Входит Ермаков молодой.
Ермаков молодой. Здравствуй, Валерий!
Валерий. Здравствуй, товарищ Ермаков!
Ермаков молодой (присаживаясь). Зачем искал меня?
Валерий (оторвавшись от бумаг). Дело есть к тебе. Очень серьезное дело!
Ермаков молодой. Слушаю.
Валерий. Товарищ Ленин обратился с призывом: рекомендовать самых честных и преданных делу революции членов партии и комсомольцев для работы в ВЧК. И бюро нашей комсомольской ячейки единогласно остановилось на твоей кандидатуре. Решили направить тебя в распоряжение ВЧК!
Ермаков молодой (ошарашен). Меня? В Чека?..
Валерий. Тебя, Михаил!
Ермаков молодой. Я никогда в руках оружия не держал!
Валерий. Мы тебя рекомендуем не как стрелка-снайпера, а как честного и преданного человека: так Ленин просит!
Ермаков молодой (взволнованно). Валерий, пойми! Какой же из меня чекист?..
Валерий. А что такое Чека, ты знаешь?
Ермаков молодой. Чека?.. (Задумался. После паузы.) Должно быть, не знаю..
Валерий. Раз Ленин требует направить туда самых честных и преданных людей… ты понимаешь, что это такое — Чека?
Ермаков молодой (задыхаясь от волнения). Нет, нет, Валерий! Я не могу! Не могу идти в Чека!.. Умоляю тебя, не надо! Я это не умею! Я все испорчу!..
Валерий. Чепуха! Ты все можешь! Ничего ты не испортишь! Наоборот, ты все можешь! Все будет хорошо, только не волнуйся. Подумай, какое доверие тебе оказывает комсомол! Все товарищи оказывают тебе такое доверие!
Ермаков молодой. Дай мне хоть немного подумать…
Валерий. Пожалуйста, думай. Думай!..
Ермаков молодой. Хорошо! Завтра… Нет, послезавтра я тебе отвечу.
Валерий. Нет, не выйдет! Ты сегодня должен идти туда!
Ермаков молодой. Но я же должен подумать… Ты же сказал: подумай!
Валерий. Ну сиди и думай!
Ермаков молодой. Здесь? У тебя?..
Валерий. Да, у меня!
Ермаков молодой. Ты что, рехнулся? Сколько я могу здесь сидеть и думать?
Валерий. Сколько хочешь! Я тоже буду сидеть здесь, с тобой…
Ермаков молодой (в отчаянии). Что ты, Валерий? Дай мне подумать хотя бы до вечера…
Валерий. Не могу. Ты должен быть там через час. Таков приказ!
Ермаков молодой. Тогда чего же думать, если у тебя есть приказ?
Валерий. Да, думать не к чему! Мы уже много думали и о тебе и за тебя. И мы решили… единогласно решили. И уже с райкомом согласовали. И в ЦК комсомола говорили о тебе. (Выдвигает ящик стола.) Вот и направление на твое имя готово. (Кладет перед ним бумагу.)
Ермаков молодой (не может сразу осознать, что с ним произошло. Читает). «Ермакова Михаила Николаевича…» (Вдруг.) Товарищи, поймите! Какой же из меня чекист? Вы что, с ума сошли?!
Валерий (встает, наливает из графина воду, серьезно, без шуток, ставит перед Ермаковым стакан). Выпей!
Ермаков молодой (без сопротивления берет стакан, подносит ко рту, но, не выпив, медленно ставит его обратно. Опомнившись). А как с учебой?!
Валерий. Об этом тоже советовались. Учебу придется отложить годика на два. Чека ведь Комиссия Чрезвычайная! Хоть это ты понимаешь? Кончится борьба с контрреволюцией и спекуляцией, войдем в социализм — и, пожалуйста, тебе — снова институт!
Ермаков молодой. А Герман Ковалев уже закончил борьбу с контрреволюцией…
Валерий. А кто такой Герман Ковалев?
Ермаков молодой. Сосед мой. Чекист. Убили его неделю назад…
Валерий. Бывает… Время ведь какое…
Ермаков молодой (сложил бумагу, еще держит ее в руках). Могу ли я сказать об этом отцу… родителям?..
Валерий. О чем?
Ермаков молодой. Что меня посылают работать в Чека…
Валерий. Как хочешь. А впрочем, тебе объяснят в самом Чека, надо ли говорить о том, где ты работаешь… (Смотрит на ручные часы.) В твоем распоряжении еще пятнадцать минут!! Как раз дойти до Лубянки. (Встает, пожимает Ермакову руку.) Ну, желаю успеха, Михаил Ермаков!
Затемнение
1919 год. Тот же московский двор. На скамейке сидит Ермаков старый.