— Эй, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить!
Он двинулся в мою сторону, слегка пошатываясь.
— Вернелл, сядь. — Я потянула его за руку, пытаясь усадить на каменное заграждение перед магазином. Поскольку он нетвердо стоял на ногах, как только я потянула его вперед, он покачнулся и плюхнулся, как мешок с картошкой.
— Мэгги, — пробормотал он, дыша мне в лицо перегаром, — Джимми умер.
— Вернелл, я знаю. Ты же приходил ко мне вчера ночью.
Казалось, он растерялся.
— Правда? Я приходил?
— Да, Вернелл, и вчера ты был пьян, так же как и сейчас. — «И почти как всегда», — добавила я мысленно.
— Мэгги, — серьезно начал он, пропустив мои слова мимо ушей. — Я его видел!
— Кого, Вернелл, кого ты видел?
Вернелл укоризненно посмотрел на меня:
— Да Джимми же! Вчера ночью он ко мне приходил!
Бедняжка, похоже, у него начинается белая горячка.
— Дорогой, Джимми нет, он убит.
Вернелл снова посмотрел на меня все тем же взглядом.
— Как будто я сам не знаю! — громко возмутился он. — Конечно, он мертв, как же иначе он мог бы найти себя и обрести свой талант?
— Скажи, Вернелл, давно ты пьешь?
Ему и раньше случалось уходить в запой, это происходило примерно раз в три месяца, а если он попадал в стрессовую ситуацию, то и чаще. Видимо, смерть Джимми вышибла его из седла.
— Слушай меня, Мэгги, мы ведь теперь будем партнерами, так что слушай.
Я вздохнула и приготовилась слушать Вернелла до тех пор, пока он не выдохнется. В те времена, когда мы были женаты, это был единственный способ его успокоить. По-видимому, в этом смысле все осталось по-прежнему.
— Ты слушаешь? — спросил он. Я кивнула. — Ладно, — удовлетворенно произнес он и приступил к рассказу: — Мэгги, ко мне во сне явился Джимми. Он был весь в розовом!
— В розовом?
— Я знаю, знаю, о чем ты думаешь, — закивал Вернелл. — Считается, что они носят белые одеяния, я сказал Джимми то же самое, и думаешь, что он мне ответил? «Это вы тут, внизу, так думаете, но вы ничего не знаете, потому что вы не умерли!» — продолжал Вернелл. — Ну с этим я, конечно, не мог спорить, особенно когда он сказал, чего хочет от меня Бог. Представляешь, Мэгги, в мою жизнь вмешался сам Господь Бог! Мне было видение, и разрази меня гром, если это не гениальная идея по части бизнеса в придачу!
У меня неприятно засосало под ложечкой — верный признак дурного предчувствия.
— Взгляни-ка вон туда. — Мой бывший муж указал на спутниковую антенну. — Джимми мне сказал: «Вернелл, Господь пожелал, чтобы ты разносил по миру Его послание. Вернелл, раскрась свои антенны». Естественно, я ему отвечаю: «Джимми, да ты спятил?» Но он мне все объяснил. По его словам, если я нарисую на тарелках Его образ, то Его послание дойдет до каждого.
Я не знала, смеяться или плакать, поэтому просто покачала головой.
— Знаю, знаю, — с жаром продолжал рассказывать Вернелл, — я уверял Джимми, что совсем не умею рисовать, но он ответил, что теперь умею, у меня появился дар. Он даже посоветовал мне, какую краску использовать, чтобы она не повлияла на качество передачи. Латексную. Поняла? Латексную. Иисус разбирается даже в красках!
— Вернелл… — попыталась я вставить слово, но не тут-то было.
— Взгляни, Мэгги, ты видишь, какое сходство? — продолжал он.
Я оглянулась на грузовик и неохотно кивнула. Сходство налицо, ничего не скажешь.
— Но знаешь, что самое главное? Эти штуки здорово продаются! Можешь себе представить, я за один только сегодняшний день получил шестьдесят заказов! И это в Гринсборо! Детка, мы разнесем слово Божье по всему миру!
Мне не понравилось, что Вернелл все время говорит «мы».
— А что по этому поводу думает Джолин? — спросила я. Вернелл покачал головой и сплюнул на землю.
— Джолин ни хрена не знает! — заявил он. — Она думает, что самое лучшее, что я могу сделать, — это привлечь тебя к суду.
— Меня? К суду? Вернелл, мы же в разводе, с какой стати тебе подавать на меня в суд?
— На основании того, что сделал Джимми. — Он посмотрел на меня с таким видом, словно хотел сказать: «Игра окончена».
— Вернелл, мы с Джимми были только друзьями, не больше, и даже не самыми близкими друзьями.
— Как бы не так! Хотя… как знать, может, потому он это и сделал. Знаешь, Мэгги, кто это обнаружил? Роксана! Может, ты собиралась вечно скрывать от нас правду, но тебе это не удастся!