Кончилось тем, что после одного подобного случая незнакомый мне ратник успел позвать на помощь охрану, прежде чем я швырнул его на каменный пол. После того, что они сделали, я чудом остался жив. Лежал ничком на соломе добрых несколько дней, прежде чем смог хотя бы пошевелиться. И радовался, что в темнице нет ничего такого, где я мог бы увидеть своё отражение: представлял, во что превратился, — даже не говорю «в кого», — и боялся, что это окажется правдой.
Больше в подземелье никто не заходил. Еду передавали под дверь, в выпиленный проём, и спустя ещё несколько дней голода и безумия я понял, что должен дотянуть до суда, где меня обязательно оправдают. Но если бы я не потерял тогда счёт времени, то знал бы, что прошло уже чуть больше солнцеворота, а значит, никакого суда не будет.
Я никогда не страдал от одиночества, с детства не особенно легко сходился с людьми, но там, под землёй, не знаю, как мне удалось вообще сохранить рассудок. К концу пятой седмицы я перестал кидаться на стены и отчаянно цепляться за прутья, когда удавалось допрыгнуть до них. Мои руки стали твёрдыми от набитых мозолей, а в глазах — я не видел, но знал наверняка, — появилось что-то не совсем человеческое. И, возможно, я бы действительно сошёл с ума ещё через луну-другую, если бы сама судьба не распорядилась иначе.
Много дней я не видел людей, не слышал их голосов, ни с кем не общался. Правда, с самим собой тоже не вёл бесед, хотя, поверь, был к этому очень близок. С того дня, как я оказался здесь, прошло ровно три солнцеворота, разумеется, я не знал ничего, что происходило в мире. Обо мне вспомнили, только когда подобная сила Тьмы проявилась у одного человека, князя из чужой земли, Белогора. Он не сделал ничего предосудительного, наоборот — защищал своих людей от непонятной, незнакомой тёмной магии. Свартрейн к тому времени совсем перестал быть человеком. Он стал Тьмой, через неё проклял весь княжеский род, за что — мне неизвестно, видать, нашлась причина… Конечно, никто не знал, что это был действительно Свартрейн, а только проявления силы совпали с моими. И конунг Торейд решил, что я — такой же, дитя Тьмы, лишний. И когда появились доказательства — таинственное исчезновение моего брата, которое приравняли к гибели, недуг Регины, об истинном происхождении которого мне не поверили, — они всё-таки устроили суд, обыкновенную формальность, чтобы не уронить своего достоинства и не запачкать руки просто так, и приговорили меня к смерти.
Что два дня в сравнение с двумя солнцеворотами? Мгновение, не больше. Но иногда за какое-то мгновение, за несколько секунд мы понимаем и осознаём слишком многое, к нам приходят такие мысли, какие ни за что не пришли бы в голову, не будь у нас этого мгновения, и мы становимся совершенно другими людьми. Не буду рассказывать, что я пережил и передумал за два дня до исполнения приговора, скажу только одно: никогда раньше мне ещё не хотелось жить так, как в те минуты.
Солнечный свет бьёт по глазам, если не прищуриться — точно в насмешку над твоим жалким, плачевным положением. Руки у меня были связаны, и когда я невольно сделал движение, чтобы по привычке приставить ладонь козырьком к глазам, стражники сочли это за попытку освободиться и только поторопились со своей работой. Я не знал до последнего, какой будет моя смерть, и до последнего же отчаянно надеялся, что приговор отменят, смягчат, что найдутся какие-либо опровержения их правоты или же подтверждения моим словам. Всё напрасно.
