У лестницы он столкнулся с кем-то, едва не сшиб человека с ног, остановился, чтобы извиниться, и увидел, что на него немного недоумённо смотрит Йала.
— Простите, — пробормотал юноша, отступив чуть назад.
— Чего носишься, как угорелый? — поинтересовался сотник с нотками недовольства в голосе. — Аль мёда за столом перебрал?
— Не пил, — развёл руками Ярико. — Не люблю.
— Не пил? — Йала заметно обрадовался. — Значит, руки не трясутся? Пойдём-ка, я тебе письмо продиктую.
После битвы с дартшильдцами прошло уже достаточно много времени. Правую руку сотника перебил в кисти чей-то меч, и ладонь у него теперь совсем не шевелилась. Райда утешала, что срастётся и пройдёт, но пока что почему-то не проходило, и рабочая рука оставалась неподвижной.
— Да я, мастер Йала, неграмотный, — усмехнулся юноша. — Я б с радостью помог, да сам не могу. Что за письмо, позвольте спросить?
— Кит просил написать к Велимиру, насчёт посланца-то нашего потерявшегося, — Йала поскрёб в затылке, думая, кого бы ещё можно попросить написать. — Ардона имею в виду. Отец его извёлся весь, да и мы уже тревожимся, сколько дней прошло, а от него ни слуху ни духу. Ну ладно, топай, куда шёл, да по сторонам смотри хоть иногда.
Он хлопнул юношу по плечу здоровой рукой, развернулся и, насвистывая, пошёл прочь. Ярико побежал вниз по высоким деревянным ступенькам: скорее всего, куда-то туда ушла девушка.
Ответ на собственный вопрос не заставил себя долго ждать: прямо под лестницей послышались чьи-то приглушённые голоса, обрывки фраз. Ярико прислушался и понял, что разговаривали Хольд и Славка.
— …Как только доберусь, — Хольд ответил на какой-то вопрос девушки.
— Вы же их Отцу Киту вернёте, да? — наивно спросила она. Хольд как-то неловко усмехнулся.
— Верну, как случай будет, только уже не в виде писем. Ну, спасибо тебе. Ступай обратно, а то ещё, поди, хватятся.
— Не хватятся, — уверенно ответила девушка. Послышались тяжёлые шаги: Хольд вышел из-под лестницы и направился к чёрному ходу. Сигрид устало вздохнула, откинула назад растрепавшиеся волосы, обернулась… и на ступеньках увидела Ярико.
С минуту они оторопело смотрели друг на друга, словно соображая, что делать. Сигрид очнулась первой и бросилась бежать.
— А ну стой! — Ярико спрыгнул с трёх ступенек, едва не упал, в несколько шагов догнал её и, схватив за локти, прижал спиной к стене. Сигрид пару раз дёрнулась, попытавшись вырваться, но держал он крепко. Губы её немного приоткрылись и дрогнули — вот-вот расплачется. Но Ярико не замечал этого.
— Что это было? — поражённо прошептал он, слегка встряхнув её. Она молчала, испуганно сжавшись.
— Что ты сделала? — крикнул Ярико, не дождавшись ответа. Девушка вдруг встала на носочки, закрыла ему рот ладошкой, умоляюще посмотрела снизу вверх.
— Ярико, милый, молчи, прошу тебя, только молчи! — тихо воскликнула она. — Я всё скажу! Пошли отсюда, не дай ветер мастер Хольд услышит!
— Что услышит? — закричал Ярико, не в силах больше сдерживаться. — Что? Ты всё ему уже выдала! Я за тобой от самой главной горницы шёл! Ты зачем отцовы письма стащила? Зачем их Хольду отдала? Предательница!
— Дослушай же! — прошептала девушка. — Да, я знала, что делала, но мастер Хольд ни разу не говорил, на что ему эти письма!
— И слушать не хочу, — отрезал юноша. — Сей миг отца позову и Ольгерда, пускай знают, кого всё это время оберегали.
Сигрид упала на колени, вцепилась в его руки и начала покрывать их поцелуями. Ярико с силой оттолкнул её от себя, и Сигрид, не удержав равновесие, влетела спиной в стену и сползла на пол. По щекам её катились беззвучные слёзы, она размазывала их рукавом и вся дрожала, как в лихорадке.
— Нет, пожалуйста, не зови, — прошептала она, задыхаясь от всхлипов. — Пожалуйста… не надо…
Ярико нервно кусал губы, глядя на рыдающую девушку и не зная, что теперь делать. Одновременно хотелось и отцу рассказать, и девчонку стало жалко до слёз, он ведь её едва не ударил.
