10 сентября 1918 года части Красной Армии штурмом освободили Казань. Группы самолетов под командованием Ивана Павлова обрушили множество бомб на отходящие белогвардейские колонны, расстреливали их из пулеметов. Враг беспорядочно бежал, бросая оружие, артиллерию, обозы с военным имуществом, в том числе с авиационным. Среди трофеев было 15 исправных самолетов.
Владимир Ильич Ленин, еще не оправившийся от ран, нанесенных ему при злодейском покушении, обратился к войскам, освободившим Казань, с телеграммой: "Приветствую с восторгом блестящую победу Красных Армий".
Это была победа и красных летчиков. Специальный приказом № 37 от 13 сентября 1918 года Реввоенсовет Республики отметил: "Солдаты Красной воздушной флотилии 5-й армии! Вся Советская республика была свидетельницей вашего несравненного героизма в исторических боях под Казанью... вы бесстрашно преследовали врага, внося смятение и ужас в его ряды. Честь вам и слава, красные витязи воздушного флота!"
В соответствии с указаниями В. И. Ленина и после победных боев за Казань продолжалось наращивание сил авиации на Восточном фронте. К концу октября 1918 года здесь действовало уже 26 авиаотрядов, располагавших 109 самолетами. Красные летчики внесли неоценимый вклад в разгром белогвардейских армий в Поволжье, на Урале, в Сибири.
Другие авиаотряды сражались с интервентами и белыми на Севере, под Петроградом, в Белоруссии, на Украине, за Царицын. Заботами партии большевиков и Совнаркома, трудом рабочих авиазаводов и мастеровых авиаотрядов к концу 1918 года в строю советской авиации было 435 исправных самолетов. В Воздушном Флоте служили 269 летчиков и 59 летнабов. По сегодняшним нашим понятиям это, конечно, немного, но по тем временам это была большая, хорошо организованная сила.
Внимание, которое оказывали партия и В. И. Ленин молодой советской авиации, самым благотворным образом сказалось на личном составе авиачастей. Уже к весне 1918 года рабочая прослойка здесь значительно увеличилась, выросли и партийные организации. 1919 году четвертая часть летчиков была членами РКП(б), а уже через год коммунистами стала половина пилотов Воздушного Флота. Это, несомненно, один из главных факторов побед воздушных бойцов Республики в гражданской войне.
Значительно сложней обстояло дело с материальной частью. Многие авиационные заводы России оказались на территории, занятой врагами Советской власти. Потому основным источником пополнения самолетного парка стал ремонт старых машин. За годы гражданской войне было отремонтировано 1574 самолета и 1740 моторов.
Часто из нескольких аппаратов собирали один, но и его без конца ремонтировали. Каждый самолет "воскрешался" несколькими капитальными и бесчисленными поле-с ми ремонтами. Механики и мотористы в те годы вынесли на своих плечах тяжелую ношу.
Самоотверженно трудились во имя победы рабочие Москвы и Петрограда. Они построили 669 новых самолетов, выпустили 270 двигателей. Велик был в то время в нашей авиации удельный вес трофейных машин. Например, в 1920 году советские войска отбили у противника более 200 самолетов, в основном новейших конструкций. Таким образом, создавая новые и ремонтируя старые машины, а также за счет трофеев молодая Республика Советов добилась такого положения, что количество действующих самолетов в армии не сокращалось.
Немало было трудностей и с горючим - катастрофически не хватало бензина. Основные нефтяные районы попали в руки белогвардейцев и интервентов. Наша авиация вынуждена была работать на различных суррогатах моторы взрывались, горели, отказывали.
В. И. Ленин хорошо знал о тяжелом положении в авиапромышленности, вызванном войной, разрухой, экономической блокадой. По его инициативе Совет Народных Комиссаров принял постановление о конфискации у владельцев-саботажников самолетостроительных заводов: "Анатра" в Симферополе, Андреева-Ланского и К° в Петрограде, "Дека" в Александровске. Позднее Ленин, рассмотрев ходатайство о выделении ссуды для авиазавода "Анатра", заботился: "Очень просил бы всячески ускорить это дело".
