Правила игры ей были известны, но какой ход стоило сделать дальше, она пока не знала. Она выросла тихой, но не покорной, не представляла, что когда-то придётся слушаться кого бы то ни было с полуслова. Мастер Хольд ничего ей не объяснил, сказал только, что её помощь страх как нужна. Вот только когда она выспрашивать начала, для чего именно, он пригрозил, что навек говорить отучит, коль такая любопытная. И будто бы в подтверждение слов хозяина Тьма змеёю вокруг руки обвилась. Сигрид стало страшно, она поверила, и поэтому теперь у неё не оставалось иного выхода. Пообещалась — значит, крепись.
20. Гроза надвигается
За консультацию по фехтованию сердечно благодарю Алексея Долинина и Екатерину Дубачёву:)
Клинки скрещиваются на мгновение со звоном. Лёгкий удар, подсечка, резкая острая боль в запястье, и меч отлетает вправо на несколько шагов, а ноги разъезжаются в разные стороны. Сама Ивенн с неожиданностью для себя обнаруживает, что полулежит на руке Уилфреда, а его меч слегка прижимается к её шее.
— Если бы это был настоящий бой, ты бы его проиграла быстрее, чем за треть минуты, — констатирует наставник, помогает ей снова подняться и позволяет подобрать выбитое оружие.
Ивенн понимала, что учиться нужно всему, в том числе и владению мечом, ножом и клинком, но не представляла, что это будет для неё настолько трудно. Меч оказался тяжёлым и жутко неудобным, в добрый аршин длиной, и поначалу девушка даже равновесие не удерживала: стоило только поднять меч или, упаси ветер, взмахнуть им, как она тут же поскальзывалась и летела на землю. За спиной слышались негромкие и неловкие смешки бывалых воинов, но Ивенн упорно сжимала губы, поднималась на ноги, отряхивалась и снова становилась в стойку. За короткое время Уилфред показал ей несколько разных, однако лучше всего получалась пока что только самая обыкновенная, которую называли «крышей»: одна нога — полусогнутая — вперёд, другая назад, меч отведён в сторону, к правому плечу, левая рука прямая, правая — слегка слегка согнута в локте.
— Чтобы нанести действительно сильный удар, способный убить или хотя бы покалечить соперника, надо для начала встать в правильное положение, — Уилфред забрал у Ивенн меч. — С упором на одну ногу, тогда на неё переносится вся сила и вес тела, и замах получится более мощным, чем если ты просто махнёшь этой железкой, стоя на двух ногах одинаково. Хотя… какой там у тебя вес…
Девушка пожала плечами. Он вложил меч обратно ей в руку и завёл вправо и назад.
— Пуда три, не больше. Значит, надо сильнее замахиваться. Стой на ногах твёрдо, упирайся в землю, это поможет устоять, если придётся приседать и отклоняться. Запомни, потеряешь равновесие — тебе конец.
С этими словами Уилфред сделал шаг вперёд, словно танцуя, обошёл свою ученицу сбоку, незаметно подставил подножку, и она снова сунулась носом в пол. Пока Ивенн, злая и вся раскрасневшаяся, поднималась и отряхивалась, он в очередной раз ткнул её тупым концом тренировочного меча между лопаток и спокойно произнёс:
— Ты бы ещё дольше вставала. Убита, заново.
Ивенн тяжело вздохнула и в сотый раз приняла исходное положение. Меч, казалось, отлит не из послушной стали, а из тяжёлого чугуна. Руки уже заметно подрагивали, но наставник никаких поблажек не давал, ей приходилось тренироваться наравне со всеми: так решил лорд Эйнар. Единственная привилегия, которой она пользовалась, — Уилфред не ставил её ни с кем в пару, на каждой тренировке сам становился с ней. Поначалу Ивенн не понимала, почему он не хочет поставить её с кем-либо из таких же новичков, ведь он может с лёгкостью победить её даже без оружия: подставить подножку, удачно толкнуть, сделать обманный манёвр, чтобы она наклонилась в нужную ему сторону, и сбить с ног. Из гарнизона она всегда уходила с синяками и ссадинами, защитная одежда помогала, но не спасала от падения с размаху на каменный пол. Со временем Ивенн научилась быстро улавливать направление будущего удара, вовремя уворачиваться, группироваться при падении так, чтобы ничего не вывихнуть и не сломать. Прошло время — не один день и не два, и даже не седмица, — прежде чем тренировочный бой с Уилфредом перестал заканчиваться обидным толчком или обезоруживанием в течение нескольких секунд.
