В комнату мальчиков заглянула Ксюша.
– Ленька! – она искала брата. – Ой… Денис? Ты чего тут один?
– Так… Принес Мишке книгу с комиксами из библиотеки, а его тут нет. Забыл, что он уехал.
– Ясно, – грустно усмехнулась она и села рядом. – Скучаешь?
– Немного. Как-то слишком тихо. Даже подурачиться не с кем. Щенков у столовой, наверное, никто не кормил. Мешочек ведь больше всех за ними ухаживает.
– А мы их сами покормим. И все будет хорошо. Идем!
Мы еще некоторое время посидели так, пока за окном не зажглись фонари. Я подумал, что, может быть, Мишка сейчас тоже сидит у окна в новой квартире, готовится ко сну и вспоминает нас.
***
Двор был мокрый от недавнего дождя. Лужи сверкали, как зеркала, и пахло прошлогодней травой и свежими зелеными почками. Я стоял на крыльце жилого корпуса и смотрел на лес вдалеке. Остановился на минутку, чтобы подумать, на какую специальность лучше поступить – на врача или программиста? Обе профессии сейчас востребованы. Но вдруг увидел, как на территории останавливается серебристая машина, оттуда выглядывает знакомая коричневая шапка с помпоном, мелькает синий рюкзак с потертым динозавром на клапане. Мешочек, увидев меня, выскочил из салона, будто пружинка.
– Денис! – крикнул он и побежал ко мне. – Я вернулся!
Я даже не успел ничего сказать, а он уже обнял меня, как умеют только дети: крепко, без стеснения и искренне.
– Ну как? – спросил я, когда он наконец отлип. – Понравилось?
– Очень! – Мишка сиял. – У них кошка! Белая, пушистая! И отдельная комната для меня! С игрушками! Кровать большая! И знаешь, что? – он понизил голос. – Они сказали, что, если удастся быстро решить вопрос с документами, то очень скоро я буду жить с ними.
Я кивнул, и улыбка сама расползлась на лице.
– Круто. Я очень рад за тебя! Хотя мне очень тебя здесь не хватало.
Из жилого корпуса вышел Семен и встал рядом с нами.
– Привет, путешественник! – улыбнулся он, по-мужски пожав Мишке руку. – Привез нам что-нибудь вкусное?
– Конечно! – Мишка полез в рюкзак. – Они мне дали с собой печенье. Вот. Домашнее! С корицей!
Он открыл пакет, и в нос ударил сладкий пряный аромат. И было так прекрасно есть посреди двора, на ветру и грязными руками. Печенье было все еще теплое и очень мягкое от большого количества изюма. Я осознал, что именно так пахнет родной дом: сладкой домашней выпечкой. Запахи – это настоящая машина времени, в ароматах хранятся воспоминания. Я сразу подумал о своих родителях, у нас дома пахло так же – хлебом и сдобой.
День пролетел быстро. Я занимался подработкой в библиотеке, слушал рассказы Мешочка, а после ужина все разошлись по комнатам. Когда в жилых корпусах уже начали выключать свет, мне написала Катя:
«Сможешь найти способ по-тихому выйти на улицу? Может, по запасной лестнице? Там тебя никто не заметит».
«Выйду через центральный вход», – улыбнулся я экрану телефона, пока печатал. – «Тетя Нюра меня отпустит. А куда мы так таинственно сбегаем?»
«Скоро узнаешь. Выходи».
Я подскочил, схватил куртку и тихо вышел. На улице было свежо. Весна только начиналась. Она пока пахла не цветами, а мокрой землей. Мы вышли за территорию интерната, прошли вдоль дороги, свернули за школьный стадион, прошли сквозь старый парк и вышли на высокий берег реки, к старой беседке. Когда-то, может, тут и гуляли люди, но теперь – только ветер и шелест накатывающих на берег темных волн, где-то там внизу.
– Вот, – улыбнулась Катя. – Это наш ресторан. Правда, без меню и официантов.
– И без еды, – засмеялся я.
– Почему же? – захихикала она и достала из рюкзака термос, пачку печенья и крошечные свечки. – У нас будет романтический ужин при свечах. Только звезды, ты и я.
Мы сели на старые скрипучие перила, поставив ноги на обветшалые скамейки, и уставились на темную реку и бескрайний лес.
– Ты хотел бы, чтобы у тебя была семья? – спросила Катя и отпила горячий чай из металлического широкого колпачка от термоса.
– Хотел бы, – кивнул я.
– Некоторые из моих подруг из корпуса не хотят заводить семью. Боятся, что им попадется грубый мужчина. Особенно после таких происшествий, когда Барон обманул Дашу. Хотят для начала «встать на ноги», получить образование, профессию, а потом уже смотреть в сторону отношений.