влагой воздухе вился терпкий запах недавно прошедшего дождя. Улица казалась совершенно пустынной, лишь тусклый свет фонарей чертил на асфальте причудливые фигуры.
Нина шла узкими лабиринтами улиц, точно зная, что кажущееся безмолвие, - только иллюзия. Ведь по-настоящему город не спал никогда. Даже после полуночи, когда граница между мирами особенно истончалась, в нем продолжала теплиться жизнь. Шорох редких машин, скрип старых трамваев, голоса людей и... йор.
Покинув несколько лет назад оберегающий ведьм Покров, девушка слышала их изо дня в день. Мерзкие черные пятнышка, незаметно притаившиеся в том или ином месте в ожидании добычи. Йоры являлись низшими представителями хеикинов, неразумными, движущими одним лишь голодом существами. Кормились они разрушительной энергией негативных эмоций - в любом уважающем себя крупном городе подобной пищи хоть отбавляй. И чем глубже пропасть в душе жертвы, тем проще этим тварям было захватить контроль.
Нина невольно передернулась, услышав характерное шипение нескольких притаившихся под мусорными баками существ. Черные, покрытые чешуей, обычно похожие на змей или ящериц, иногда - на пауков. При приближении девушки йоры заметно оживились: вывалили из пасти длинные подергивающиеся языки, словно бы желая попробовать ее на вкус.
«В последнее время их особенно много, - с тревогой подумала девушка, несмотря на головокружение, ускоряя шаг. Всеми силами она старалась не глядеть вниз. Игнорирование - не самый худший способ избежать столкновения. - Чтобы это могло означать?».
Один или даже пару йор не могли доставить больших неприятностей, но стоило им сбиться в стаю - жди беды. К счастью, в этот раз твари пропустили девушку мимо, не совершая попыток напасть. Небрежно болтающийся на шее амулет должен был полностью нейтрализовать колдовской запах и не позволить существам заинтересоваться ею. Но Нина никогда не доверяла амулетам, особенно тем, которые сотворила сама. Ведьма из нее, мягко говоря, была никудышная: она не любила магию, а магия - не любила ее в ответ. Все по-честному.
Удалившись от йор на почтительное расстояние, девушка облегченно выдохнула. Ноги слегка подкашивались, но она списала это на следствие неприятной, вяло протекающей простуды.
- Мерзкие тва... - слова прервались громким чихом. Звук эхом отразился от стоящих друг напротив друга домов и, совершив петлю, громом обрушился на уши. Девушка вытащила из кармана не первой свежести платок, но воспользоваться им не успела - где-то за спиной вновь раздалось противное шипение, и она поспешила покинуть проулок.
Да, пускай йоры не представляли собой грозных противников, но Нина, как и любая нормальная ведьма, не переносила хеикинов любого вида и желала никогда с ними не пересекаться. Выбрав жизнь вне Покрова, увы, она была обречена мириться с их присутствием.
Выйдя на ярко освещенную фонарями улицу, Нина почувствовала себя в безопасности. Почти. Помимо йор, в мире существовало огромное количество других не менее опасных существ. И все они не любили ведьм. Может, завидовали? Ведьмы всегда имели преимущество, - противопоставить что-то магии было поистине сложно - о чем не упускали случая напоминать. Последней каплей стал созданный много веков назад Покров, в котором ведьмы спрятались от пришедших в это измерение хеикинов и появившихся тогда же их последователей.
Девушка, как и большинство существ, считала, что это было несправедливо. Но что она могла сделать: изменить установленный порядок, разрешить застарелые, покрытые пылью времен конфликты? Вряд ли. Если бы не чертова простуда, то она ни за что не ступила бы вновь под Покров и уж тем более не стала бы обращаться за помощью к матери. Но так как человеческие лекарства на нее не действовали, а сама она уже перепробовала все доступные ей средства, - выбора особо не было. Нина благоразумно решила сдаться. Пока не стало совсем худо.
- И как мне выйти к этому дурацкому причалу? - пробурчала девушка, мысленно воображая встречу с матерью. Особенно ее самодовольную улыбку при виде нуждающейся в помощи дочери, которая, чуть ли не брызгая слюной, уверяла, что справится со всем сама. Все дело в том, что Анна Волкова являлась владелицей одной из самых известных магических лечебниц во всем Покрове и грезила мечтами о том, что в будущем ее дело будет продолжать дочь. Расстались они не очень хорошо. Конечно, прошло уже пять лет, конечно, они виделись с тех пор много раз, но... Нина не желала признавать себя пораженной.