Вдруг из-за стола, за которым сидели члены младшего Совета, поднялся мужчина солнцеворотов сорока трёх от покрова с тёмными русыми волосами и изогнутым шрамом на левой щеке.
— Отец, позвольте мне повести сотню, — негромко промолвил он, поглядев прямо в глаза Киту.
— Ольгерд? — тот недоверчиво приподнял одну бровь.
— Позвольте, Отец, — повторил мужчина. — Вы знаете, в Яви под моим началом было куда более одной сотни человек.
— Бери лучников, Винд Ланхолл нам всё равно сейчас не помощник, — наконец ответил Кит после недолгих раздумий. Всё-таки сейчас Ольгерд был членом Совета, а не князем и тем более не врагом. Врагов и без того достаточно, а старое к чему поминать? К тому же, кажется, он и сам непрочь остаться с Китом в дружеских отношениях.
Ольгерд коротко поклонился и направился к выходу. Спросив позволения оставить залу, Хольд, Лодин и Эгилл вышли вслед за ним. Продолжать начатый накануне разговор было бессмысленно: почти весь старший Совет разошёлся, принимать решения с поддержкой одного младшего было не по правилам.
— На сегодня все свободны, господа, — Кит развёл руками. — Полагаю, про оборону и лесной дозор все поняли.
И тишина рухнула: заскрипели отодвигающиеся стулья, зашуршала одежда, то тут, то там послышались голоса недовольных и спорщиков, члены младшего Совета одним сплошным потоком направились к дверям, и через несколько минут в зале стало тихо. Кит неторопливо вышел последним, убедившись, что, кроме него, никого не останется.
Коня подвели сразу, едва он вышел: порядки, обычаи, привычки Отца Совета за много минувших солнцеворотов уже успели выучить. Кит поднялся в седло: всё-таки конному быстрее, чем пешему, да и удобнее, меньше будет ныть больная нога. До замка от здания Совета было совсем недалеко, и Кит не особенно торопился, однако, судя по встревоженному рассказу Эгилла, время всё-таки поджимало. К Замку Звёзд дорога лежала через окраину города. Замок и сам стоял на окраине, не в сердце Ренхольда, как было бы и привычнее, и удобнее. Дана пожелала хоть немного отдалиться от людей — что ж, в этом случае её можно было понять.
Замок поднялся будто бы из-под земли, из-за рядов низких, приземистых деревянных построек. Вытянулись ввысь тонкие, изящные белоснежные колонны, простёрлась под ногами широкая главная лестница из чистого мрамора, ажурные перила были увиты вечнозелёными лианами. Кит отдал поводья кому-то из прислуги и, озираясь, поднялся к главному входу. Сколько раз ему доводилось бывать в Замке Звёзд — и столько же раз он чувствовал, будто пришёл сюда в первый раз. Высокие своды тёмного потолка, уходящие куда-то вдаль, были даже не видны: вместо них в длинных коридорах и галереях сияло звёздное небо. Засмотревшись и залюбовавшись на красоту внутреннего убранства замка, Кит не заметил, как добрался до покоев правительницы.
Стража открыла перед ним двери: вероятно, кто-то из привратников уже доложил о его приходе. С поклоном Кит замер на пороге, на знакомый голос тут же вывел его из оцепенения.
— Здравствуйте, Отец, — послышалось откуда-то с другого конца горницы. — Не стойте, проходите, я ждала вас.
Дана поднялась ему навстречу. Как всегда, она выглядела безупречно, будто и не было никогда никаких тревог, бессонных ночей. Высокая — росту в ней было аршина два с половиной, статная, голову всегда держала горделиво, чуть приподнятой. Как-то раз Кит позволил себе шутку о том, что корона тяжёлая — и впрямь, корона, состоявшая из трёх отростков рогов марала и широкого серебряного обруча, была довольно не лёгкой, но Дана истолковала эту шутку иначе и с невесёлой улыбкой ответила, что такова её доля.
— Полагаю, вы, миледи, уже знаете, что в борьбе с королевством Дартшильд и с Халлой нам нужны сильные и опытные союзники… союзник? — начал Кит, опустившись на предложенный ему стул. Дана села напротив. — Я приказал Хольду послать гонца в Земли Тумана. Пусть подумают, может быть, они согласятся предложить нам помощь.
