Внезапно раздается новый звук. Я резко оборачиваюсь и щурюсь, пытаясь разглядеть источник. Мерцающий свет отбрасывает тени на стены, усиливая тревогу, словно моих собственных страхов было недостаточно. Иду к дальнему углу подвала, понимая, что не успокоюсь, пока не выясню, откуда шум. Приоткрытая коробка среднего размера привлекает внимание. Осторожно приподнимаю крышку и, к своему удивлению, замечаю в темноте пару светящихся желтых глаз.
Кот.
Его черная шерсть поблескивает в тусклом свете. Он смотрит прямо на меня, и накатившее облегчение смешивается с нервным смешком.
Это всего лишь кот.
— Как же ты сюда забрался, пушистик?
Подняв взгляд, замечаю щель в приоткрытом окне. Я вздыхаю, закрываю его, беру коробку и поднимаюсь наверх вместе с находкой, чувствуя себя нелепо.
Ставлю коробку на диван, и кот тут же выпрыгивает. Я протягиваю руку — он обнюхивает ее и трется мордочкой.
— У тебя есть хозяин?
Кот мяукает в ответ. Я улыбаюсь, поглаживая его по голове. Он выглядит худым, но здоровым.
И, наверное, проголодался.
Я направляюсь на кухню. За неделю здесь побывала папина домработница: оставила готовую еду и сделала покупки. Наверняка найдется что-нибудь и для кота.
Как только я подхожу к столу, экран телефона загорается: пришло сообщение.
Кэмерон: Привет, Лавли. Мы хотим загладить вину за то, что случилось. Завтра планируются скромные посиделки в доме у озера Рэйстаун. Обещаю, никаких допросов. Пожалуйста, приходи.
Прижимаю лоб к прохладной каменной столешнице, не отрывая взгляда от телефона. Чтобы все вернулось на круги своя, нужно самой начать вести себя как прежде.
Я: Пришли адрес.
Откладываю телефон и опускаю глаза — пушистая мордочка трется о мою ногу.
Ах да, совсем про тебя забыла.
Поправляю полотенце на груди, угощаю кота кусочком салями и направляюсь в комнату, чтобы переодеться.
ГЛАВА 5
ПРОШЛОЕ
Мужчина перенес вес на колено, упираясь им в землю, и я почувствовала внезапное облегчение в бедрах. Он поднялся и одним резким движением поднял меня — с такой легкостью, что на мгновение подумала: ему ничего не стоит переломить меня пополам.
Он снова включил маску, и его невыразительный взгляд скользнул по моему телу, вызывая ледяной озноб вдоль позвоночника. Достав мою ночнушку из кармана брюк, он швырнул ее мне в лицо.
— Надень, — прошептал он.
Я торопливо натянула ночнушку, чувствуя себя нелепо. Казалось смешным думать, что этот тонкий лоскут ткани может защитить меня от его когтей. Его холодная рука обвила мой локоть железной хваткой, после чего он толкнул меня вперед — туда, где из тени виднелись другие мужчины в масках.
Один, в желтой маске, был одет в черную майку, по его руке вилась татуировка змеи. Другой, в синей маске, носил футболку с изображением курящей гориллы — рисунок, который мне удалось разглядеть. Оба были светлокожими, высокими и внушительными.
Змея, Горилла и Тень.
Остальные молчали — говорил только Тень.
Он усилил хватку на моей руке, словно вытягивая саму суть моего существования. Затем повел меня в центр круга, образованного тремя мужчинами, где чувство уязвимости стало почти невыносимым. Они обменялись взглядами, и Тень вытолкнул меня вперед, выставив напоказ. Тишину, густую и зловещую, нарушал лишь хруст веток под нашими ногами.
Когда мы добрались до озера, я уже хромала от невыносимой боли. Увидев неподвижное тело на земле, я застыла на месте — и тут Тень врезался мне в спину.
Слезы застилали глаза, а душу охватывал леденящий ужас.
— Я не хочу умирать, — пронеслось в голове.
Оглянувшись, я встретила лишь тьму.
— Будь хорошей девочкой — и не разделишь его участь, — произнес он.
— Как я могу тебе доверять? — вырвалось у меня. В ответ раздался смех.
— Никак.
Тень заставил меня идти дальше, и каждый шаг превращался в пытку. У берега озера он усадил меня у ствола дерева. Я обхватила колени руками и сжалась в комок. Они подошли к телу, и недолгое молчание нарушили приглушенные масками голоса — их спор касался судьбы того тела. А так же моей судьбы.