Глава Советского правительства принимал у себя делегации авиационных предприятий. Так, после ходатайства рабочих была оказана помощь самолеторемонтной фабрике "Мельцер", а московскому авиазаводу "Дукс" поддержка Владимира Ильича помогла приступить к выпуску новых истребителей "Спад-7".
Весьма характерно постановление Совета Труда и Обороны от 16 июня 1920 года, в котором в качестве первоочередных ставились следующие задачи: приравнять авиазаводы к оружейным и патронным; перевести рабочих и служащих авиапромышленности на красноармейский паек; образовать постоянный трехмесячный фонд бензина и масел для авиации; Главвоздухфлот организовать летную школу с годовой пропускной способностью не менее 500 человек.
Или еще один примечательный документ: "Ввиду необходимости в срочном порядке обеспечить рабочей силой заводы авиационной промышленности... технически персонал (инженеры и техники) в возрасте от 18 до 50 лет, работавшие... на авиационных или воздухоплава; тельных заводах, - парках и других учреждениях и частях воздушного флота, объявляются мобилизованными. Настоящее постановление ввести в действие по телеграфу. Председатель Совете Труда и Обороны В. Ульянов (Ленин). Москва, Кремль, 17.XI.1920 г.".
Так решались не терпящие отлагательства вопросы, связанные с укреплением материально-технической базы Воздушного Флота. Даже в это тяжелое, до крайности напряженное время руководители молодого государства рабочих и крестьян думали о будущем авиации.
В Москве по указанию Советского правительства группа ученых под руководством Н. Е. Жуковского вела раз-1 работку учебных планов первого высшего авиационного учебного заведения, намечала создание исследовательского института. При поддержке В. И. Ленина Н. Е. Жуковским с участием А. Н. Туполева и других конструкторов и ученых 1 декабря 1918 года был основан Центральный аэрогидродинамический институт - ЦАГИ, сыгравший важнейшую роль в развитии Воздушного Флота В конце 1919 года первая группа летчиков и мотористов направляется с фронта в Москву для обучения во вновь открытом авиатехникуме. Через год техникум ре организуется в Институт инженеров Красного Воздушного Флота, а позже - в Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского. На базе ряда ее факультетов создана впоследствии и Военно-воздушная академия имени Ю. А. Гагарина.
Видные партийные и военные деятели Советской Республики начинают все с большим вниманием относиться к боевому применению авиации. Взаимодействие ее со стрелковыми дивизиями, артиллерией, конницей, морским флотом становится отличительной чертой Красно Армии.
Так И. В. Сталин и К. Е. Ворошилов, руководя обороной Царицына летом 1918 года, просили по телеграфу В. И. Ленина прислать "срочно 1000 дисциплинированных солдат, 4 аэроплана с опытными летчиками..." В район Царицына были направлены 16, 4, 7, 14-й авиаотряды - всего до 25 самолетов. Начальником авиации здесь был назначен имевший большой фронтовой опыт М. П. Строев. Красные воздушные бойцы не только бесстрашно дрались в небе с вражескими летчиками, но и отрабатывали взаимодействие с пехотой. Под Царицыном стали обучать красноармейцев правилам связи со своими самолетами с помощью полотнищ, дымов, сигнальных ракет. Помогая в разведке, корректировке артогня, обстреле войск противника, взаимодействуя с наземными частями, авиаотряды сыграли исключительно важную роль в битве за Царицын.
Усвоенный здесь опыт подтолкнул И. В. Сталина в 1919 году к активному боевому применению объединенных сил сухопутной и морской авиации. Армия генерала Юденича при поддержке английских кораблей и авиаотрядов пыталась взять Петроград. Совместными усилиями советские армия, флот, авиация отшвырнули врага. Красные летчики особенно отличились в борьбе с королевскими воздушными силами английских интервентов. Метким бомбометанием наши морские летчики подожгли авиаматку "Виндиктив". Несколько вражеских самолетов было уничтожено бомбовыми ударами на аэродроме Биорке. Обороняя Петроград, истребители ПВО сбили четыре английских бомбардировщика.