— Верное решение, — кивнула Дана. — Заручиться поддержкой Вендана и других городов — цель не только наша с вами, но и наших противников. Самые сильные маги, как светлые, так и тёмные, — главный козырь этих земель. Не только мне известно, что нет никого могущественнее, чем лорд Эйнар, — по тонким, бледным губам Даны скользнула лёгкая улыбка, и она, будто смутившись своих же слов, опустила ресницы. — Двойной маг, да ещё и Хранитель, — что же ещё может быть лучше?
— Послушайте, миледи, — Кит не разделял её бодрого расположения духа и всё ещё хмурился, — вероятно, вы знаете, что мы ищем девушку, которая пришла на Звёздный Путь вслед за моим сыном… А может быть, и не пришла, это нам неведомо. Она тоже Хранительница, и тоже достаточно сильная, быть может, нам следует сначала отыскать её, а после уж заниматься скреплением союза?
Дана озадаченно хмыкнула, поднялась, прошлась по горнице взад-вперёд, скрестив тонкие руки на груди. В каждом жесте королевы, в каждом движении чувствовалось лёгкое, непринуждённое изящество. Если бы не холод, сопровождающий молодую правительницу всюду, где бы она только ни оказалась, до её руки и сердца нашёлся бы не один охотник. Но Дана была одиночкой, она привыкла к Тьме и холоду, хоть и была уравновешенным, добрым человеком, иногда даже более мягким, чем следовало.
— Я думаю, Отец, девочка объявится сама, — наконец промолвила она, прислонившись к подоконнику и обернувшись к Киту. — В конце концов, если она мертва, то рано или поздно она либо придёт в Кейне, либо её найдёт кто-нибудь ещё, остаётся надеяться, что не ратники из Халлы или Дартшильда. К тому же её нужно обучать, она ведь и Светом толком не владеет, хоть у неё и есть этот дар. А магов здесь нет, ни в Ренхольде, ни в Реславле. Тот милый парнишка, жрец Сварога, кажется, не в счёт, — улыбнулась Дана, заметив, что Кит открыл рот, чтобы напомнить ей про Иттрика, которого всюду сопровождала магия, и не всегда светлая. — Максимум, что он сможет для неё сделать, — предложить ей свою дружбу, быть может, защищать иногда. И всё. Он ничему её не научит. А ей нужен наставник. Хороший наставник.
Кит устало вздохнул. И правда, где искать девчонку, где искать мага, который согласится взять её на обучение? На какую-то долю секунды мелькнула шальная мысль о том, что лорд Эйнар мог бы стать для неё отличным учителем, лучшего невозможно было бы и желать, но… где она, а где Эйнар?
Внезапно он почувствовал, как что-то резко ударило в правый висок, будто наконечник стрелы, зажмурился от неожиданности и прикоснулся к тому месту, куда пришёлся удар. Пальцы окутала лёгкая прохлада.
— Эйнар? — Дана вдруг приподняла брови, улыбнулась одними глазами. — Вы не шутите, Отец?
— Миледи, я уже просил вас, не нужно читать мои мысли, у меня нет от вас секретов, — нахмурился Кит. Место, которого коснулась Тьма, всё ещё немного саднило. — Я подумал об этом случайно.
— А было бы очень неплохо! — Дана вдруг развеселилась, Кит уже и позабыл, когда последний раз видел её в столь хорошем расположении духа. — Он давно искал ученика, и эта девчонка подойдёт ему как нельзя лучше.
— Помилуйте, миледи, они совсем незнакомы, — Отец Совета развёл руками. — И навряд ли девочка сумеет овладеть Тьмой. На это нужны долгие луны, может быть, даже не один солнцеворот ей на это потребуется. К тому же, чтобы Тьма стала покорна тебе, нужно сперва покориться ей.
Дана нетерпеливо отмахнулась и всё таким же изящным жестом убрала с лица выбившиеся из-под серебряного обруча пряди.
— Пустяки, Отец, — перебила она его, даже не дослушав до конца. — Захочет, значит, добьётся. Не захочет — значит, не судьба. Спасибо, что предупредили. И всё-таки мой ответ таков: займитесь союзом с Землями Тумана. Девочка найдётся, это сейчас не самое главное. Ступайте же, Отец.
Кит поклонился королеве и послушно направился к выходу. Прелюбопытный ответ… Отчего-то он ожидал другого. Да и сама Дана уж очень непривычно себя ведёт, такой оживлённой, улыбчивой Кит её давно не видел.