Чья-то крепкая рука схватила юношу, не давав пройти.
- Куда собрался?
Сэм, появившийся будто из ниоткуда, вопросительно посмотрел на друга.
- Нужно кое-что проверить, - ответил рыжеволосому Рик.
Он не стал рассказывать Сэму о своём предположении и целенаправленно направился к концу зала. Но, оказавшись у самого выхода, Ричард не обнаружил никого, кто бы был похож на Джесс.
В кармане джинс завибрировал телефон и достав его, Рик увидел сообщение от неизвестного номера:
«Не приезжай за ней»
Из уст Рика вырвался неестественный смешок.
«Хорошая шутка, Сэм», - подумал Ричард.
Юноша вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Включилась красная подсветка и заиграло радио. Пролистав вперёд несколько радиостанций, Ричард откинулся на спинку сиденья, пряча голову в воротник вязаного свитера. Бежевый свитер крупной вязки - тот самый, который подарила Джесс Рику на день рождения.
Рик бросил взгляд на мобильный, лежащий рядом с рюкзаком, но никаких уведомлений больше не приходило.
По стеклу машины застучали капли дождя: сначала стук был редким, но через несколько минут он участился. Не думая ни секунды больше, юноша опустил ногу на педаль газа и направился в аэропорт.
Играющая по радио музыка сменилась на голос радиоведущей:
«Срочные новости. Рейс самолёта номер 28, попал в зону турбулентности. Пилот вынужден совершить аварийную посадку. Подробности будут известны позже».
От напряжения его костяшки пальцев побелели.
«Чёрт, какой номер рейса у самолёта, на котором летит Джесс. Я не помню…»
За окнами машины мелькали многоэтажные дома и казалось, будто дорога до аэропорта бесконечна. На радио появились помехи, и Рик выключил магнитолу.
Мобильный завибрировал где-то на переднем сиденье и прощупав его одной рукой, юноша взял телефон.
- Алло, это Нелли… - её голос дрожал, - сестра Джесс.
Рик ухом прижал мобильный к плечу и обеими руками взялся за руль машины. Юноша редко общался с Нелли, поэтому звонок от неё был чем-то необычным.
- Да, я слушаю, - сказал Рик спокойным голосом, но внутри него всё сжималось.
- Джесс… - Нелли всхлипнула, - Самолёт разбился.
- Что?! Нелли, тебе показа…
Рик опустил взгляд на датчик уровня топлива – он был на нуле. Руль машины начал тяжелеть, и она с трудом поддавалась управлению.
- Джесс…разбилась, - заикаясь сказала девушка. – Рик, ты меня слышишь?!
Визг тормозов. Удар. Телефон закатился куда-то под сиденье. Юноша не ответил.
Новая жизнь
Первое, что увидел юноша, открыв глаза – высокие сосны, окутанные дымкой. Оперившись руками на землю, Рик приподнялся, но его тут же сковала резкая боль в пояснице, поднимающаяся выше к лопаткам и шее. Он невольно вскрикнул и всем весом упал на локти. Боль неожиданно отпустила, и вторая попытка встать оказалась удачной. Рик покрутил запястьями, отчего они захрустели. Тело ломило, и юноше тяжело было стоять, его качало из стороны в сторону, но Рик не хотел бездействовать и оставаться на месте. Он потёр лоб и зажмурился. В голове начали мелькать воспоминания, никак не складывающиеся в целую картинку.
Первые лучи солнца озарили небо, лес начал просыпаться после ночи. Темная дымка исчезла, и теперь разглядеть что-то вдали стало легче.
- Ничего себе, светится! – внимание Рика привлекла бабочка, усевшаяся ему на запястье.
Её прозрачные крылья светились неоново-голубым цветом. Бабочка оказалась крупнее, чем обычная. Кончики её усиков, как яркие лампочки, освещали запястье юноши. Насекомое переместилось на плечо Рика и улетело прочь.
Что-то пушистое задело нос Ричарда, заставив юношу чихнуть. После громкого чиха откуда-то сверху на юношу посыпалось множество чёрных перьев. Они попали ему за шиворот, щекоча кожу, путались в волосах.
Он взял одно перо и покрутил в руке. Оно казалось Рику больше и гуще, чем перо птицы.
Юноша положил его в карман рубашки, намереваясь сделать шаг вперёд.