Киваю в ответ. Никогда еще мое взросление не подвергалось столь очевидному сомнению. Но, увы, мой счет пуст, работы нет, профессии тоже — я слишком легкая мишень для манипуляций.
Машина тормозит у дома, и я выхожу, чувствуя, как на меня накатывает волна ностальгии. Фасад здания, сложенный из величественных темных камней, выглядит нетронутым временем. Витражные окна первого этажа переливаются всеми цветами радуги, когда солнечные лучи проникают сквозь них, создавая причудливые узоры.
Отец выгружает мои чемоданы из машины, а я замираю на мгновение, любуясь яркими цветами в саду. Вокруг — сплошная зелень: высокие деревья и густой травяной ковер простираются до самой поляны.
— Как там Оззи?
— Хорошо. В следующий раз привезу его, — отвечает отец.
Мы заходим внутрь, и знакомый аромат древесины окутывает меня вместе с нахлынувшими воспоминаниями. В гостиной все по-прежнему: тот же угловой кремовый диван, те же фотографии на стенах, запечатлевшие счастливые моменты, которые теперь кажутся такими далекими.
— Ты ничего не менял, — замечаю я, осматривая заднюю часть дома и роскошную кухню мамы. Кажется, с того дня, когда она ее обустраивала, прошла целая вечность.
— Ничуть, — отвечает отец, опуская чемоданы на пол. — Попрошу домработницу заглянуть на этой неделе.
— Спасибо, пап. — Он кивает и погружается в свой телефон.
— Айви интересуется, не хочешь ли ты поужинать с нами. Это хорошая возможность познакомиться поближе, — предлагает он.
— Я устала с дороги, может, в другой раз, — честно отвечаю я. Мне пока некомфортно встречаться с новой избранницей отца, особенно зная, что я буду врать маме, пока он собирается сообщить ей о своих новых отношениях.
— Сигнализация работает через раз. Включается когда попало, так что следи, чтобы все было закрыто, пока техник не починит ее. А то как-нибудь проснешься и увидишь скунса в мусорном баке, — улыбается он, вспоминая прежние инциденты.
Мы прощаемся, и он в очередной раз повторяет свои правила: никакого огня, исков и тюремного заключения. Я поднимаюсь по лестнице к своей старой комнате. Приоткрытая дверь пропускает солнечные лучи, которые ложатся на деревянный пол. Толкая ее, я с удивлением замечаю, что здесь ничего не изменилось.
Мой фиолетовый шкаф стоит открытый и пустой, двуспальная кровать застелена цветочным покрывалом, а кремовые стены украшены белыми кружевными шторами.
Опуская чемоданы на пол, я падаю на кровать и какое-то время просто смотрю в потолок. Комната сохранилась нетронутой. Мой взгляд останавливается на розовом туалетном столике, потемневшем от времени, и меня захлестывает волна эмоций, когда я вижу ночнушку, в которой была в ту последнюю ночь перед отъездом. Она лежит точно так же, как я ее и оставила.
Беру ее в руки. Ткань порвана по краю, испачкана землей, а в кружеве запутался сухой лист.
Неужели отец ни разу не заходил сюда с моего отъезда?
Отрываю лист и швыряю ночнушку в шкаф.
ГЛАВА 3
ПРОШЛОЕ
Мое сердце неистово колотилось, отдаваясь гулким эхом в груди, пока мужчина в маске удерживал меня железной хваткой, словно загнанного зверя. Лес, казалось, вступил с ним в сговор — смыкался вокруг, поглощая меня своей непроглядной тьмой.
— Кто ты? — прошептала я, но мой голос заглушила его жесткая ладонь, пресекая любой крик. Остальные мужчины в масках застыли, наблюдая за происходящим.
Я отчаянно пыталась вырваться из стальных оков, но все было тщетно — его сила подавляла, а сам он был намного крупнее меня.
— Уверена, что хочешь знать? — прошептал он хриплым голосом, приглушенным маской. Я сглотнула, чувствуя, как слезы стекают меж его пальцев. Покачала головой — понимала, что единственное, что держит меня в живых, это незнание того, как они выглядят.
— Тебе не стоило заходить в этот лес, крольчонок, — его холодный голос не выражал ни капли сочувствия. Его пальцы слегка ослабили хватку на моем рте, позволяя словам прорваться наружу дрожащим голосом, пропитанным отчаянием.
— Я-я никому не скажу… — пробормотала я, в моих словах смешались ярость и страх.
— Знаю. Я об этом позабочусь, — произнес он с угрожающей интонацией.
Внезапно в доме загорелся свет, и его хватка на моем рте стала жестче. Остальные мужчины в масках растворились в темноте, а он развернул меня к лесу. Даже когда мои ноги пульсировали от боли, я сопротивлялась, вжимаясь ступнями в землю, но он оставался непреклонным.