– Ого! И тебя тоже отвезли в тот приют?
– Да, но я некоторое время жила у бабушки. Но потом и меня привезли туда же, к братьям.
– Почему же бабушка не оставила вас жить у себя?
Катя только развела руками и отпила горячий шоколад.
– В конце августа всех нас привезли в этот интернат. На тот момент Артему было восемь лет, и из-за нерадивых родителей он вообще не ходил в школу. Так что он пошел в первый класс вместе с Гришкой, а Толик и я ходили в детский сад.
– Как же так? Почему вас забрали у родителей? Они знали, что твоих братьев обманом заманили в автобус?
– Им было все равно, – грустно улыбнулась Катя. – Мать пила, а отец постоянно работал вахтой. Дома часто не было никого из взрослых. Когда приходила опека, нас видели одних, без присмотра. Артем рассказывал, что он садил кого-то из братьев в коляску и ездил по соседям, чтобы попросить еды. Так нас и заметили, поставили на учет, а потом отобрали у родителей. И знаешь, сейчас, в пятнадцать лет, я ни о чем не жалею. Я благодарю высшие силы, что мы родились хотя бы без отклонений в развитии из-за… алкоголизма нашей мамочки.
Голос Кати дрогнул, и она расплакалась, и я подсел к ней, прижал ее себе.
– Извини. Я не должен был совать свой нос в твою личную жизнь. Прости, что я такой бестактный. Я дурак! Слышишь?
Но Катя только швыркала, и ее горячие слезы впитывались в мой мягкий свитер. Не знаю, сколько мы так просидели, но я очень долго смотрел на мелькающий свет от фар машин, что проносились мимо кофейни.
– Ты не виноват, – Катя протерла глаза и нос салфеткой, но я не спешил выпускать ее из объятий. – Просто так случилось. Вот и все.
– Не плачь больше. Теперь все будет хорошо, – я провел ладонью по ее еще влажной щеке.
– Почему?
– Потому что… Я вместе с твоими братьями буду тебя оберегать от всего. Понимаешь?
Она внимательно посмотрела мне в глаза и коротко кивнула.
– Ты не против, что… Что я буду ухаживать за тобой?
Она покачала головой – «не против» – и смущенно улыбнулась. И эта ее маленькая улыбка тут же согрела мне сердце. Я улыбнулся. Как же хорошо! Теперь нам обоим будет не так одиноко здесь.
На обратном пути мы с Катей держались за руки, и на территорию интерната вернулись только ближе к ужину. Это было так непривычно: идти рядом с девчонкой и касаться ее. Но когда мы переходили через калитку, Катя смущенно вытянула свою руку из моей и засунула ее в карман. Сначала я подумал, что она стесняется меня перед братьями или подружками, но потом я увидел Гидру, плавно выплывающую из-за густых зарослей заледеневшей акации. Днем было тепло и припекало солнце, а ночью подмораживало, потому ветви казались стеклянными.
– Катерина, – окликнула ее Гидра, – зайди завтра ко мне после уроков, мне надо уточнить у тебя некоторую информацию по выбранному тобой направлению в медицинском колледже.
– Хорошо, Галина Александровна, – кивнула Катя и обернулась ко мне. – Ты сразу в столовую или еще в корпус пойдешь?
– Сразу на ужин, – ответил я, наблюдая, как Гидра за спиной Кати идет домой вдоль стадиона и все еще бросает на нас изучающие взгляды.
– А я зайду в корпус, телефон оставила в комнате. Наверняка братья меня потеряли.
– Скажешь им, что мы… ну… вроде как, вместе? – я поболтал головой, по-дурацки улыбаясь.
Мы встречаемся! Неужели это правда?
– Сами все поймут. Со временем.
Она повернулась и пошла в сторону корпуса.
– Кать?
– М? – остановилась и обернулась через плечо.
– Продиктуй свой номер телефона, я напишу тебе.
Во время ужина время от времени мы ловили взгляды друг друга, и мне уже не терпелось написать Кате и пригласить ее куда-нибудь снова. Куда-нибудь подальше от интерната, ведь здесь воспитатели запрещали парням и девушкам встречаться.
5 глава
Приближалась весна, и было так приятно стоять на пятачке возле столовой, подставив лицо теплым лучам, и вдыхать свежий аромат пробуждающейся природы. На тротуарах уже появились первые проталины, а с сосулек звонко капало. Еще немного и начнется сезон походов и пикников. Мне всегда нравилось, когда учитель физкультуры брал с собой самых лучших учеников на рыбалку, а учитель ОБЖ водил нас в походы и знакомил с природой, учил ориентироваться на местности: находить путь по звездам, запоминать деревья и поляны, прислушиваться к звукам, чтобы можно было вернуться обратно, если заблудишься. Долгая зима всех утомила, поэтому я, как и многие, с удовольствием купался в теплых лучах в это субботнее утро. Хотелось собрать рюкзак и отправиться в пешую прогулку, размяться, отдохнуть от уроков и подготовки к экзаменам. Но на территории интерната, в огородах, в полях, и в лесу еще метровым слоем лежал снег. Придется подождать несколько недель, пока он сойдет и почва просохнет.