Уже с деревянного помоста, когда глаза немного привыкли к яркому солнечному свету, я увидел, что вокруг наскоро поставленного эшафота собралась толпа. В разноцветье лиц, чужих, холодных, по большей части незнакомых, я вдруг увидел мать. Ветер великий, как же она изменилась! Постарела, будто прошло не два, а десять солнцеворотов. Она стояла достаточно далеко, но я разглядел седые пряди, морщинки вокруг глаз, тонкие, поджатые губы. Наши глаза встретились. Сколько отчаяния и нежности было в её взгляде, таком потерянном и опустошённом…
Не знаю, как мне это удалось, но я одним движением разорвал верёвку, стягивавшую запястья, спрыгнул с деревянных ступеней и бросился на колени — перед ней, перед Мэйгрид, перед женщиной. Да, она никогда не была просто женщиной, она была моей матерью, пускай приёмной, хоть и сама о том не догадывалась. Я в исступлении целовал её руки, холодные, как лёд. Стражники не сразу опомнились, и у нас было каких-то несколько секунд. Её нежные сухие ладони коснулись моих перепачканных, ввалившихся щёк, она чуть запрокинула мою голову и, наклонившись, поцеловала меня.
— Я люблю тебя, и всегда буду любить, — тихо промолвила она, и в её шёпоте едва слышно прошелестели слёзы. — Я не верю, что ты виновен. Но ничего не могу для тебя сделать…
Последние слова я разобрал с трудом: двое ратников меня уже оттаскивали от неё, волокли на эшафот. Они торопились, вероятно, думая, что я смогу повторить то, за что был обвинён. Отчаянный крик Мэйгрид был последним, что я услышал здесь, в Яви.
26. Восхождение. Правь
Эйнар замолчал, глядя куда-то в сторону. Вокруг него снова витали едва заметные чёрные тени. Он не обращал на них внимания и отмахивался от них, как от струек дыма. Ивенн уже давно плакала, но заметила это только сейчас. Смахнула ладонью мокрую дорожку, невольно обхватила себя руками: стало холодно и неуютно.
— Ужасно, — прошептала она, испуганно взглянув на правителя. Тот пожал плечами:
— Я предупредил.
— Поверьте, меня не это напугало, — голос девушки дрогнул, но она продолжала. — Все вели себя так, будто это правильно. Даже ваша мать не заступилась за вас. И друзья отвернулись. Почему никто не верил?
— Мама действительно ничего не могла сделать. Доказать убийство очень просто, — Эйнар снова повернулся, подставил руку под голову, и Ивенн почувствовала, как острая жалость шевельнулась где-то внутри: он, такой сильный, могущественный, мудрый — и в то же время такой одинокий, столкнувшийся лицом к лицу с несправедливостью. Но правитель ничем не выдал своего душевного состояния, только брови слетелись к переносице. Из приоткрытого окна потянуло сквозняком. Он скрестил ноги на кресле и, обведя комнату рассеянным взглядом, щёлкнул пальцами — в камине вспыхнул огненный цветок.
— Замёрзла? — спросил тихо Эйнар. Ивенн кивнула. Он снял со спинки своего кресла серый плед и опустил его на плечи девушке. Она почувствовала, что уже согревается. Бледный свет луны пролился на пол, смешался с рыжеватыми отблесками пламени и как будто ожил. Ивенн смотрела в огонь, как заворожённая.
— Дальше рассказывать, или совсем напугал?
— Продолжайте, ежели хотите, — отозвалась девушка шёпотом. — Но я не буду настаивать.
— Так вот… Доказать непричастность к убийству гораздо труднее. Представь себе подобный случай: человек исчезает, пропадает без вести, и только ты была свидетельницей того, что произошло на самом деле. Для поселян магия была чем-то нехорошим: если владеешь, значит, колдун, а если колдун, значит, чужой, не наш. Тяжело жить хранителю с такими установками, и я до последнего скрывал магию. Большинство людей об этом, к счастью, даже не знали.
Правда, после моей смерти об этом стали говорить открыто. Обвиняли во всём, что не имело никакого определённого объяснения, несмотря на то, что меня уже не было среди них. Говорят, пока человека вспоминают недобрым словом, он не может перейти Звёздный путь. Ветер знает, сколько мне пришлось скитаться между мирами, пока молва постепенно не успокоилась. А сама дорога вывела меня прямиком на Южное побережье. Каменистые берега, тёмное, холодное море, белоснежные завитки пены, как гребешки, на волнах, и туман стелется под ноги почти невидимым покрывалом. Никогда ещё я не ощущал так остро собственного одиночества, хоть это и нельзя назвать самой сильной болью, которую довелось испытать.