— Куда ты меня несешь? — прошептала я, заметив, как Кобра и Горилла уходят с чемоданами вперед.
— Все кончено, крольчонок, — его голос прозвучал почти устало.
Кончено.
Глаза наполнились слезами. Против собственной воли я уронила голову ему на грудь. Тишину прерывали только его шаги и далекие звуки пробуждающегося леса.
Когда мы вышли к поляне, сердце сжалось: я думала, что уже никогда сюда не вернусь.
Тень опустил меня на землю. Ноги дрожали, но я была благодарна за твердую почву. Он молчал, наблюдая за мной пристальным взглядом, будто оценивая каждый мой вдох.
Я сделала шаг назад — и тут же он схватил меня за руку, потом за горло, и приподнял, оставив только кончики пальцев касаться земли. Я отчаянно задышала, хватаясь за его запястье.
— Я знаю, где ты живешь. Знаю, где работает твой отец…
— Я… никому… не скажу… — прохрипела я, едва проталкивая слова сквозь сжатое горло.
Его пальцы сжались сильнее. Воздух покинул легкие, перед глазами темнело.
— Ты обещала уехать из штата, — прошипел он, сверля меня взглядом. Я отчаянно закивала, чувствуя, как теряю сознание. Его голос стал острым, как бритва: — Если посмеешь вернуться в Серпентайн-Хилл, крольчонок, я превращу твою жизнь в сущий ад. Ты меня поняла?
Я могла только хватать ртом воздух, силы покидали тело.
Внезапно его ладонь отпустила мою шею. Я рухнула на колени, жадно глотая воздух, кашляя и прижимая руки к саднящему горлу.
— Я поняла... поняла, — хрипела я, дрожа, как осиновый лист.
Тени леса поглотили его фигуру. Он исчез бесшумно, будто растворился в ночной темноте. А я осталась лежать на холодной земле — с прерывистым дыханием и пониманием того, что этот кошмар навсегда останется в моей памяти. Он уже оставил вечный след в моей душе, словно незаживающая рана.
ГЛАВА 16
Комната утопает во мраке, лишь бледный лунный свет просачивается сквозь щели в шторах. Монотонный ритм Heathens от Twenty One Pilots заполняет пространство, пульсируя в унисон с моим бешено колотящимся сердцем. В неистовом порыве я молочу по боксерской груше, пытаясь высвободить скопившееся внутри напряжение. Пот струится по лицу, смешиваясь с острой болью в отбитых костяшках.
Минула неделя с тех пор, как она исчезла из университета и перестала отвечать на мои сообщения. Первоначальное раздражение переросло в беспокойство, и в груди поселилось гнетущее чувство тревоги.
Почему я так взвинчен?
Почему, черт возьми, мне вообще не плевать, что с ней происходит?
То, что начиналось как простое задание — всего лишь приглядывать за ней — превратилось в нечто, вышедшее из-под контроля. В голове царит полный хаос: я не могу избавиться от клубка мыслей, где каждая нить ведет к ней. Необузданное желание быть рядом поглотило меня целиком, и я тщетно пытаюсь его отрицать.
Врубаю музыку на максимум, пытаясь заглушить мысли. Боксерская груша принимает на себя мою ярость, и каждый удар воскрешает в памяти ее лицо, искаженное ужасом, когда она лежала на земле в той проклятой чаще. Сука, она даже не подозревает, что это был я, и чуть не позволила мне овладеть ею прямо там, среди гребаных деревьев. Одна мысль о том, что она могла отдаться другому, приводит меня в бешенство. Два года назад я бы без колебаний трахнул ее у дерева, как последний ублюдок.
Почему я этого не сделал?
Внезапно музыка превращается в какофонию, разрывающую мозг. Резко выключаю ее, и наступает тишина — тяжелая, как истина, с которой я не желаю мириться. Смотрю на грушу — злость трансформируется в ненависть к самому себе.
Что за херь я творю?
Хватаю телефон и просматриваю отправленные сообщения — все доставлены, все проигнорированы.
Нахуй.
Схватив черную футболку с кровати, натягиваю ее, беру шлем и выхожу из комнаты. Субботняя ночь, в братстве начинается первая вечеринка нового семестра. Грохот музыки сотрясает стены особняка. Спускаясь, игнорирую любопытные взгляды и приветствия. Замечаю Джимина у входа: он что-то шепчет на ухо девушке, та улыбается и уходит, а он направляется ко мне.
— Думал, ты не спустишься, — замечает он, глядя на шлем в моей руке. — Только не говори, что собрался к ней.
— Ладно. Я не к ней, — отвечаю, выходя из дома. Даже сквозь рев басов слышу его шаги позади.
— Лавли никому ничего не расскажет. Прошло почти два года, Мэд. Больше нет необходимости ее запугивать, — говорит он, пока я сажусь на мотоцикл и встречаюсь с ним взглядом.