— Встань, Славка, — наконец вздохнул юноша и протянул ей руку. — Вставай, не бойся, не позову никого.
Девушка всхлипнула и поднялась, однако придержалась за стену, а не за его руку. Ярико сделал глубокий вдох, пообещал самому себе больше не срываться.
— Я… не Славка, — вдруг тихо промолвила девушка. Ярико изумлённо приподнял брови, но не перебил её. — Не твоя Славка, — добавила она со вздохом и подняла глаза на него.
— То есть как? — спросил Ярико тихо.
— Меня зовут Сигрид. Я из Вальберга. Я родилась в Прави. И правда никогда не видела тебя.
— Не надо лгать, Славка, — Ярико обнял ладонями её голову и чуть запрокинул. Их глаза встретились, и юноша вдруг понял, что и правда в испуганных серых глазах девушки светится что-то совсем не родное, не знакомое. Не было открытого и наивного взгляда его Славки, он был серьёзный и очень печальный.
— Я не лгу, — Сигрид перехватила его запястья. — Мастер Хольд давал мне поручения, и я их выполняла, но не знала, зачем, не представляла, что ему нужно. Следила за вами… — она закрыла глаза и продолжала гораздо тише. — А потом он велел мне принести ему письма, которые лорд Эйнар прислал полторы луны назад.
— Я бы очень хотел тебе верить, но ты… Ты выглядишь, как Славка. Говоришь, как Славка. Даже… — он замялся, словно не мог подобрать слов, — даже пахнешь, как Славка. Облепихой и мятой.
— Это магия Тьмы. Мастер Хольд полностью поменял мою внешность. По-настоящему я другая… Совсем другая. Ваш Йала немного умеет пользоваться Тьмой, он мог бы вернуть мне… меня. Я так устала быть не собой…
— Ты знаешь о нас больше, чем мы сами, — хмыкнул юноша. Сигрид пристыженно пожала плечами. — Давай так. Мы пойдём к отцу, и ты всё расскажешь. Сама. Всё, о чём только что говорила мне.
— Я не смогу! Тебе-то я доверяю. А они… боюсь, не поймут. Прикажут казнить, или бросить в подземелье, или, по меньшей мере, высечь при всех. Я не выдержу такого позора… — Сигрид снова всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Я попрошу отца быть помягче, — Ярико обнял её. — Он поймёт, я уверен. Ну, идём?
Возвращались они гораздо медленнее. Ярико держал Сигрид за руку, но чувствовал что-то совсем не то, что было с настоящей Славкой. У него не укладывалось в голове различие между любимой девочкой и совершенно чужой. Они были абсолютно одинаковые, отличались только поведением, но на это никто не обращал внимания, все списывали подобное на пережитую потерю памяти. Последнее время он, конечно, чувствовал неладное, но — не догадывался до конца и не хотел обижать напрасными подозрениями. А девушка, нельзя не признать, прекрасно сыграла свою роль.
Кит и Ольгерд разговаривали в галерее. Из-за закрытых дверей доносились голоса, пьяный смех, звуки рожков и свирелей. Ярико и Сигрид подошли ближе.
— Отец! Мы на пару слов, — юноша смело шагнул вперёд. Девушка вцепилась в его ладонь так, что у обоих пальцы побелели.
— Ты иди пока, — бросил Кит Ольгерду, но Ярико протянул руку:
— Нет, Ольгерд Мстивоич, останься. Тут о Славке речь. Вернее, не совсем о Славке… Ну, скажи, что ли, — он слегка подтолкнул растерянную девчонку вперёд. Она огляделась по сторонам с видом затравленного зверька, глубоко вздохнула и, храбро подняв глаза, сказала чётко и спокойно:
— Я не Славка. Я Сигрид.
Пока Кит и Ольгерд недоумённо переглядывались и хмурились, она рассказала всё: как Ардон увёз её из дома, как Хольд изменил ей внешность, как вместе с отрядом послов она приехала в столицу Кейне и осталась под видом настоящей Славки. Про письма сознаться было тяжелее всего. Она даже запнулась на мгновение, почувствовав, как от волнения сердце к самому горлу подскочило. Только сейчас она и осознала, что ради этих писем всё затевалось. Сигрид бросило в жар, и тут же следом — в холод. Она хотела промолчать, струсила, обернулась, но тут же наткнулась на хмурый взгляд Ярико.