Развернувшись, Николь со сверкающей улыбкой протянула Доминику бокал. И столько счастья читалось у неё на лице, будто она это пиво где-то за тридевять земель в пылу жаркой кровопролитной драки отвоевала. И теперь преподносила драгоценный трофей своему повелителю.
Однако повелитель, гад такой, взял и не оценил стараний. Он с равнодушной миной забрал бокал, а уже в следующее мгновение тот выскользнул у него из пальцев и упал ей на колени, облив пивом от груди до пяток.
Женский визг на высоких нотах может быть оружием массового истребления. В этом София уверилась за те секунды, пока не додумалась тесно прижать ладони к ушам. Но поздновато она сообразила, мозги успели запечься, и теперь что-то звенело в голове.
— Ты!.. Моё платье!.. — рвано всхлипывала Николь, после того как вскочила на ноги. Но не от бескрайной грусти, что была не в состоянии контролировать, — а от ярости, словно душившей ей горло невидимыми руками. — Знаешь, сколько оно стоит⁈ Я два месяца откладывала карманные деньги на его покупку!
— Мне жаль… — Доминик послал извиняющуюся улыбку официанту, прибежавшему на звон разбитой посуды. — Я всё оплачу.
— Конечно, ты оплатишь! Ты же его испортил! Откуда у тебя вообще руки растут — из того места, что ниже пояса? Песец просто!
— Николь, успокойся.
— Не затыкай меня! Я проговариваю свои эмоции!
— Надо было ей на голову этот бокал вылить, — сухо проворчала Брэнди, вернувшись к своей запеканке как ни в чём не бывало.
— Что сказала эта сучка крашеная⁈
— Офигеть просто, — прыснул в кулак Кевин. — Вот это замочил рульку в пиве, так замочил.
— Николь…
— Ник, мне всё это уже надоело! И эти твои!.. Не знаю, за кого ты их считаешь, но они меня тоже бесят!
— Хватит кричать, Николь, — попросил он, морщась, как от зубной боли. — Я виноват, что уронил на тебя бокал, но то, как ты сейчас себя ведёшь…
— Мне противно и неприятно! — от переизбытка чувств Николь топнула ногой. — Вези меня немедленно в магазин! Хотя нет… сначала в спа-салон, а пока я буду проходить процедуры, ты съездишь и купишь мне другое платье. Да, отличная идея!
— Я тебя никуда не повезу. И никакое платье покупать тебе тоже не собираюсь, — во всеуслышание объявил Доминик, чем, кажется, лишил её дара речи, и повернулся к Софии: — У тебя есть наличка?
— Есть.
— Одолжи немного, я тебе сейчас всё верну переводом.
Ничего не понимая, она протянула ему кошелёк. И в растерянности наблюдалась за тем, как он заглянул в него, достал несколько сотен и положил их на край стола. А затем ещё и добил Николь коротким комментарием:
— Здесь хватит на химчистку и такси.
— Это где такие химчистки обитают, чтобы четыре сотни за них отваливать? — чуть не подавилась запеканкой от возмущения Брэнди, а потом посмотрела с подозрением на Софию: — И чего это мы такие богатые?
— Зарплату вчера получила.
— Ты сейчас смеёшься надо мной? — угрожающе протянула Николь, сверля свирепым взглядом Доминика. — Ты серьёзно собираешься так со мной поступить?
— Тебе стоит подумать над своим поведением.
— Ты… ты ещё пожалеешь! — рявкнула она и зашагала к выходу, звонко цокая каблуками. Но остановилась, круто развернулась и с гордо поднятым подбородком вернулась к ним, чтобы хищным движением сцапать деньги, оставленные на краю столешницы. — Я отплачу тебе так, что на всю свою поганую жизнь запомнишь, сволочь!
Дождавшись, когда фигура в мокром изумрудном платье скроется за поворотом, Доминик снова откинулся на спинку диванчика, приобнял Софию и ласково погладил по плечу. Теперь она знала, что он не пытался скрыть их отношения. А наоборот — оберегал её от нездорового внимания, которое, несомненно, последовало, если бы Николь увидела в ней соперницу.
— Простите за эту некрасивую сцену. Хотя я, конечно, не могу брать ответственность за поведение человека, не имеющего ко мне никакого отношения, но всё же частично это произошло из-за меня. В качестве извинения за испорченный ужин я оплачу ваш сегодняшний счёт.
Глава 17
Идеальное свидание
После ужина в ресторанчике на девятой улице с её друзьями стало происходить что-то странное. Они много лет праздновали вместе Новый год, но в этом году все чуть ли не единогласно проголосовали за то, чтобы отметить праздник исключительно в кругу семьи. Поэтому они заранее обменялись подарками и пропали.