Это только начало
Для Ричарда сегодняшний день был долгожданным. Продав последнему покупателю виниловые пластинки, юноша закрыл магазин и направился вниз по улице. На плече болтался полупустой коричневый рюкзак, который то и дело сваливался с него. Рик нащупал в кармане джинсов ключи от машины, и сев в своё авто, завёл двигатель. Путь до караоке-бара – места, в котором несколько раз в неделю выступал юноша, занял не больше получаса. Работа в музыкальном магазине нравилась Ричарду, но выступления на концертах вдохновляли юношу больше.
Дверь автомобиля захлопнулась, привлекая внимание компанию молодых девушек, стоящих возле входа в караоке. Одна из девушек - брюнетка в вишнёвом платье, подмигнула Ричарду, но он лишь мельком взглянул на её улыбающееся лицо.
Лампочки на неоновой вывеске поочерёдно замигали. Фиолетовая лампочка прожужжала и больше не зажигалась.
«Да-а, этому месту нужен ремонт», - подумал Ричард, пройдя мимо разодранной кожаной двери, которая являлась центральным входом.
- Эй, у тебя есть пропуск или приглашение? – низким голосом сказал чернокожий охранник.
Рик посмотрел ему в глаза, а потом они оба засмеялись. Между пальцами Ричарда появилась ламинированная картонка-пропуск.
- Рад тебя видеть, Джек, - юноша улыбнулся.
Чернокожий похлопал Рика по плечу:
- Мог бы не показывать пропуск, я же пошутил. Выступать сегодня будешь или ты в качестве слушателя?
- Спою парочку песен, а потом поеду к девушке, - сказал юноша, поправив черную прядь чёлки.
- А-а, понятно. Удачи тебе!
***
Ричард расположился на барном стуле, и не успев сделать глоток воды, его позвали:
- Рик, привет!
Он не спеша повернул голову. Перед ним стоял рыжеволосый юноша в синих джинсах и белой рубашке.
- Привет, Сэмми!
- Увидел твоё имя в афише и решил заскочить в караоке, - сказал Сэм, присаживаясь на соседний стул.
- Да, я выступаю сегодня, - Ричард сделал паузу. - Джесс приезжает в полночь, я обещал забрать её из аэропорта.
Рыжеволосый приподнял манжету рубашки, устремив взгляд на показавшиеся часы. Время одиннадцать вечера. Сэм разочарованно выдохнул.
- Променял меня на какую-то девчонку, – сказал Сэмми.
- Джесс – не какая-то девчонка.
В голосе Рика чувствовалось напряжение. Слова Сэма, будто маленькая иголка, укололи юношу.
- Окей, окей, я понял, - сказал рыжеволосый.
После короткой паузы Сэм продолжил:
- А мне не везёт с девушками. Меня окружают меркантильные особы, которым важны лишь деньги. С ними неинтересно, но они легкодоступные.
- Займись чем-нибудь. Возможно, твоё окружение поменяется, - сказал Рик, сделав глоток воды.
Он опустил пластмассовую трубочку в стакан и начал крутить ею в разные стороны. Листочек мяты, брошенный в стакан барменом, закрутился.
- Что за отстойная музыка? - спросил рыжеволосый.
- Сейчас я это исправлю, - Рик подмигнул Сэму и направился к сцене.
Остальным посетителям бара также, как и Сэму не нравился голос исполнителя. Им был нетрезвый парень, который не попадал в ноты и издавал пищащие звуки. Когда он закончил петь, Рик поднялся на сцену и попросил уступить место. Он долго не сопротивлялся – на ногах он держался с трудом, и, потеряв равновесие, упал на пол. Двое ребят, видимо друзья, взяли его под руки и вынесли со сцены.
Зал притих. Рик постучал пальцем по микрофону.
- Я здесь, чтобы спеть одну прекрасную песню. Обещаю, что вам понравится.
Юноша взял в руки акустическую гитару, настроил ремешок под себя и взял первые аккорды. Рик услышал восторженные возгласы и улыбнулся уголком рта. Он пел нежно, точно попадая в ноты.
Ричард подмигивал девушкам, а те в ответ краснели и смущались. Когда Рик закончил петь, зал зааплодировал.
- Я не так часто пою на публике и рад, что у меня появилась такая возможность, - сказал он.
В толпе слушателей внимание Ричарда привлекла белокурая девушка, стоявшая вдалеке от сцены. Её черты лица казались знакомыми: пухлая нижняя губа, поднятый кверху кончик носа и длинные волнистые волосы.
«Так это же Джесс!» - подумал Рик, и выйдя из секундного транса, спустился со сцены.