Ни золотого свечения под ногами, ни знакомых лиц или морд. Мамочка, куда меня занесло?! Кричать почему-то не хотелось. Ну и как это понимать? Переход завершён или я ещё на Земле?
— Вот ведь жаба крашеная, — в сердцах плюнула, оглядываясь. — Чтоб тебя с твоими чемоданами..!
Закончить фразу не успела. Позади хрустнула ветка и послышался чавкающий звук. Обливаясь холодным потом, медленно обернулась. Рядом стояло нечто похожее на человека, только склизкое, с побелевшими глазными яблоками и вывернутой челюстью с гнилыми зубами. Оно разлагалось и воняло. Существо потянуло носом, а учуяв меня, припало к земле и побежало в мою сторону.
Я в жизни так не визжала и не бегала! Неслась со всех ног, куда глаза глядят. В боку начало колоть, но я упорно отрывалась от преследователя. Наконец, болото сменилось редким лесом, а впереди показалась дорога. Тут-то моя удача закончилась. Зацепившись за корягу, я упала на каменистую землю. Послышался звук рвущейся материи, а коленки будто огнём опалило. С победным булькающим звуком, тварь ускорилась. Теперь, нас разделяло несколько метров. От страха, я не придумала ничего лучше, чем в очередной раз закричать и спрятать лицо.
И вот таким будет мой конец?! Серьёзно?! Кто-нибудь, помогите!
Справа раздался звук движения, будто кто-то очень быстрый пробежал. Хруст. Что-то кулем упало на землю. Тяжёлое, приближающееся дыхание. Я не могла себя заставить открыть глаза, ровно до того момента, пока кто-то не ухватился за ручку моего рюкзака и не поднял меня в воздух. В лицо фыркнули влажным дыханием.
— Ты мертвеца подняла? — грубо спросили, а затем и тряхнули хорошенько.
Обмирая, открыла глаза. Перед лицом стояла недовольная морда оборотня. На носу борозды шрамов, на левом ухе не хватает приличного куска плоти.
— Ты? — ещё раз рыкнул тот.
Отчаянно замотала головой, а найдя взглядом растерзанное тело нечисти, едва не расплакалась.
— Родненький, спасибо! — искренне поблагодарила спасителя и даже потянулась на шею ему броситься, но финт не удался. Меня всё так же держали в подвешенном состоянии на расстоянии вытянутой лапы. И смотрели подозрительно.
— Со мной пойдёшь, — решил оборотень и понёс меня как нашкодившего котёнка.
— А может, я сама? Вам тяжело наверно, — а мне не очень удобно.
Оборотень снова фыркнул, а я предпочла заткнуться. Ну хотя бы теперь ясно, что переход удался.
Огороженная стоянка оборотней стояла в полукилометре от места, где меня выкинуло. Наспех сколоченные смотровые вышки возвышались над маленьким лагерем с суетящимися вервольфами. Нечто похожее на шалаши-казармы, стояли у задней стены укреплённой позиции; Несмотря на солнечный день горели костры, а посреди «военного» пяточка раскинулся большой бардовый шатёр из которого выскочила взмыленная женщина. Причитая, она упала на колени, пачкая некогда белый фартук, и сложив руки в молитвенном жесте, защебетала, стоило появиться мрачному мужчине. Он так же вышел из шатра, серое лицо резко контрастировало с тёмными волосами; острый взгляд о который пораниться можно, казалось, даже воздух стал гуще.
— Простите, господин! — взмолилась та. — Я не могу ничего сделать, меня слишком поздно привезли, отвары не справляются.
— Ты же ведунья, — тихий голос заставил вздрогнуть добрую половину лагеря.
— Господин, если бы я знала что всё так плохо, сразу бы отправила за целителем! Ведуньи только травами лечат, а тут магия лечебная нужна. Смилуйтесь, прошу вас.
Мужчина бросил взгляд на стоящих рядом оборотней.
— Мы отправили лучших воинов в Астмор, ходили слухи что там обосновался лекарь, служивший при дворце, но путь будет сложным. Мертвяки и Орденцы Тёмной Луны...
Мужчина вскинул руку, приказывая замолчать.
— Вам же будет лучше, если целитель будет здесь в ближайшее время. Живой.
— Патрульные наготове, как только они приблизятся, нас предупредят, — склонил голову вервольф.
Удовлетворительно кивнув, неприветливый тип переключилось на меня.
— Кто это? — спросил он у моего спасителя.
— Нашёл недалеко от нас. Бежала от мертвяка.
Мужчина медленно приблизился, успев осмотреть меня с ног до головы. Его колючий взгляд лишь на мгновение задержался на моих ободранных коленях. Непроизвольно поёжилась.
— Не местная, — заключил он. — Странная одежда, мертвяк на хвосте... Возомнила себя воином или сама бестию воскресила, но не справилась с подавлением?
— Я ничего такого...