Здесь было шумно: десятки ребят уже расселись за столами, поднимающимися вверх как в амфитеатре, они шуршали бумажками, упаковками от шоколадок, знакомились друг с другом.
– Привет, Кудрявый, – моего локтя кто-то дотронулся.
– О! – я остановился как вкопанный. – Привет, Виви! Ты тоже тут!
– Да, решила испытать свои силы. По биологии и обществознанию. А ты?
– По биологии, истории и информатике.
– Гений! Как всегда! – она рассмеялась, а я смущенно улыбнулся.
– Да брось, Виолетта, ты тоже всегда занимаешь призовые места.
Я взглянул на Катю, она уже сидела за партой и с любопытством наблюдала, как я болтаю со своей подругой из другой школы.
– Уже решил куда будешь поступать? – Виви вернула меня к разговору.
– Пока нет.
– Что же ты медлишь?! Давно пора выбрать учебное заведение! Скоро экзамены! Лично я буду учиться на юриста. Мы с моим парнем так решили: он будущий экономист, а я юрист. И будем жить вместе!
– Круто. А мне, скорее всего, общежитие дадут.
Я обернулся в сторону окна: Катя уже болтала с Дьяком. И я поймал себя на мысли, что если первое место займет Дьяконов, то Катя не будет считать меня самым умным и классным.
– Общежитие – это весело, – улыбнулась Виви, тронув меня за рукав пиджака. – Найдешь много новых друзей. Наверняка там будет много прикольных парней и девчонок.
– Возможно… Ладно, идем искать свои места. Скоро начнутся испытания.
Мне тоже досталось место у окна, Кате чуть ниже, через ряд, Виви позади меня, на самом верху, а Дьяконов сидел на первом ряду, ближе к доске, так что мне пришлось пялиться на его затылок те два часа, которые были отведены на выполнение заданий.
После бессонной ночи было сложно сосредоточиться, но кофе, кажется, немного меня взбодрил, и я смог собраться. Представил, как Катя поздравляет меня с победой, и тут же успокоился. Все вокруг пропало – передо мной был только лист с заданиями, шелест ручки о бумагу. И Катя.
Она тоже в этой аудитории, тоже пишет, размышляет, переживает.
Через два часа все закончилось. И мы вышли на улицу, немного отдохнуть перед следующими испытаниями. Дьяконов шел к павильону с напитками рядом с Катей, чуть ближе, чем бы мне хотелось. Пришлось догнать их и идти с другой стороны от нее. Едва удержался, чтобы не взять за руку, но увидел Танчика и несколько школьников из нашего интерната.
– Как вам задания? Показались легкими или сложными? – спросила Катя, поправляя шарф.
– Для меня было не очень сложно, – ответил я.
– Думаю, что я тоже справился, – кивнул Дьяконов.
Катя улыбнулась ему:
– Конечно, справился. Ты же один из лучших учеников в школе.
– Посмотрим, кто будет лучшим, когда вывесят результаты, – хмыкнул я.
***
Но в биологии я оказался вторым.
Впрочем, как и Дьяконов. Мы поделили с ним второе место. Первое забрала Виолетта Брасс, моя подружка из другой школы. Мы с ней часто встречаемся на олимпиадах. Катя заняла третье место и была очень довольна результатом. Зато в информатике я получил «золото», а Дьяконов забрал его же в физике. Катя сказала, что гордится нами. Жаль, что ее улыбка принадлежала не только мне, но еще и Дьяку. Все наши ребята за редким исключением взяли призовые места по другим предметам, и потому после турнира на следующий день мы под присмотром Танчика съездили на экскурсию по городу и в кафе-мороженое.
В интернат мы возвращались уже вечером. Солнце садилось, и в окнах отражались золотые полосы – будто какой-то художник лениво набрасывал узор на стекла. Автобус гудел ровно и убаюкивающе. В этот раз Катя сидела рядом со мной, тихая и уставшая от впечатлений и переживаний. За городом раскинулись бесконечные черные поля и прозрачный весенний лес. В сумерках вспыхивали редкие огни деревень, которые мы проезжали мимо, в огромных лужах близ дороги отражались первые звезды и потемневшее небо. Я вертел в руках шоколадку, которая прилагалась к диплому. Вез ее Мешочку.
Катя держала наушники, но не включала музыку. Просто перебирала овальную коробочку, о чем-то размышляя. Иногда ее локоть слегка касался моего – и тогда по моим мышцам будто пробегал электрический ток. Я изредка бросал взгляд на ее губы и в какой-то момент понял, что больше не выдержу. Если не сейчас, то неизвестно когда. Потом снова понесутся чередой уроки, дежурства в столовой и в свинарнике, подготовка к экзаменам. Мы не сможем остаться наедине. Но сейчас, пока темно и пока все спят в дороге, это единственное время, когда мы так близко.