— Вообще мелким в бою один на один должно быть проще, — Уилфред встал в стойку, замахнулся, но Ивенн в последний момент успела нырнуть ему под руку. — Ты не думай, что если я выше и тяжелее, то значит, у тебя нет шансов. Раз уж пока что не можешь отбивать прямые или косые удары, то бей по ногам или пытайся обезоружить противника. Здесь то же самое, что и в случае потери равновесия: иногда достаточно лёгкого удара под колени, или можно даже по голени, если тебе так проще, — он зашёл сзади, пока она не успела повернуться, и концом сапога ударил её по ногам. Ивенн упала на четвереньки и тихонько взвыла не столько от боли, сколько от досады и неожиданности.
— В большинстве случаев все будут иметь перед тобой преимущества в росте и весе. Ты должна направлять силу удара соперника против него же: нырять под клинок, уходить влево или за спину, не давать ему стоять на месте. Но такое пройдёт не с каждым: опытные быстро заметят.
Этот же приём он показал наглядно: обошёл ученицу кругом и, пока она разворачивалась вслед за ним, слегка подтолкнул её в плечо с небольшим разворотом, и она, потеряв равновесие, снова полетела на пол.
Глухой, протяжный удар колокола, означавший время обеда в крепости и, соответственно, конец тренировки, показался девушке самым желанным звуком на свете. Всё тело, от кончиков пальцев на ногах и до макушки, болело, ныло и отказывалось повиноваться, поставленные синяки и ссадины вдруг разом напомнили о своём существовании. Взмокшие и спутавшиеся волосы выбились из короткого небрежного хвоста. Ивенн сдала тренировочное оружие вместе со всеми, но выйти из зала так же бодро, как и все остальные, не получилось. Не отходя далеко от стены, она поплелась в замок. Уилфред нагнал её по дороге, и она посмотрела на него с нескрываемой завистью: казалось, он даже не устал и не сбился с дыхания.
— Куда ты?
— Отдыхать, — простонала Ивенн, запрокинув голову и расчёсывая волосы пальцами. Уилфред усмехнулся.
— Не хочешь пообедать с нами? Эйнар просил передать тебе предложение.
— Мне? — Ивенн растерялась. — Я? Но…
— Не беспокойся, пойдём, — он махнул рукой, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Бесчисленные переходы, повороты, лестницы и галереи — у Ивенн уже кружилась голова, когда они, наконец, спустились в небольшую комнату, оборудованную под что-то вроде трапезной для нескольких человек. Здесь было намного теплее, чем в остальных частых замка, в тёмных медных канделябрах горели свечи и факелы, внизу, в камине, расцвёл золотистый огненный цветок. На стенах были выточены замысловатые узоры, тени от пламени словно оживляли их. Лестница выглядела узкой и не очень удобной, спускаться пришлось долго. В центре комнаты, прямо напротив камина, стоял накрытый стол, и два места уже были заняты. Уилфред, подойдя ближе, коротко кивнул Эйнару, улыбнулся леди Регине — она сидела, сложив руки на коленях, застывшая, точно мраморное изваяние, бледная, прямая, как струна.
— Надеюсь, вам не пришлось долго ждать, — Уилфред занял своё место напротив Регины.
Девушка несмело шагнула вперёд из темноты вслед за ним, чуть заметно поклонилась, соблюдая обычай, и юркнула на свободное место.
— Нехорошо, Уилфред, ты не позволил даме привести себя в порядок, — заметил лорд Эйнар то ли шутливо, то ли серьёзно, и сделал движение в сторону Ивенн, будто бы бросая что-то ей. Она невольно вздрогнула, когда лёгкие нити Тьмы коснулись её потрёпанной и запылённой одежды, но бояться и вправду было нечего: серая льняная рубашка и удобные, но не особенно красивые штаны в одно мгновение сменились тёмно-синим блио с широкими рукавами, расшитыми серебром. Девушка смущённо улыбнулась.