Я рванулась, пытаясь ударить его головой в лицо, но мой рост не позволял достать даже до его подбородка. В этот момент его рука на мгновение ослабла, и я инстинктивно вцепилась зубами в его палец. Мужчина взвыл мне прямо в ухо, и когда моя челюсть разжалась, я закричала так, будто от этого зависела моя жизнь:
— ПА-А-АПА! ПОМОГИТЕ-Е-Е!
Меня швырнули на землю за дерево, и удар вышиб воздух из легких, а острая боль пронзила все тело. Он навис надо мной, придавливая своим весом и перекрывая дыхание. Одной рукой он прижал мои запястья к земле над головой, другой снова закрыл мне рот. Его кровь просочилась сквозь пальцы прямо на мои губы.
Он наклонился так близко, что я сжалась всем телом, мечтая исчезнуть.
— Если еще раз закричишь, я буду душить тебя, пока твои глаза не вылезут из орбит. Поняла? — прорычал он мне в ухо. Я кивнула, с трудом проглотив ком в горле, не понимая, что именно удерживает его от исполнения угрозы.
ГЛАВА 4
Поднимаю противовесную дверь гаража и тут же отскакиваю — клубы пыли взмывают в воздух, забивая ноздри и заставляя глаза слезиться. Когда пыль оседает, передо мной предстает черный Jeep Wrangler Rubicon — любимая машина моего брата. Горе, накатывающее при виде нее, невозможно описать словами.
Тайлер получил сотрясение на футбольном матче, которое привело к кровоизлиянию и смерти. Все твердили, что он ушел из жизни, занимаясь любимым делом, но эти слова всегда звучали как-то фальшиво. Уже два с половиной года прошло, а принять его отсутствие все так же невыносимо.
Захожу в гараж с ключами в руке. Прошла целая неделя с моего возвращения, а я все еще не выходила из дома. Отец навещал меня дважды и трижды приглашал на ужин, но у меня не хватало сил встретиться с новой реальностью лицом к лицу. Воспоминания о той проклятой ночи снова и снова прокручиваются в голове перед сном. А когда просыпаюсь от кошмаров посреди ночи, мне чудится треск в лесу и мерещатся силуэты в отражениях окон.
Кажется, я действительно сойду с ума, если не выберусь и не увижу знакомое лицо. Кэмерон только что выложила фото из Serpent's Pub — она там с компанией недалеко от Университета «Вангард». Если поспешу, смогу ее застать.
Завожу «Джаггернаут» — так брат прозвал эту машину, олицетворяющую беспощадную, разрушительную и неукротимую силу. Интересно, сохранил ли «Джагг» свой характер? Ключ поворачивается в замке зажигания, и двигатель рычит, словно дикий зверь, вызывая у меня улыбку. Я включаю One Of The Girls и выезжаю.
Мчась по знакомым улицам, замечаю, что кое-что изменилось, но многое осталось прежним. Те же магазины, где я когда-то бывала, стоят на своих местах, обновились лишь их фасады.
Меньше чем через пятнадцать минут паркуюсь у паба. Выхожу, с силой захлопывая дверцу. Всматриваясь в свое отражение в тонированном стекле, сомневаюсь, стоило ли одеваться наряднее. На мне черные All Star и простое черное платье с тонкими бретелями и прямым вырезом. Наступает вечер, и прохладный летний ветерок вызывает мурашки.
Оборачиваюсь к пабу — кирпичному зданию с красной неоновой вывеской Serpent's, где на букве «t» извивается змея. Подхожу к стеклянной двери, над которой мерцает еще одна неоновая надпись: «ABERTO» («ОТКРЫТО»).
Толкаю дверь — колокольчик возвещает о моем появлении, привлекая внимание нескольких посетителей. Внезапно ощущаю себя неуютно. Раньше люди, взглянув на меня, тут же отводили глаза. Теперь же их взгляды словно примагничены к моей персоне сильнее, чем мне бы этого хотелось.
Прохожу мимо главной стойки, залитой теплым светом сотен огней, как и все помещение. Замечаю Кэмерон по ее светлым волосам с розовыми прядями — она сидит за столиком в компании друзей.
Одна из девушек рядом с ней ловит мой взгляд, наклоняется и что-то шепчет. Кэмерон мгновенно оборачивается, ее карие глаза расширяются от удивления, она вскакивает и бросается ко мне. Ее объятие едва не сбивает меня с ног.
— Не верю своим глазам! Ты вернулась! — кричит она, отстраняясь, чтобы рассмотреть мое лицо.
— Похоже на то, — отвечаю я с улыбкой.
За то время, что меня не было, мы с Кэмерон постепенно отдалились: сообщений становилось все меньше, пока в какой-то момент они и вовсе не прекратились. Но, глядя на нее сейчас, кажется, будто ничего и не изменилось.
— Пойдем! Все хотят с тобой познакомиться, — тянет меня Кэм к столику. Мы останавливаемся перед ее друзьями — двумя девушками и парнем. Все смотрят на меня так, будто я игрушка, способная развлечь их скучные жизни.