Прогуливаюсь по центральному двору в сторону главного здания, ощущая на себе любопытные взгляды.
— Похоже, моя минутная слава еще не угасла, — думаю я, когда слышу, как одна студентка шепчет другой что-то про «пожар» и «машину». Однако отсутствие знакомых лиц немного успокаивает.
Вхожу в главный корпус и направляюсь в конец коридора: отец просил сразу после приезда зайти к нему в кабинет. Надеюсь, он не собирается возвращаться к нашему недавнему краткому разговору в доме. Останавливаюсь у двери с металлической табличкой, на которой выгравировано его имя, стучу и сразу же захожу.
Кабинет просторный, обставлен элегантной мебелью. Стены украшены книжными стеллажами и различными трофеями — свидетельствами его долгой академической и административной карьеры.
— Доброе утро, дорогая, — приветствует отец из-за массивного стола из цельного дерева, занимающего центр кабинета. Напротив него сидит девушка с медово-русыми волосами, собранными в небрежный пучок — такой идеальный, что мне даже за деньги не удалось бы его повторить.
— Привет, папа, — отвечаю я, отводя взгляд к широкому окну с панорамным видом на кампус.
— Присаживайся, я хочу познакомить тебя с Фэллон Маккензи. — Девушка оборачивается ко мне, и я замечаю крошечный слуховой аппарат, похожий на наушник. — Она покажет тебе университет.
Я усаживаюсь в кресло рядом с ней, и моя нога тут же начинает нервно дергаться от нетерпения.
— Мне не нужна сопровождающая, папа, — бросаю я, встречаясь с ее пронзительным взглядом ярко-голубых глаз. — Без обид.
— Не обидела, — спокойно отвечает она.
— Пожалуйста, прими ее помощь, — произносит отец тоном, не терпящим возражений. Я недовольно поджимаю губы и киваю.
Мы покидаем кабинет вместе, девушка идет рядом, сохраняя молчание. Она высокая и стройная, одета в простую черную блузку, светлые джинсы с потертостями на коленях и поношенные кеды Vans.
— Если захочешь уйти, я не побегу жаловаться ректору, — говорит Фэллон, когда мы выходим из здания. В этот момент громкий смех привлекает наше внимание. Я встречаюсь взглядом с Кэмерон — она всего в нескольких метрах, окруженная подругами.
— Лав, — с притворной теплотой говорит Кэм. — Похоже, она забыла, насколько хорошо я ее знаю. — У тебя сегодня первый день в «Вангард», может, я покажу тебе университет? Как в старые добрые времена.
Возможно, я излишне подозрительна, но Кэмерон явно пытается использовать мое нынешнее положение.
— Фэллон уже этим занимается, но спасибо, Кэм, — отвечаю я и, взяв Фэллон под локоть, тащу ее вперед, оставляя Кэмерон и ее компанию позади.
Фэллон бросает на меня слегка заинтересованный взгляд, пока мы идем по кампусу. Свежий ветер шумит в кронах деревьев, развевая мои волосы.
— Так почему мой отец выбрал именно тебя в качестве моей сопровождающей?
— Потому что моя мама сама предложила, — отвечает она с ноткой недовольства в голосе. — Я дочь Рут.
Я оборачиваюсь к ней, будучи удивленной.
— Твоя мама просто замечательная.
Хоть я и общалась с ней нечасто, но в те редкие моменты, когда она приходила пополнить запасы в холодильнике или убраться, она всегда относилась ко мне с теплотой.
— У нее есть серьезная проблема — она слишком старается угодить другим.
— Похоже, у тебя такой проблемы нет, — замечаю я, и Фэллон улыбается, ведя меня в помещение, напоминающее галерею со стеклянными стенами. За ними по обе сторон виднеются лаборатории.
— А ты на каком факультете? — спрашиваю я.
— Изящные искусства. А ты — финансовый менеджмент, верно? Твой отец говорит о тебе с гордостью.
— В это трудно поверить, — замечаю я, вспоминая все его взгляды, полные разочарования, с тех пор как я вернулась в город.
Мы подходим к университетской столовой — современному строению, разительно отличающемуся от величественного внешнего облика здания. Высокие потолки, стеклянные стены, и солнечный свет, который заливает пространство. Внутри — целый ряд небольших кафе, а в центре просторная зона с множеством столиков на двоих и на четверых.
— Добро пожаловать в столовую, — произносит Фэллон с легкой иронией. Мы ненадолго останавливаемся у входа, и мой взгляд обводит зал. Вдалеке я замечаю Девона, который входит с противоположной стороны.
Наши взгляды встречаются, и его лицо озаряется улыбкой. Но после того, что Мэд рассказал об обвинении в изнасиловании, я не могу ответить ему тем же. Тем не менее я киваю — лицемерие не в моем характере; к тому же я и сама совершала поступки похуже. Пока вина не доказана, Девон для меня невиновен.