За спиной раздался чей-то смешок.
С гордым видом пригладив спутанные волосы, Нина вздернула подбородок и направилась в лечебницу матери. Покров она знала как свои пять пальцев и, казалось, даже с закрытыми глазами не смогла бы здесь потеряться. Это было воистину удивительное место, которое нельзя было найти ни на одной карте. Скорее, оно существовало вне карт и вне времени. Здесь царили свои законы и порядки. Даже погода, тщательно поддерживаемая магией Верховного Совета Ведьм, разительно отличалась от той, что была в человеческом мире.
«А здесь жарковато», - подумала Нина, на ходу стягивая с себя куртку. Серая водолазка, на которой, к слову, хорошо виднелись пятна пота, успела прилипнуть к взмокшему телу. К счастью, идти оставалось не больше пары-тройки кварталов. Надеясь, что разумно оценила силы, девушка заставила себя прибавить шагу.
Частная магическая лечебница Анны Волковой была дорогой, достаточно популярной и находилась в одном из самых фешенебельных районов. Свернув на перекрестке, Нина миновала узкий проулок и резко вышла на широкий центральный проспект. Несмотря на столь поздний час, Покров вовсю кипел жизнью: обеспеченные ведьмаки и ведьмы расслабленно, без какой-либо спешки прогуливались от одного магазина к другому, а затем, обзаведясь достаточным количеством пакетов, присаживались передохнуть за столиком кафе или ресторана. Те, кому надоело набивать желудки, останавливались поглазеть на разыгранные прямо на улице красочные магические представления. Судя по взглядам прохожих, прическа Нины тоже входила в список программы.
«Да уж, ну и видок», - подумала она, увидев свое отражение в одной из витрин дорогих магазинов. Казалось, витрины игриво подмигивали ей, надеясь завлечь внутрь и раскрутить на покупку. Какое счастье, что денег у нее с собой совсем не было. Достав из кармана теперь уже чистый платок, Нина грустно высморкалась и приказала себе не глядеть по сторонам.
Еще квартал и девушка оказалась на месте. Серое массивное каменное здание с впечатляющим рядом колонн надменно возвышалось над всей остальной улицей. Во всех окнах горел свет - лечебница работала днем и ночью, не ведая отдыха. Анна Волкова тоже.
Над гигантской дверью ярким оранжевым светом полыхала надпись «Две метлы». Кажется, это была пыльца фей.
«Как пошло», - скривилась Нина, внезапно ощутив острое желание закурить. Достав из кармана куртки пачку сигарет, она с трудом подкурила одну и глубоко затянулась. С блаженным видом девушка выпустила изо рта едкое облачко дыма. Хотя вкус у сигарет после водных процедур казался странным. Ну и черт бы с ним.
Сигарета быстро кончилась и, все еще не решаясь заходить внутрь, Нина подкурила следующую. Возможно, это была не самая лучшая идея - больное горло начало неприятно саднить. Мужественно выкурив вторую сигарету, она немного помялась и готова была уже взяться за третью, но тут ей овладел дикий, не прекращающийся приступ кашля. Схватившись руками за горло, девушка в болезненных судорогах согнулась пополам, молясь, чтобы это скорее кончилось. Все-таки курение - ужасная привычка.
Наконец выпрямившись, Нина выбросила в стоящую рядом урну почти пустую пачку сигарет и, схватившись за железное колечко, с усилием потянула дверь. Пора было увидеться с матерью и сознаться в своей беспомощности.